銀色の雲

６章 異世界冒険譚？

１４話 犠牲者１号

　アレーシャの宇宙船が攻撃を受けている頃。兼次は右手を上げて、人差し指から光弾を宇宙船に向かって連射していた。

「降りてこーい！」
「降りてこーい、いえーい！」

　兼次が叫ぶと、隣のニアが尻尾をフリフリさせ右拳を上下させ、兼次の言葉を復唱していた。

「降りて来いと言うより、落ちてきそうな勢いだけどね」

　と、呆れ顔の麻衣。そして半口を開けているアディとロディは、その光景を見ていた。兼次の力を知っているリディは、父と兄の見た事のない表情を見て複雑な気分をしていた。
　光弾が宇宙船に当たる爆発音で、村中の人々が兼次の元に集まってくると、全員がアディとロディと同じ様に兼次達を見て固まっていた。その中の一人の男性が、上を見上げ宇宙船に向かって指を向けた。

「おい、あれ…　近づいてきてるぞ！」

　兼次は宇宙船が近づいているのを確認すると、攻撃をやめた。宇宙船は徐々に地上に近づき、兼次達の１０ｍほど先の空き地に着陸した。全長２０ｍほどの円形の宇宙船である。中央の一部分が割れると、地面に降りる階段が出てきた。その中から、アレーシャが姿を現した。
　アレーシャは兼次の姿を見ると、素早く走って彼の元にたどり着き膝を地面に着け彼に頭を下げた。

「申し訳ありません。けっして、けっして監視していたわけではありません」
「その程度で怒らねーよ」

　兼次の隣にいるニアは、アレーシャと兼次を交互に見比べ始めると、兼次に問いただした。

「かっちゃん、神様が頭下げて・・・」
「ニアよ、神など存在しない。いや、存在しないなら、私が神である」
「まじなのー！」
「まじだ、敬うやまえよ？」

　ニアは兼次を、尊敬の眼差しで見始めた。そんな２人を冷ややか視線で麻衣が言った。

「はいはい、ドストエフスキーね。パクりね」

　兼次は、素早く振り返り麻衣を見た。

「事実でしょ？」
「っく」

　ニヤニヤ顔の麻衣を見た兼次は、不満の表情で再びアレーシャの方を振り返る。

「お前、名前は？」
「はっ、アレーシャと申します」
「アレーシャよ、事情は知っている。教団本部はいつ頃来る？」
「はい、明日には到着いたします」
「明日か・・・　早いな・・・」
「この惑星には、ゲートが設置されていますので・・・」
「まぁ、そんなことはいい。アレーシャ、スーナの種籾持ってないか？」

　アレーシャは、スーナの種籾と聞いて驚き、顔を上げて兼次を見た。表情は変わらなかったが、見上げたまま固まっているようで、驚いている様子だった。

「持っているのか？　と聞いている」
「っは、はい。持っております」
「買い取るから、売ってもらおう」
「は、はい・・・　問題ありませんが・・・」

　アレーシャは、どうやって取り入るかを考える間もな兼次の前に来た。ゆえに何を言おうか迷い、兼次を見たまま黙り込んでしまった。

「どうした？」
「な、何でもありません。取ってまいります」

　アレーシャは立ち上がると、重い足取りで宇宙船に向かって歩き始めた。アレーシャが宇宙船に入り姿が見えなくなると、麻衣が話しかけた。

「アレーシャさん、何か言いたそうだったけど？」
「惚れたのか・・・　だが、爬虫類は抱けないな」
「違うと思うなー、なんか思いつめた表情だったよ？」
「俺には違いがわからないな。ニアは、何か感じたか？」
「うんーー、わかんない」

　兼次はニアの頭を撫ぜる、その行為にニアは笑顔で答えた。

「なあ、お前は本当に何者なんだ？　あれと知り合いとか・・・」

　アディが兼次に話しかけた。兼次は振り返り、アディを見る。

「一言で言えば、至高の存在かな」
「しこうの・・・　そうざい？　食い物か？」
「惣菜じゃねー、存在だ。お前らは、教養レベルが低すぎだぞ。いいかアディ、俺は世界で一番偉い、そして最強だ。そして、お前たちは俺の側にいるだけで、永遠の繁栄が約束されるだろう」
「想像できんな・・・」

　そこに麻衣が、２人の会話に割り込んできた。

「拳で語りあえば、全て解決よ！　バトルイベントだね」
「アディ、気に入らないなら、いつでもこい！　相手になってやる」
「村の連中に、そう言う考えの者もいるのも事実。いずれ、そう言う事になるかもな」

　そんな会話の中、宇宙船の出入り口にアレーシャが現れた。両腕に２個ずつ大きな袋を抱えていた。それを見た麻衣が、兼次に話しかけた。

「なんか、凄い軽そうに持ってるね。あんな細身の体で」
「さすが、爬虫類と言ったところか」

　アレーシャはゆっくりとした歩調で、兼次の前にたどり着くと抱えていいる袋を地面に置いた。袋は大きく膨れ上がっており、軽く見積もっても１袋６０ｋｇはありそうな大きさであった。

「お待たせしました」

　アレーシャは、そう言うと再び跪いた。
　兼次はポケットの小袋を出し、中から豆金を１個取り出すとアレーシャの前に手をだした。

「ほら」

　アレーシャは手を出すと、兼次の手から豆金が転がり落ちた。彼女は、それを見て半口を開け兼次を見上げた。

「え？」

　後ろから麻衣が、その光景を覗きこみ兼次の耳元でささやく。

「うわー、現地のお金で払うんだ、しかも豆金１個。アレーシャさん、可愛そすぎ」

　兼次は顔を横に向け目だけで麻衣を見た。麻衣に言われたように豆金１個の支払いでは、さすがにマズいと感じたのか気まずい表情を浮かべた。

「アレーシャ、持ち合わせがそれしかないのでな。何か欲しいものがあれば、用意しよう」

　アレーシャは、その言葉を待っていたかのように語り始めた。自身の生い立ち、種族の連合での立場を詳細に話した。しかし、兼次は話が長くなりそうに感じ、途中で遮った。

「回りくどいな、簡潔の延べろ」

　兼次は強い口調で言うと、アレーシャは体を震わせ頭をさらに深く下げた。

「はい、一族一同配下に加わえて頂けないでしょうか」
「なるほど、教団を通してじゃなく、直接は部下になりたいわけか」
「はい」
「わかった、加えてやろう」
「ありがとうございます」

　そんな光景を見ていた麻衣は、アレーシャに聞こえない程度の小声で独り言を言った。

「あーあ・・・　丸投げ王の被害者が、これから大変だよー・・・」