銀色の雲

６章 異世界冒険譚？

７話 ピクニック ２

　瑠偉とレッグを乗せた馬車は、小刻みな振動を両者に伝えながら、森林地帯をゆっくりと進んでいた。瑠偉は、先ほど捕まえた小動物を膝に乗せていた。彼女は右手で小動物の背を優しく撫ぜながら、左手で先程むしり取った草を与えていた。

　（全然怖がってないですね。天敵がいなかったからかな？　この小さな口、モグモグ動いていて可愛いぃー。えへへ、地球に持って帰れないかなー？　）

　隣から見ていたレッグは、動物を可愛がる瑠偉を見ていて、どういう状況なのか理解できなかった。レッグたちの住む世界では、ペットはおろか家畜と言う概念が無かった。ごく一部の限られた人だけに移動用として、アルパを飼っているだけだった。

「先ほど言った、ペットとはどんなものですか？」

　深追いしない、と決めていたレッグだが、我慢しきれず瑠偉に聞いた。

「ん－、なんて説明すればいいですかね・・・　レッグさんの街には家畜とかは？」
「家畜とは？」
「動物の乳を搾って飲んだり、肉として頂いたり‥‥　鳥に卵を産ませて食べたり、または肉を食べたり。その為に人の手で繁殖させて、育てるんですよ。いくら管理していると言っても、自然繁殖には限界がありますからね。いずれ数が少なくなって・・・」

　瑠偉は学校で習ったことや、テレビなどで得た情報を頼りにレッグに話した。

「なるほど…　新しい発想ですね。人の手で繁殖させるのですか。よかったら、今度詳しく教えてくれませんか？　実は言うと、動物たちの数も減ってきて、困っていたところです。遥か東の街では、クッド族の領域に攻め入って、その恵みを奪おうとしているところですし…」
「そうですか」

　瑠偉はレッグの話を聞いて、思い描いた。その現状を…

　（なるほどね、資源の奪い合いから、戦争って始まるんですね）

「今度機会があれば、教えてあげますよ」
「瑠偉さんの国は、我々より進んでいるんですね」
「そうです、暮らしは豊かですよ」
「へー、凄いですね」

　瑠偉は自慢の表情をレッグに見せた。レッグは尊敬の眼差しで、瑠偉を見返す。

　（ふふふ、恐れ入ったか愚民どもめ！　あっ、そういえば・・・・　教団とか、大丈夫かな？　意図的に文明を進めてしまうし）

「大丈夫ですよ」

　と、突然に瑠偉の耳元でララの声がした。

「ヒィィ！　ドコヨ！」と奇声を上げる瑠偉。瑠偉は腕を振り回し、ララの存在を追うが腕は空を切るだけで、ララの体には当たらなかった。

「どうしたんですか？　突然声を…」
「あっ、いえ。何でもありません、気にしないでください（ララさん、どこにいる？　）」

　瑠偉はレッグに疑問に返答しつつ、辺りを丹念に見渡すがララの存在を見る事が出来なかった。

「あのー、大丈夫ですか？」
「ははは、大丈夫です。だいじょーぶです」

　瑠偉は誤魔化す様に、膝の動物を撫で始めた。

「モクテキチハ、マダカナァー」

　ぎこちなく、独り言をつぶやく瑠偉。
　（しまったー、棒読みになった。わざとらしかったかな？　）

「昼頃に着きますよ」
「そうですか…　（よかったー、気にしてないみたい、のかな？　）」

　おかしな態度の瑠偉に、レッグは気になった。

「馬車とか慣れませんか？　もう一度、休憩をはさみましょう」
「そうですね、ありがとうございます」

　レッグは前を向くと、アルパからの手綱を握りしめ、馬車の操作に集中し始めた。２人の間に、また沈黙が訪れた。

　（また沈黙、キツイ…　レッグさん、何かプリーズ！　私の会話知識は、この世界には合わないんですよ！　何か振ってよー）　

　瑠偉は、レッグの顔色をうかがう。

　（やっぱり、このままでいいか？　仲良くなる必要ないし、いやでも。仲が悪くなりすぎると、街に居ずらいし。難しい問題ですね）

　進行方向を向き前を見ている瑠偉、目線だけを移動して隣のレッグをチラチラと確認し始めた。

　（なにか緊張している表情？　これは…　まさか！　告白前の緊張か！　）

「正解です」

　再び瑠偉の耳元で、ララの小声が聞こえた「ヒィィ」と言う声が漏れ、体を震わせ驚く瑠偉。そして声のした方角を素早く向くと、目を凝らし注意深く観察した。

　（マジですか…　全く分からない…　光学迷彩って凄いんですね）

　２人を乗せた馬車、暫らく無言のまま進んでいった。沈黙が耐えれなくなったのか瑠偉は、レッグの事を気にする様子もなく、景色ばかりを眺めていた。その時、瑠偉の持っていたポーチから、軽快な音楽が聞こえ始めた。

「なんですか！　この音は？」

　レッグは聞いたことのない音楽に驚き、音のする方を探し始めた。

「止まってください、すいません（しまったー、マナーモードにしてない！　）」

　瑠偉は慌てて、レッグに言った。

「この音は、私の持ち物です。危険ではありません。とにかく止まってください」
「わ、分かりました」

　疑問を持ちながらもレッグは、馬車を止めた。瑠偉はレッグの視線を気にしつつ、馬車を降りるとレッグの視界に入らない場所へ移動した。人ひとり隠れれる太い木を背にし、そのままもたれ掛かる。深呼吸をしポートからスマホを取り出した。
　その画面には、＜着信　麻衣＞と表示されていた。瑠偉は、その画面を見ると眉を顰ひそめた「こんな時に…」と独り言を言うと、スマホの画面をタップし耳にあてた。

「もしもし、麻衣。今立て込んでいるんですがぁ」
『おーす瑠偉ちゃん。デートはどう？』
「だから…　なんで知ってるのよ？」
『ふっ、情報を制する者は、世界を制すよ！　で、聞いてよー。犬耳イケメンハーレムよ！　最高だわー』
「そ、そう…　よかったですね。で、何か用ですか？」
『兼次ちゃんから伝言なんだけど。記憶の復元は難しいから、頭は守れって。なるべく手とか足から食べられろ、って』
「なっ、たべ…　って、やっぱり仕組んでいたんですね！　そこのセクハラバカに、いつか必ず刺す！　と言ってください」
『おっけー、ちょっと待ってね』

　電話口の麻衣が離れ、暫らく無言になった。

「もしもーし！　聞こえてる？　いちいち言わなくていいんだけど…」
『ねぇ瑠偉ちゃん。卑猥ひわいな単語の羅列が、かえってきたけど聞く？』
「結構です！」
『そっか…　じゃあ、デート頑張ってねー』
「なにを頑張るの！　なにを？」

　麻衣からの返事を待つ瑠偉。暫くして、スマホを耳から外し画面を見た。

「切れてるし…　まったく…」

　瑠偉は考え込みながら、スマホを操作しマナーモードに切り替えた。そしてポーチにしまい込んだ。

　（これで、襲われることが確定したわね。地球に帰ったら、激しく抗議ね）

「ララさん、大丈夫ですよね？　護衛してくれますよね？」

　瑠偉は、何気なく右を見た。周囲に居るであろうと思われる、ララに向かって話しかけた。だが返答は無く、瑠偉は辺りを注意深く見渡す。

「反応なし…　まぁ、いいです」

　瑠偉はレッグの待つ馬車に向かって、ゆっくりと歩き始めた。少し歩いたところで、右手を振り払い、勢いよく振り返った。

「そこかぁー！」

　瑠偉は一人でおかしな動きをしている自分の姿に、恥かしくなってきたのか、伸ばした右手を、ゆっくりと戻すと。お腹のあたりで腕を組んだ。

　（背後じゃなかったか…　てか独りで、何してるんだろ…　戻るか…）

　瑠偉はレッグの待つ馬車へ、ゆっくりと歩き出した。