銀色の雲

６章 異世界冒険譚？

５話 危険予測

　街を出たレッグと瑠偉の一行は、速度を上げ軽快に目的地に向かって進んでいた。当然舗装された道は無く、大きな石から小さな石が無造作に散らばる道を進んでいた。道には車輪の幅の轍わだちが出来ており、馬車の行き来が激しい通りだと予想できた。その轍は踏み固められ、石等が弾かれ舗装された道路の様に、平らになっていた。おかげで馬車は激しい衝撃は無く、瑠偉の予想とは裏腹に快適であった。

「もう一度聞きますが、本当に安全ですか？　盗賊とか出ませんよね？」
「盗賊は、一隊いましたがルイさんのお連れの方が、討伐されていますよね？　今は街の周辺には、いないはずです。領主ですので、その辺の情報は確認済みです」
「そうですか…　（なら、危険な事件ってなんだろう？　）」

　瑠偉は黙り込んで、考え始めた。それを見たレッグは、心配の表情で瑠偉に話しかける。

「大型で凶暴な肉食動物が生息していたのですが、２年前に全て狩りつくしました。今は凶暴な動物は、居ませんので安心してください」
「そうですか。でも、肉食動物が居なくなったら、増える動物とか居ませんか？」
「その為に、ハンターと言う職を作りました。依頼と言う形で狩りをしてもらい、頭数と種を管理しています」
「なるほど…　（意外と、考えているんですね…）」

　凶暴な肉食動物ですか、この辺が怪しいけど…　と瑠偉は考え始めた。

「その肉食動物って、本当にいないんですよね？」
「川の向こうには居ますが、彼らは泳げないので川を越えません。それに、川の向こうと言っても、クッド族の領域にしかいませんので、ここから距離がだいぶ離れています」
「そうですか（クッド族って、たしか、麻衣達が向かった場所だよね。まさか？　）」　

　瑠偉は、しばらく考え込んだ。昨日のララが言った、事件の予定なし。しかし、朝になると事件の臭わせていた。やっぱり、その肉食動物が怪しいな…　と考えた瑠偉は、レッグにその動物について聞くことにした。

「その肉食動物って、どれくらい凶暴なんですか？　人とか食べちゃうとか？」
「そうですね、人も普通に食べますよ。昔は年に２０人ほど、被害が出てましたね」
「年に２０人も、食べら…　（マジデスカ…　超凶暴じゃないですかー）」
「安心してください。私は、それを一人で狩ってました。と言っても、もう生息していませんから、見せられませんけど…」
「た、たのもしいですね」

　レッグは瑠偉の方を見ると、軽く微笑みかけた。

「安心しましたか？」
「はい…　（確信しました。絶対、その肉食動物が襲ってくると）」

　瑠偉は辺りを見渡す、周囲は麦畑や野菜畑が点在している。所々に家もあり、閑散とした農村地帯と言った感じだった。田畑地帯を抜けると、所々に地肌が見える草原が広がっていた。瑠偉は、遥か先に見える森林地帯をぼんやり眺め始めた…

　（これがドライブデートの起源か？　いや、なんか違うなぁー…　あっ、そう言えば…）

　瑠偉は、ララが光学迷彩でついてきている事を思い出した。目を凝らしながら周囲を観察し、ララを探してみることにした。

　（どこにいるんだろう？　全く分からない…　本当についてきているのかしら？　）

　レッグは、何かを探しているような瑠偉を見て、不思議に思い彼女に声をかけた。

「どうかしましたか？」
「なんでもないです。ちょっと、私の国とは違う風景なので…　はははは」
「ところで、朝食は美味しくないですか？　ファルキアさんから、いつも嫌そうな顔で、食べていると聞いたんですが」

　瑠偉は、レッグがなぜ私の事を知っているんだろう？　と考え始めた。

　（レッグさんと、ファルキアさんは知り合いなのかな？　商人の妻と領主だから？　）

「食事は、美味しくないですね。私の国に比べれば…　それより、なぜそんな事を知ってるんですか？　ファルキアさんとは、どういった関係なんですか？」
「ああ、話してなかったですね。昔、クレハとガフ、そしてファルキアとオーグ、そして私を入れて五人で、狩りをしてました。その好で、５人は仲がいいですよ。親友ですかな」
「そ、そうですか…　（なるほど、グルだったか…）」

　瑠偉は、レッグたち５人が狩りをしている様子を、心の中で思い描く。しかし、オーグの現在の体系を考えると、どうしても想像できなかった。

「あのオークさんが、狩りを？」
「昔は痩せてましたよ？　今よりは、少しだけですが…　ちなみにオーグです」

　それからレッグは、クレハ達と一緒に狩りをしていた頃の話。ファルキアとオーグが、結婚をして狩り仲間から抜けた話などをした。
　瑠偉は、内心興味がなかった。相槌を打ちつつ、時折質問を混ぜつつ、さりげなく会話を流していた。
　馬車は、遥か先に見える森林地帯に向かって進んで行くのであった。