銀色の雲

５章 寄せ集めの村

１５話 出たぁー

　両脇に並ぶ牢屋、各牢の上部から朝日が差し込み、線状になった光が通路に差し込んでいた。兼次は、その光を遮りながら通路を奥に進んでいった。犬耳男子たちが、収容された牢を過ぎると、人族の男囚人たちが収容されている区間があった。彼らは、虚ろな目で牢の外を歩いている、兼次を見ていた。

　（かなり疲れているようだが、強制労働か？　まあ犯罪者だろうし、助けないけどな…）

　男囚人区間が過ぎると、女囚人が捕らわれている区間に差し掛かった。彼女達も、男囚人と同じように、健康状態が悪いようで、痩せ気味の体つきをしていた。

　（健康体なら、可愛い女だろう…　だが、手癖の悪い奴は側に置けないな。それに人族なら、地球に居るしな）

　兼次は女囚人達を見まわした。彼女達も兼次を見るが、特に反応することもなく、兼次を一瞬見るだけで、反応は薄かった。そして先程聞こえていた小さな声が、大きく聞こえてきた。

「こっち、こっち！　こっちだよー！」

　兼次は声の主を見た、格子の牢を両手で叩き叫んでいるトッキア族の女性が居た。兼次は、その牢の前まで移動する。そして、彼女と向かい合った。

「私も、だしてよぉー！」

　彼女は兼次が前に来ると、牢を叩くのをやめた。自身より背の高い兼次を見上げ「えへへ」と、優しい笑顔を見せた。兼次は、そんな彼女を頭の三角耳から、順番に目線を下し観察した。

　（ふむ、髪は手入れがされてないが、綺麗な茶色ロングか。眉毛は、長めのハッキリ。瞳は大きめで、湿りウルウル系か…　胸はB強ってとこか…　ウエスト、ヒップラインよし…　顔、体とも俺の好みだな。お持ち帰りするとして、問題は性格だが…）

「ねえ、黙ってないで出してよ！」
「犯罪者を、出すわけにはいかないな。大人しく、刑期を全うするんだな」
「うにゅー！　私、悪いことしてないもん！」
「なるほど、行動に自覚無しか。やっかいだな…　メンヘラか？」
「メンヘラって、なに？　とにかく、出してよ！」
「本当に、何もやってないのか？　何もやってないなら、なぜここにいる？」
「ちょっと…　落ちていた果物を、拾って食べただけ！　盗んでないもん！」　

　兼次は目線を彼女の尻尾に移した、彼女の尻尾は上に向かって、真っすぐ伸びていた。

　（たしか、尻尾のピン立ては『甘えたい』だったかな？　しかし、落ちていた物を拾っただけで、普通捕まるのか？　…ん、落ちてた？　）

「その、落ちていた果物ってのは、店の前に落ちていたのか？」
「うん、そうだよ。お店の前の大通りに、落ちてたの！」
「その店の棚から落ちた、と言う可能性は？」
「知らない！　私が見た時には、落ちてたの！　落ちている物は、お店の物じゃないよ！」

　（まぁ、グレーゾーンだな。その辺は、躾で何とかするか）

「それで俺が、お前を助ける。として、俺に何か得する事があるのか？」
「お前じゃないの！　ニアって言うの！」
「じゃあニアよ、どうする？　出たいなら、それなりの返礼を要求するぞ？」

　ニアは腕組をして、目を閉じ尻尾を左右に揺らし「うぅーん、おかえしかぁ…」と小声を出しながら考え始めた。そして勢いよく目を開くと、右手を牢から突き出し人差し指を、兼次に向けた。

「じゃぁー、彼女になってあげる！　どうかなー？」
「ほぅー、彼女にねー」

　ニアは肩に掛かっている、長い髪を両手でかき上げる。そして両手を膝に当てると、後方に尻を突き出し、二の腕で胸を挟み込んだ。そして下から覗きこむと、笑顔を見せた。

「どうかなー、かわいいでしょ？　ご・う・か・く・かなぁ？」
「よし、合格だ！　（自分で言うなよ…　まぁ、かわいいけど）」

　兼次は、牢の出入り口の柵に手を掛けた。そして、力任せに引くと乾いた割れる音共に、柵を閉ざしていた南京錠が砕け散った。扉が開くと、ニアが駆け寄り兼次に抱き着いた。

「しゅごい、しゅごい。強い、強いの？」
「おお、強いぞ。ぶっとんで強いぞ」
「おおおー、しゅごいー」

　ニアは抱き着いた状態で、兼次を見上げた。兼次は、ニアの顎の下に手を当てると、優しく擦り始めた。

「はぅはぅ…　なに、なにー、きもちいぃよぉー」
　ゴロゴロ、ゴロゴロ…　と、ニアは喉を鳴らし始めた。


　その一方、麻衣達は…　
　リディと捕らわれた男達と再会を喜んでいるはずだった。

「リディ、奴らとつるむとは、どういう事だ？」
「お前達、落ち着いてくれ！」

　リディは、取り囲まれた男達を、必死に説得していた。その近くには、動画撮影を終えた麻衣が、微妙は表情で遠巻きで静観していた。

「あ…　あのー…　おちつこーよー…」

　麻衣自身、大きめの声を出したつもりだった。だが彼らには聞こえていないのか、騒ぎは止まることは無かった。

「きいてねー」

　麻衣は溜息と共に、通路の奥を見ると、兼次が歩いてきたのが見えた。そして、その横にニアが、兼次の腕に抱き着いて横を歩いていた。
　麻衣は腕を出し、ニアに向かって指を指し叫んだ。

「あぁぁぁーーーー！！！」

　歩いていた兼次とニアは、麻衣の近くで止まった。ニアは麻衣を見ると、手を上げた。

「おーっす、ニアだよ。かっちゃんの彼氏だよー、よろしくねー」

　麻衣がニアを指している指先が、細かく震え始めた。

「で、出たぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　それを見た兼次は、鼻を摘まんだ。

「おいおい、こんな所で漏らすなよなー」
「ちゃうわー！　チョロインよ！　チョロインが出たのよ！」
「チョロイン？　なんだそれ？」
「チョロインとは、出会ってすぐに好意的になる、チ・ョ・ロ・いヒ・ロ・イ・ン・のことよ！　そんなすぐに『貴方が好きなのー、彼女になってあげるー』とか、ありえなんだから！」
「そうか？　弱気をくじき、強きになびく。猫の本能だろ？」
「えーー…　なんか違う気がするんだけど…　」
「それより、その揉め事は、いつ収集するんだ？」
「さあ？　はは…　リディちゃん、押され気味だぁ…」

　麻衣と兼次は、リディ達を見た。相変わらず、リディと男達は、騒がしく揉めていた。

「しゃーねなー…　ニア、そこのベッドに上がって待ってろ」
「うん」

　兼次は呼吸を整えると、右手を握りしめに力を集中した。手を広げると同時に、直径２０ｃｍほどの光球が出現した。そして、光球は勢いよく天井めがけて上がっていった。

　ドゴーーーーン！！！

　という大きな音と主に、天井で爆発が起きた。天井には大きな穴が開き、木造の屋根の細かい破片が、雨の様に兼次に降り注いでいた。リディと男達は、その大きな音と主に一斉に、その音がした場所を見上げた。

「なんだ、なんだ…」

　男達は、各々に何が起きたか分からず、驚きの声を上げていた。

「よし、お前ら詳細は村長に聞け。帰るぞ！」

　と兼次は大声で言うと、十数人の男達は一斉に浮かび上がった。男達は何が起きているか分からず、手足をバタバタさせながら、「なんだ、なんだ」と叫び始めた。

「麻衣はリディを運んでくれ。俺はベッドで、ニアとイチャイチャする」
「おっけぇいー！　私も早く帰って、ルディちゃんとイチャイチャしないと…」
「いいか、落とすなよ、絶対に落とすなよ？」
「えっ、フリ？」
「まかせた」

　リディは前日の落下事件を思い出し、不安な表情で麻衣を見た。

「お…　落とす？」
「ヤダなー、そんな事しないって！　大丈夫だよ、大丈夫！」

　麻衣はリディの肩を軽く数回たたくと、彼女を抱え飛び上がった。

「まて！　落とすのか？」
「しないって！　安心して…　たぶん…」
「た・ぶ・ん・だとぉー！」

　兼次は麻衣達が、飛び上がるのを確認すると、ニアの待つベッドに飛び乗った。

「よし、わが村に帰るぞ！」
「おぉぉぉぉー！」

　ニアが嬉しそうに右手を上げると、ベッドは浮かび上がった。近くにあった、もう一個のベッドも浮かび上がる。

「おぉぉー、浮いてる浮いてるよー」
「ニア、落ちるなよ」
「うん」

　ニアは兼次に抱き付いた。そしてベッドは、さらに上昇し天井の穴から飛び出し、大空へ駆けあがった。その日、クトスオジラウ街では浮かび上がるベッド2つと、手足をもがきながら空を飛んでいる、十数人の人型の影が多数目撃されたと言う。