銀色の雲

５章 寄せ集めの村

１４話 救出

　収容所の門の近くで３人は立ち止まると、麻衣が話かけた。

「ねえ、裏口から忍び込むの？」
「そんな事しねーよ、正面から入るよ。門の前で待ってろ」

　兼次は２人を門の前で待たせ、建物の入り口に向かって歩き始めた。入り口には、軽装な皮鎧に身を包んだ兵士が立っていた。兵士は自身に向かって来る兼次に気付くと、手を前に出し止まれの合図を出した。

「止まれ！　何か用か？」

　兵士の声と同時に、兼次は素早く兵士に詰め寄った。兵士の肩をつかむと、腹部に向かって拳を繰り出した。「ごふぅ」と言う兵士の声と共に、兵士は崩れ落ち地面に倒れた。

「おーい、入るぞ」

　兼次は振り返り、門に居る２人に向かって手招きをした。それを見た麻衣は、小走りで兼次に近寄って行った。リディがついてきていない事に気が付いた麻衣は、振り返りリディを見る。リディは立ったまま呆然としていた。

「リディちゃーん、行くよー！」

　麻衣の声に我に返ったリディ。
「こんなに簡単に…」と小声で言うと、兼次達に向かって歩き始めた。

「ねえ、中の人達はどうするの？」

　ドアを開けようとした兼次を、麻衣が呼び止めた。

「問題ない、対応済みだ。入るぞ」

　兼次がドアを開けると、小さな部屋に出た。６人掛けのテーブルがあるだけの、小さな部屋だった。そのテーブルに、６人の兵士がテーブルに伏せて寝ていた。

「寝てるし…」
「言ったろ、対応済みだ。奥に進むぞ」

　３人は寝ている兵士を後に、部屋の先のドアを開けると短い通路に出た。通路の中央辺りで、兼次が突然止まり左の部屋を指さした。

「麻衣、この部屋のベッドを２個持ってこい。草の上では寝てられん！」
「同感ね！」
「麻衣、任せたぞ。リディは、帽子とっていいぞ」

　リディは右手で帽子をとると、左手で頭の耳を撫ぜ始めた。「ふぅー」と息を吐き、圧迫されていた自信の耳を、気遣い始めると。右手に持っていた帽子が、突然粉々に砕け粒子状になった。それはリディの服めがけて進み、服に吸い込まれると完全に消えた。リディ自身は、昨晩の兼次と麻衣との服の交換で、見るのは２度目になるが。リディは実際に帽子が消える手の感覚が、いつまでも手に残っている気がして、手を顔の近くにあげじっと手を見つめていた。

　兼次は中に入ると、ドアの側にある壁にかかっている鍵を取った。
　続いてドアが開く音で、我に返ったリディが中に入った。リディはすぐに周囲を見渡すと、仲間の臭いを感じ取った。

「みんな・・・・」

　思い詰めた表情でリディは言った。
　入り口の近くの牢屋、一人の男がリディに気が付いた。男は折りの近くに駆け寄り、リディを見た。そして、その隣にいる兼次を見て、露骨に敵意をあらわにした。

「リディ！　どうやってここに？　それに、その男は？」　
「詳しくは後で話す。今助けるぞ」

「リディ、鍵だ。受け取れ。中の奴らを確認して開けろよ」
「ああ、分かっている」

　リディは兼次から鍵を受け取ると、牢に向かって進んでいった。

「リディ、もう駄目かと思ってた」

　ロウに入っていた男は、檻から手を伸ばして言った。リディは彼の手を握ると、無言で頷き彼を安心させた。

「今開けるからな」

　リディは鍵を使い、檻を開けた。リディと再会した男は、喜び目を涙で湿らせていた。その光景を見ていた兼次、突然背後から異様な気配を感じ取り、素早く振り向いた。

「どど〇波ぁーーーー！！」

　ドコーーーーーン！！！

　麻衣の大きな叫び声と共に、爆発音が響き渡ると。ドア周辺の壁が爆発した。爆発した場所は、白い煙が大きく広がり、ドア周辺の視界を遮っていた。煙が上昇し先が見えるようになると、ドアが破壊され広がった穴から、横向きのベット２個を、頭上に浮かせた麻衣が現れた。

「おいおい、何やってんの？　事件を起こすなって、言ったよな？」
「だって、このベッド、ドアから出せなかったんだもん！」

　麻衣の頭上に浮いている２個のベッドは、壊れた壁から出てくると。兼次の近くに、ドスンと言う大きな音と共に、ベットは床に置かれた。麻衣は、壊れた壁をくぐると不満の表情を見せながら、兼次の側に寄ってきた。

「縦に向きを変えろよな…　空間認識能力ないのかよ…」
「あっ、そっか。てか、女子脳だと普通じゃないかな？」
「確かにな…　（次回は、脳でも改造するか…）」

　兼次が振り返る。リディと牢の男、そして他の牢屋からも一斉に顔を出し、呆然と破壊されたドアを見ていた。

「リディ、ちょっとしたトラブルだ、気にするな。続けてくれ」
「あ、ああ・・・」

　爆発の音が気になった捕虜たちは、牢から顔を出すと、リディの存在に気が付いた。各々が牢から手を出し、リディの名前を叫びながら手を振り始めた。

　その光景を見ていた麻衣は「へへへぇ…　犬耳男子がいっぱいぃー」と小声で言うと、スマホを取り出し、彼らに向けると動画を取り始めた。兼次は麻衣の行為をとがめる事もなく、牢屋が並ぶ奥が気になり、その先をぼんやりと眺めていた。

「どうしたの？」
「俺を呼ぶ、若い女の声がする」
「そう？　私は聞こえないけど」
「麻衣、ここで待ってろ。ちと行ってくる」
「うん」

　救出される犬耳男子達の動画撮影に忙しいのか、から返事をする麻衣。兼次は声が聞こえた、収容所の奥に向かって、歩き始めた。