銀色の雲

５章 寄せ集めの村

１１話 強制イベント ２

　森林地帯を、村に向かって歩いている3人。数分ほど歩いたところで、先頭を歩いていたリディが、突然立ち止まった。素早く後ろを振り返ると、立ち止まった兼次と麻衣の不思議そうな顔が見えた。リディは彼らにかまうことなく、頭を若干上向きにすると、大きく深呼吸を始めた。

「リディちゃん、どうしたの？」

　リディは、麻衣の問いかけに答えることなく、遠くを見ていた。

「まずい。そこの木陰に移動して、体勢を低くしてくれ。こっちだ！」

　リディは近くにある、背の低い草木の陰に向かって素早く移動した。腰を落とし、中腰姿勢になると、兼次達の方を向き手招きを始めた。

「こっちだ、早く来い！」
「なに、なに、ヤバい感じ？」

　兼次の麻衣は、リディの要る場所まで移動すると、彼女の側で中腰姿勢をとった。

「つけられている」
「さすが犬種だな、臭いで気付いたか。ちなみに俺も、気づいてたけどな」
「さすがね、リディちゃん」

　兼次はスマホ取り出すと、リディが向いている視線の先に向けた。スマホの画面には、生命反応サーチの画面が表示された。

「２７３ｍ先にいるな、しかも結構大型だな」

　兼次はスマホ画面をタップし、生命反応の詳細を表示させる。画面には、その生命の輪郭が表示された。

「手が短く、２足歩行…　頭の高さが２．８ｍ全長６．３ｍか…　このシルエットだと、小型のティラノサウルスってとこか。体温が高いから爬虫類ではないな」
「ティラノサウルス？」
「大型凶暴の肉食恐竜だな」

　リディは、兼次と麻衣のやり取り気になり、彼らの後方に回り込む。そして兼次のスマホの画面を覗き始めた。リディは、その輪郭に見覚えがあった。

「やはり、フーチンか・・・」

　兼次は振り返り、背後のリディに話しかけた。

「フーチン？」
「ああ、かなり凶暴な動物だ。今までに１０人ほどやられている」
「ええぇー、１０人も！」

　兼次の持っているスマホ画面を見ていた麻衣は、１０人と聞いて驚きの表情で振り返りリディを見た。

「リディちゃん、どうするの？　狩るの？」
「無理だな、狩れた事など一度もない。去ってくれるのを待つしか、最悪は・・・」
「なるほど、最悪は麻衣をエサにして、満足してもらう。と言う訳だな」
「ちょ！　エサじゃない！」
「程よい脂身と筋肉のバランス、たぶん一番旨そうに見えるぞ？」
「っな！　ふぐぅぅ・・・」

　兼次は、麻衣の背後に回り込む。大声で文句を言おうとしている、麻衣の口を手で塞いだ。麻衣は兼次の手を掴むと、その手を外そうと力を入れ始め「ふー、ふー」と塞がれた手から、声が漏れていた。

「騒ぐな麻衣、静かにしてろ。リディ、どうするんだ？」
「このまま村に帰るわけにはいかない、村に被害が出る。巻くしかない…　上手くいけばいいが…」
「ちなみに美味いのか、あれ？」
「食べたことは無いな」
「まぁ、肉食動物はマズい確率が高い　・・・・イテェ」

　麻衣は、口を塞いでいる兼次の手を噛んだ。兼次は痛みで、その手を離した。

「ふっ、私の出番がきたようね！」

　麻衣は立ち上がると、右手を前に出した。人差し指を出すと、その先が光り始めた。

「外すなよ？」
「だから、そう言うフリやめてって！」

　立ち上がった麻衣をリディは、不思議そうに見ていた。その光る指先を

「なにをする？」
「大丈夫だリディ、逃げる必要はない。外れたら、俺が何とかするから」

　兼次はリディの肩に手を置き、彼女を落ち着かせる。そして麻衣を見た。

「もう一回言うが、外すなよ？」
「だから、外す、外すって言わないでって！」

　麻衣は左手を右手首に添え、銃を構える様に右手を前方に繰り出した。

「もうすぐ見えるぞ、外すなよ？」
「わかってるって！」

　麻衣は深呼吸すると、前方を凝視し集中し始めた。

　3人は前方の木々を見ていると、その隙間から長い茶色の毛を生やした、２足歩行のフーチンと呼ばれる動物が姿を現した。口が前にせりだし、少し開いた口から三角の歯が見えた。眼は黒く、首は馬程度の長さ。手は短く、足の太ももは異常に発達し、いかにも素早く動きそうな、分厚い筋肉をしていた。

「毛の生えたティラノサウルスか？　よし、やれ麻衣！」

　麻衣は大きく息を吸うと、大声で叫んだ。

「ドーーーーーン！！！」

　その掛け声とともに、麻衣の指先から光線が放たれた。その光線は、真っすぐ前方のフーチンめがけて一直線に進んでいった。しかし、麻衣の大声で驚いたのか、フーチンは太い脚で大地をけると、素早く３人に向かって走り始めた。そして、光線はフーチンをかすて、森の奥へと進んでいった。

「予想通りだった…　大声出して、気づかれ、そして外れる」
「なによ！　その、やっぱりって顔つきは？」

　兼次は立ち上がると麻衣の肩に手を置き、長い溜息をした。

「ハァー・・・　とりあえず、下がってな。始末するから」
「やっぱり、ど〇ん波のがよかったかしら？」
「叫んでいる時点で、ダメだな」

　兼次は１０ｃｍほど浮き上がると、高速で前方のフーチンめがけて進んでいった。フーチンも、大きな足音を立てながら、兼次に向かて進んでいく。そして、フーチンの目の前１ｍの所で止まった。しかしフーチンは止まることなく、口を大きく開け兼次に襲い掛かった。兼次は右ひざを上げると、フーチンのアゴめがけて飛び上がる。鈍い音と共にフーチンの頭が上がる、さらに飛び上がった兼次は、フーチンの頭めがけて上空から蹴りを入れる。そして、そのまま頭を踏みつけて着地した。
　フーチンは、下からの蹴り上げと、上からの蹴りで脳が激しく揺れる。フーチンは、ぐったりと地面に倒れた。

「っな…　しとめた？　あんなに、簡単に…」
「まぁ兼次ちゃんは、変な人だけど一応は、宇宙最強種族だからね」
「宇宙？」
「ああ、気にしないで！　説明すると長くなるから、気にしないで！」

　リディと麻衣は、フーチンと兼次のやり取りを後方で見ていた。特にリディは、いとも簡単にフーチンを仕留めたことに、驚いていた。
　２人は暫らく兼次を見ていると、彼はスマホを取り出し、電話をかけ始めたのが見えた。

「なあ、あいつは何をしているんだ？　電話だったか？」
「そうね、電話だね。たぶん、ララちゃんと話してると思う」

　兼次は電話を終えると、スマホをポケットに入れ麻衣達を見た。そして、その場から消えた。

「き、消えたぞ？」
「テレポーテーションね、フーチンをどこかに置いてくるんじゃないかな？」
「仕留めてないのか？」
「さあ？　どうするんだろうね？」

　リディは消えた兼次の場所を眺めていると、自身の尻尾に違和感を感じた。先程麻衣に触られた時と、同じ感覚だった。リディは素早く隣にいる麻衣を見た。

「触るな！」
「え？　なに？」

　麻衣は両手を上げ、自身は何もしていないとアピールする。

「終わったぞ。帰ろーぜ、リディ」

　２人の後方から、兼次の声が聞こえた。２人は頭だけ振り返ると、リディの尻尾を手で掴んでいる兼次の姿が見えた。リディは、その手を振り払うと、兼次から距離を取った。

「兼次ちゃん、どこに持っていったの？」
「まだ生きていたし、瑠偉のデートコースに置いてきた。今日は綺麗な滝の見える場所で、ピクニックらしいぞ。そこで、強制イベント『フーチンに襲われました』が始まる」
「えー…　瑠偉ちゃん大丈夫かなぁ？？」
「ララも居るし問題ない。今日の夜には、腰を抜かし小便を漏らした瑠偉の姿が拝めるぞ」
「さすがに、それは可愛そう…　でも、ちょっと見たい気がするし、うーん…」

　兼次はリディに近づくと、彼女の腰に手を回そうとした。しかしリディは、それを察知し回避する。リディは、２人から離れると村に向かって歩き始めた。

「もういいだろ？　村に戻ろう」

　リディは首だけで振り返り、兼次と麻衣に向かって言った。兼次の麻衣も、リディの後ろを歩き村に向かって歩いていった。