銀色の雲

５章 寄せ集めの村

６話 寄せ集めの村 ６

　屋根の隙間から洩れる星々の淡い光、リディと兼次を淡く照らしていた。そのおかげもあって、暗闇でも近づけば相手の表情が見る事が出来た。兼次は体を横向きにし、頭を手で支えリディの顔を上から見下ろす姿勢をとると、隙間を詰めリディに近づいた。

「近い！　一回だけと言ってるだろ！」

　兼次の顔をまじかに見たリディは、目線を横に長しつつ横を向いた。

「日が落ちたら、何をしているんだ？　明かりはあるのか？」
「暗くなったら、基本は寝るな…」

　（それは、それは…　随分原始的な生活だな…）

　兼次は、しばらく何も言わずリディを見ている。リディは、その間に不安を感じ横に向けていた頭を戻し、兼次を見た。

「な…　なんだ？」

　兼次は、それでも何も言わずリディを見ていた。無言の彼を見ているとリディは、男女関係の事の話をする、と言ったのを思い出した。

「ま…　まぁ、男と…　い…　っしょに寝ることもあるな…　言ったぞ！」

　リディは恥かしいのか、また兼次から目線を外した。

「そっか。で…　お前らの、子供の作れる期間は？」
「年に１回…　寒い時期が、過ぎた頃だ。ルサ族は？」

「俺達と一緒なら。月に１回だな」
「そうか…　だから、あんなに増えるのか…」

「あとは…　１０人子供が居た場合、男子は何人いる」
「４人か３人だな…　いや、もっと少ないかも…」

　（なるほど…　その男女比だと、一夫多妻になるが…）

「夫婦と言う概念はあるのか？　女が余りそうだが？」
「基本は強い男に、複数集まるな…」

「なるほど…　やっぱり野生系の群れ生活なのか…」

　リディは、何かの違和感を感じたのか、頭を素早く回転させ兼次を、悩ましい表情で見た。

「やっぱり？」
「その辺は気にするな…　流してくれ」

「まえ…　村に居たトッキア族の女に聞いた事ある。ルサ族の奴らは夫１で妻が１人だそうだな。しかも毎日発情しいて、複数の女に手を出しているそうじゃないか…　今の、お前の様にな！」
「心外だな…　大人の楽しみだよ。リディも、楽しんでいただろ？」

「っ…　知らん！」

　リディは恥かしかったのか、体を回転させ兼次に背を向けた。周囲の枯れ草をかき集めると、盛り上がった場所に頭を乗せた。そして、兼次はリディの頭に顔を近づけた。

　（なんだろう…　野生臭かな？　変わった髪の臭いだな…）

　暫らく沈黙が続くと、その環境に耐えられなくなったのか、リディが話し始めた。

「昔、父が独立して、この場所に住み始めた。その時は１００人程だったそうだ。なぜ独立したかは聞かなかったが、この村の現状を見れば予想はつく・・・」
「食料の問題だろ？　狩猟生活なんて、小人数じゃないと成り立たないからな」

「分かるのか？」
　と、リディは再び仰向けになり兼次を見た。兼次も頭を乗せていた手を戻すと、リディの頭に回し仰向けになった。

「まあな…　俺達の世界にも昔の記録が残っている。人数が増えると、狩猟生活は成り立たない。そこで作物の栽培が始まる…　ルサ族の奴らも、やっていたみたいだが？　パンとか知ってるだろ？」
「ああ、知っている。私達も３年前から始めた、最初は何とかなった。だが今年だ、なかなか成長せず枯れる寸前だ。なぜかは解らんが…」

　（肥料とか知らないのか？　まぁ、知識が無いと農業は無理だろうな。ルサ族の奴らから聞くにしても、敵対しているからなー…）

「たぶん…　この村だけの問題じゃない…　と、おもう。５年前辺りから、他の部族から移住者が増えた。特に女性と子供が多い、口減らしかもな・・・。しかし父は、追い払いもせずに、すべてを受け入れた。だから周りの部族からは、寄せ集めの村なんて呼ばれてるな。正直、思うところもある。でも私は、そんな父を尊敬している。村の皆も…」

　リディは前日の夜から朝にかけての留置所生活、公開処刑場からの宇宙船事件と飛行移動。そして夜の行為と激動の一日が過ぎた。安心して疲れが突然来たのか、目蓋が重くなり話の途中で眠りについていた。兼次も、そんなリディを見ると自身も目を閉じ眠りにつくのだった。