銀色の雲

５章 寄せ集めの村

２話 寄せ集めの村 ２

　深く静まり返った洞窟の一角。長い金髪に聖職者の服を着た女性と、黒のマントと長い杖を持った銀髪の青年が、魔物と呼ばれている一つ目の巨人と対峙していた。

　聖職者は手に鈍器を握りしめると、魔物との距離を詰めっると、鈍器で魔物を叩き始めた。魔物は鈍器で撃たれながら、拳を繰り出しすと聖職者は華麗に避ける。巨人の拳は地面に当たり、衝撃波が放射状に広がった。後方にいる青年は、その衝撃波を華麗に避けると同時に、呪文の詠唱を始めた。

「ちょっと、ネカマさん！　鈍器で殴る前衛プリーストってなに？　バカなの？」
「麻衣こそ、男キャラ使ってるだろ！　むしろ回避ウィザードなに？　バカなの？」

「ちょっ…　ヒールしょぼすぎなんですけどー！　もっとＩＮＴ上げてよねー！」
「おいおい、火力しょぼっ！　もっとＩＮＴ上げろ！」

　リディの住む村に着いた兼次達。まずは長に説明をと、リディが先に長に会いにいった。その間兼次と麻衣は、リディの家に通され、ここで待つように言われた。しかし、なかなかリディが戻って来ず暇になったため、スマホでゲームを始めていた。

「おっ、赤レア来たか」
「ちょ！　４連続！　なんでランダム分配で、私に回ってこないのよ！　チートしないでって言ったよね？」

「運だな…　お前のＬＵＫ、初期値だろ？　俺のキャラ、２６７だからな」
「分配にＬＵＫ関係なーーい！　てか、そのＬＵＫをＩＮＴに回すべきでしょ！」

「ＬＵＫ削ったら、クリティカルでねーだろ」
「プリーストに、クリティカルとか必要ないですからー！」

　低レベルの言い合いが始まると、簡素な布が掛かっているだけの家の入口をかき分け、リディが現れた。

「外まで言い合いが聞こえているけど、何をやっている？」

　向かい合ってスマホゲームをしている兼次と麻衣の間に、リディは間に入り込み兼次の前に立つと。兼次は、彼女の足から順番に視線を上げ、彼女を見た。

「リディ、お前も殴りプリーストが最強だと思うだろ？」
「なぐり…　ぷ…　りーすと？」

　聞いたことのない言葉に、リディは戸惑いの表情を見せる。そこにリディの横から、麻衣が顔を覗かせた。

「殴りプリーストなんて、ネタキャラでしょ…　最強は、私の回避ウィザードよ！」

　兼次は溜息交じりに、両手を膝に付けるとゆっくりと立ち上がり、リディの肩に手を置いた。

「さてリディ、村長の所に行くんだろ？」
「ああぁ…　行こうか」

　リディと兼次は、部屋の出入り口へ向きを変えると、遅れて麻衣も立ち上がった。

「はいはい、会話中断その２…　都合が悪くなると、話を切り上げる」

　兼次は、麻衣の言葉を聞くと振り返って彼女を見た。

「回避ウィザードもネタキャラだろ。火力ねーし、燃費わりーし」
「最強だってば！　華麗に避けて、魔法を撃つ」
「はいはい…　最強だな…　MPポーションがぶ飲みだけどな」

　３人は家の外に出ると、日が沈んだ村は薄暗くなっていた。所々に置いてある松明が、辛うじて村全体を照らしていた。

「うぁ…　まっくら…　ホント暗いねー？　足元が見ずらい…」

　兼次の横に並んだ麻衣が、彼に話かけた。兼次は麻衣をチラリと見たが、そのまま何も言わず歩き続けた。

「リディちゃんは大丈夫なの？　夜も見えるの？」
「大丈夫だ、暗いなりに見えている」
「へー…　夜目も利くんだ。でも、暗いよね？」

　麻衣は、再び兼次の方を見た。

「暗いよね？　暗いなー」
「わかったよ！　照らせばいいんだろ！」

　彼は右ひじを曲げ手の平を上に向けた、その手は徐々に光に包まれると手のひらの上に、直径１０cmほどの光の玉が現れた。その光の玉は周囲意を照らしながら上昇し、３人の頭上で停止した。彼の隣に居たリディは、その一部始終を口を開けながら見ていた。

「これは、なんだ？」

　光る玉を見上げながらリディが言った。

「そのままだが…　光球だな。俺の力を光に変換して集めて玉にしてある。この程度の事は、俺の国では三人のうち二人ができるぞ」

　兼次は曲げていた肘を下し、リディの方を見て誇らしげに言った。

「いやいや…　だから国民が、さー…　いったぃーーー！　足踏まないでよ！」

　麻衣が正解を言おうすると。発言を遮ろうと、兼次は彼女の足を踏んだ。

「そもそも自分でやれよ。出来るだろ？」
「さっき飛んできたでしょ！　使い切ったの！」
「っち…　使えねーな」
「ひっど！　だったら、もっと頂戴よ！　プリーズ　パワーアップ！」

　歩みを止めていた兼次は、麻衣から視線を外すをリディの背中に手を回す。そして彼女を、歩く世に促した。

「行くぞリディ。そして麻衣、却下だ！」

　彼は少し振り返り麻衣を見ながら言った。麻衣はそんな彼を見ながら小声で「だったら、使えねーとか言わないでよね…　少し傷ついた…」と言いながら、彼の後をついていった。

　光る玉に照らされながら、歩くこと数分。３人は、周辺を木製の塀に囲われた家にたどり着いた。リディは家の正面で止まると、兼次と麻衣も彼女に合わせと止まった。

「ここだ。私が先に入る、呼ぶまで待っててくれ」

　リディは一歩前に出ると、振り返り兼次と麻衣に向かい合い言った。彼女は、そのまま振り返ると家の入り口の布をかき分け、中に入っていった。