銀色の雲

３章 まず行動、目的は後からやってくる

１７話 まず行動、目的は後からやってくる ②

　ルディと麻衣、兼次と姉が横並びで木々の生い茂る森林を、歩きながら街から遠ざかっている。麻衣はルディと手を繋ぎ、兼次は姉の腰に手を回して、恋人の様に歩いていた。

「お…　おい。くっつくな、歩きにくい」

　ルディの姉は、兼次の腕を振り払い、彼から距離を取って歩き始めた。前を歩くルディと麻衣を見て、隣の兼次に視線を向けた。

「ところで、何処に向かっている？」
「これと言った目的も無く、街から離れる様に歩いてるな」

　姉と問いに答えた兼次は、再び姉の方に体を寄せ始めた。

「そう言えば、名前を聞いてなかったな」

　名前と聞いて、前を歩いていた麻衣は「そう、それ！」と言い振り返る。そして歩く速度を落として、姉の横に並んだ。麻衣と兼次に、挟まれた姉は、窮屈に体を少しよじらせていた。

「リディ・・・　と言う」

　リディは両側を挟まれ、両方からの視線を感じ。恥ずかしそうに答えた。

「俺は、兼次と言う」
「麻衣よー、おねーちゃんと呼んでね」

「おねーちゃん…　だと？」とリディは、隣の麻衣を見ると、頭から足まで全身を見渡すと「歳は私と、変わらない気がするが？」

「リディ…　麻衣の見た目は若いが、実際は６３歳だぞ」
「本当か？」

　兼次の言葉にリディは、驚きの表情で兼次を見上げた。

「そんな分けないでしょー！　何言ってんの！　１７歳です！」
「１７なら、私と同じだが…」

　リディは麻衣の言葉に反応して、また麻衣の方を向いた。改めて麻衣の全身を確認すると、その大きな胸を見つめ始めた。リディは　…たしか子供が出来ると、大きくなると聞いたことが…　と思った。

「お前…　子供いるのか？」
「いません！」
「そうか…　すまん」

「リディ。早速だが、何故人の街に居た？　敵情視察か？」

　兼次は年齢の話に飽きたか、話題を切り替え本題に入る。リディは、そんな兼次をしばらく見て考え込んだ。そして彼に、睨むように話しかけた。

「お前達は、信用できるのか？」
「命を助けてやっただろ、それで十分信用できる気がするが？」
「それもそうだが・・・　しかし」

「安心して、私達は味方だから」

　と麻衣が、兼次とリディの会話に割り込んできた。リディは麻衣の方を向くと、その先に居るルディを見つめ始めた。ルディは、その視線に気づきリディに向かって笑顔で答えた。リディは再び兼次の方を向くと、彼に尋ねた。

「その前に、どうやってここまで来た？　一瞬で景色が変わったぞ」

「空間転移魔法よ！」と麻衣が
「テレポーテーションだな」と兼次が、麻衣と同時に答えた。

「どっちだ？」

　とリディは両脇から聞こえた声に反応して、兼次と麻衣を交互に見比べた。

「麻衣…　話が進まないから、少し黙ってろ」
「もうー、しかたないわねー」

　麻衣はそう言うと、リディを引きつれ兼次達から、少し距離を取った。兼次は麻衣が大人しくなったのを確認すると、リディに向かって話し始めた。

「テレポーテーション、我が国の技術だ」
「我が国だと？」

　リディはテレポートで連れて来られたことより、我が国と言った単語に異常な食い下がりを見せた。それを見た兼次は、少しだけ本当の事混ぜて言おうと思った。

「俺の国だ。そこで俺は、王として国を治めている」
「その国は何処にある？」

「ああ、東の山脈を超えた先だが…　かなり遠い場所だ」
「そうか・・・　あるのか、あの山の先に・・・」

「ルディから聞いたが、住む場所を探しているんだって？　詳しく聞こうか、力になれるかもしれん」
「その前に、お前は本当に王なのか？　なんと言うか・・・」

　リディは兼次を見ながら、考え込んだ。

「ずばり、風格が無い！　でしょ？　なんたって、丸投げ王だからね」

　離れていた麻衣が、ニヤケ顔で兼次を見て言った。兼次はそんな麻衣を、無言で睨むと「はいはい、黙りまーす」と麻衣は前を向いて黙り込んだ。

　リディは黙り込み、遠くを見ながら歩き考え始めた。兼次も彼女が話し始めるのを待ちならが、彼女の横を歩いていた。しばらく４人は、黙りながら森の中を歩いていた。