精霊の加護

精霊の加護032 ハイラン高地のユニコーン

精霊の加護
Ｚｕ-Ｙ

№32　ハイラン高地のユニコーン

　セアリューからハイラン高地までは馬車で２日。ハイラン高地までに村はなく、雪を凌ぐための無人の山小屋があるだけだそうだ。

　暦では秋の半ばだが、北部の北の雪山エリアの奥ともなると、すでに雪が降っている。ハイラン高地はほぼ万年雪だそうだ。
　馬車での移動は、寒さ対策を心配したのだが、ジュヌさんによる魔法障壁の展開と、フィアの火の魔法であっさり解決された。魔力を消費し続けるジュヌさんとフィアには俺の魔力を定期的に供給すればよい。濃厚なキスで。

　順調に進んで、セアリューとハイラン高地の中間地点の山小屋に着いた。今夜はここで宿泊だ。寒さを凌ぐには、人肌で温め合うのが一番いい方法だと思うのだが、どのタイミングで提案するかだ。前後左右をメロンボールで埋め尽くされたい！
　しかーし！山小屋には暖炉があり、薪も十分あって、山小屋の中はすぐに暖かくなった。ちくしょう。泣

　夕餉の準備は俺がすることになった。鍋に火を掛け、保存食の干し肉やらなんやらをぶち込んで、赤唐辛子、ジンジャー、ガーリックなどをたっぷり効かせたホットスープを作った。仕上げに塩胡椒で味を調えた。
「ゲオルク、実にいい辛さじゃないか。体の芯から温まって来るようだよ。」
「ほんとですわ。これぞ冒険者の手料理と言った感じですわね。」
「これは美味しいわ。ゲオルク君、見直したわよ。」
「確かに旨い。我が家の料理人たちにも引けを取らぬな。」
「どうも。」
　ふふふ、実は強壮剤も入れている。上手く行けば今夜は…。強壮剤でのほてりを、辛味でのほてりと見紛おうし、強壮剤を使ったのがバレても寒さ対策と、いくらでも言い逃れができる。ふふふのふ。

　皆でがっつり夕餉を食って、それから俺は、
「暖房液だ。」と言って、バース伯爵様から頂いた30年物のアードベクの封を切った。独特な香りが漂う。
「ゲオルクどの、これは？」流石にベスさん、目敏い。
「伯爵様から貰ったんだよ。」
「これを父上様が下されたのか？」
「うん。」
「なんと、ゲオルクどのは、父上様から余程気に入られたと見える。」
「そうなの？」
「兄上がこれを所望したことがあったのだがな、そのときは、そなたにはまだ早いと一蹴されたのだ。」マジか？
　まあでも、確かに伯爵様とは気が合うしな。きっと伯爵様と俺は相性がいいのだろう。

　俺は皆のグラスにアードベクを注いだ。強壮剤入りのスープの後に、ウイスキーで酔わせれば…。ふふふのふ！
「チル、氷をお願い。」
『はーい。』
　ストレートだとあからさまだから、ロックがいいよね。
「ゲオルク君、精霊魔法でロックアイスって…。なんて罰当たりな使い方なのかしら。」
「まあいいじゃないの。」

　明日はハイラン高地に着くだろう。
「ベスさん、明日はいよいよハイラン高地だね。上手くユニコーンが見付かるといいね。」
「ああ、そうだな。皆には私の我儘に付き合せてすまないと思っている。」
「ユニコーンと言えば、馬の聖獣だからね。やはり重騎士だけあって、馬に関することには目がないのも無理はないよ。」
「そうではないのだ。」
　ハイラン高地にユニコーンがいると言う話を聞いて、ベスさんが飛び付いた。重騎士で馬好きなのかと思っていたのだが…。
「違うの？」
「ユニコーンはな、人と信頼関係を築いた馬が亡くなった後に、生まれ変わった聖獣だと言う言い伝えがあるのだ。」
「へぇ。」

「私には、そう言う馬がいた。新雪のような純白の牝馬でパウダースノウと言う名だった。一緒に騎士団に入隊してな、まさに以心伝心で私の意のままに動いてくれたのだ。魔力不足で騎馬スキルを十分に使えなかった私でも、スノウと一緒ならスキル抜きでも、十分に騎士団で通用したのだが、惜しいことに昨年、作戦中の事故で彼女を亡くしてしまった。」涙ぐむベスさん。
「ではユニコーンの中にスノウの生まれ変わりが？」
「左様。伝説が本当なら、スノウの生まれ変わりがいるのではないかと期待している。冷静に考えれば可能性など無きに等しい。しかし…。」
「行こう。そして見付けよう。あたしたちが必ず見付けてやるさ。」
「そうですわ。きっと見付けてみせますわ。」
　なんかそのまま皆で盛り上がって痛飲してしまった。もちろん30年物は、ベスさんが勿体ないと言うので、皆で最初の１杯ずつだけにして、大事にしまったがね。
　結局、真っ先に潰れたのは俺だった。泣

　翌朝起きて、軽く朝餉を取り山小屋を出発。ラッキーなことにこの日は穏やかに晴れていた。しかし俺たちを乗せた馬車はグイグイと進んで行く。２頭立てだが馬は両方とも元気だ。干し草もたっぷり食わせてるしな。

　昼過ぎにはハイラン高地に着いたが、ハイラン高地はとにかく広くて延々と続いている。ユニコーンがいる場所は分からない。
　そうだ、精霊たちに聞いてみよう。
「なぁ、ユニコーンの居場所って分かるか？」
『もっと上。』『まだ先。』

　と言う訳で俺たちはハイラン高地をさらに奥へと進んだ。
　日も落ちて来たので、今夜はここで野営をしよう。フィアの火の魔法で辺り一帯の雪を溶かし、クレの土の魔法で、馬車のまわりを囲うように地面をせり上がらせた。
　屋根を掛けようかと思ったが、星空がすごくきれいなのでやめた。きれいな星空を眺めながら夕餉を摂って寝る前に屋根を掛ければいいさ。

　今夜の夕餉はリーゼさん担当だ。今夜も温まる熱いスープがいいなと思っていたら、やはりその様だ。クリーミーなミルクベースのシチューだった。ほくほくのポテトがとてもいい。そしてベーコンも旨い。

　夕餉を終えてひと息ついたところで、精霊たちに聞いてみた。
「この辺にユニコーンはいそうか？」
『いるよ。』
「え？いるの？」
『でもまだ出て来ないよ。』『こっちの、様子を、見てる。』『警戒中ー。』
「なぁ、ユニコーンと話せるか？」
『『『『うん。』』』』
「ベスさんの相棒だったスノウはいるかって聞いてみてよ。」
『『『『承知ー。』』』』

　精霊たちから、それぞれの色の小さな光の粒がたくさん浮き上がって、ゆっくりと満天の星空へと上昇して行く。
　しばらくすると、
『いるよ。』『真っ白の仔。』『ベスがいるって伝えた。』『こっちに来るって。』
「まことか？」
『『『『うん。』』』』あ、ベスさんに返事した。だいぶ慣れて来たな。

　しばらく沈黙が続き、馬の足音が聞こえて来た。
　俺たちは迎えに出たのだが…駈け寄ってきたユニコーンは１頭。真っ白だったが…仔馬ではないか。
　「ああ、スノウ。そなた、スノウだな。」え？そうなの？仔馬でいいの？
　真っ白な仔馬のユニコーンは、嬉しそうに嘶いて、ベスさんに駈け寄り、体を擦り付けて明らかに甘えている。ユニコーンの首を抱いてベスさんは号泣した。
「昨年亡くなったって言ってたから、生まれ変わって１年くらいなのね。」
「だから仔馬なのですわ。」
「なるほどなー。」
「ベスに対するあの反応、スノウで間違いないだろうね。」
　リーゼさんも、ジュヌさんも、カルメンさんも、もらい泣きしている。

『すごく喜んでる。』この様子を見れば分かるよ。
『迎えに、来てくれて、ありがとう、だって。』え？迎え？
『ベスと、一緒に、行くって。』なんですと？
『ゲオルクに、これからよろしくだって。』ちょっと待って。どう言うことだ？
「ベスさん、あのー。」
「おお、ゲオルクどの。スノウがな、一緒に来てくれるそうだ。」
「そりゃ構わないけど、群れから勝手に連れてっちゃって大丈夫なの？」
『群れの長がね、スノウをよろしく頼むって。』え？意外とあっさりなのね。
『困ったことがあったら駈け付けるって。』そりゃ心強い。
「まぁ、いいか。意思疎通は精霊達かベスさんを通せばできるしな。」
『ゲオルクも、できるよ。』え？

『フィアたちと、話すのと、一緒。』おおー、念話が通じるのか？
「スノウ、聞こえる？」早速話し掛けてみた。
『聞こえる。ご主人の番つがいだな。』番いって…ベスさんの夫って意味？
「ベスさんの婚約者だよ。」
『でももう番ってるじゃないか。』
「まぁそうだけど。」仔馬に突っ込まれるのって、なんか妙にハズいな。
『ご主人の心の中に、お前はいっぱい。』マジか？テンション上がるわー。
「そうか。そいつは嬉しいな。あと俺はゲオルクな。」
『分かった。ご主人が認めるだけあって、ゲオルクは強い。群れの長。』群れ？ああ、スピリタスのことか。
「俺が一応スピリタスのリーダーだけどな。皆、対等だぞ。」
『いや、ゲオルク、ハーレムの長。強いから。』何？ハーレムだと？…んー、間違っちゃいないか。
「まぁ、これからよろしくな。スノウ。」
『よろしく。』

　スノウを引き受けるにあたって、餌は何を食べさせればいいのか心配だったのだが、普通の馬と同じでいいそうだ。あと、ユニコーン独特の角だが、幻惑の術で隠せるのだとか。実際に角を隠したスノウはまったく普通の仔馬と変わらなかった。

　その夜、スノウはユニコーンの群れに帰って、仲間に旅立ちの挨拶をして来た。
　スノウは朝イチで帰って来て、道中は馬車の後ろにピタリとついて来る。ベスさんは馬車の最後部に陣取って、ずっとスノウと話していた。端から見るとちょっと異様な光景であるが、それは口が裂けても言えない。苦笑

　山小屋で１泊、セアリューの教会で１泊。セアリューではシャルが純白の仔馬のスノウに釘付けになっていた。笑

　翌日、ラスゴーで１泊した際には、俺と精霊達は、特解痺草が自生する高原の監視小屋に泊まりに行って、ゲオルギウスと痛飲した。なお、その晩の監視は、精霊たちがやってくれた。

　ディバラに戻ったのは、予定より３日早かった。レンタル馬車の営業所は、ここディバラと、北府にもあるのだが、回送の手間賃と、回送に掛かる３日分のレンタル料を払えば、北府の営業所で返却してもいいと言うので、そうすることにした。
　このとき、スノウにひと目惚れしたディバラ営業所の所長が、ぜひ譲って欲しいと言って来たが、譲る訳がない。笑

　北府に戻ったら、次は鉱山エリアに行くが、北府で少し休暇を取ろうっと。

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

設定を更新しました。R4/3/6

更新は火木土の週３日ペースを予定しています。

２作品同時発表です。
「射手の統領」も、合わせてよろしくお願いします。
https://kakuyomu.jp/works/16816927859461365664

カクヨム様、小説家になろう様にも投稿します。