歪んだ時間の罠

2章

揺らぐ推理

第2章: "揺らぐ推理"

神藤葉羽は、事件の現場に立ち、目の前に広がる風景を鋭く見つめていた。警察が行き来する中で、彼の目にはその全てが異様な光景として映っている。学校という日常的な空間で、非日常の「死」が起きた。そこに違和感を感じずにはいられなかった。

「犯人は、まさかこの学校の中に…？」

葉羽は、ふと自分の仮説に疑問を抱く。この事件がただの偶然の産物ではないことは確かだ。だが、今はまだ何かが足りない。証拠、もしくは――**動機**。動機がなければ、この複雑なトリックが成立するわけがない。葉羽の頭の中では、無数の歯車が噛み合いそうで噛み合わない。

そんな中、後ろから聞き慣れた声が響いた。  
「葉羽くん、ここにいたんだ。」

振り返ると、**望月彩由美**が心配そうな顔で立っていた。彼女の存在が、葉羽にとってはどこか温かく、しかしどこか重苦しいものだった。彩由美は事件のことが気になる様子で、小さな声で尋ねる。

「ねぇ、この事件って、やっぱり…事故じゃないんだよね？」

葉羽は一瞬、言葉を失った。彼女がそんなことを考えていたとは思いもしなかった。しかし、彼は軽く首を振りながら答える。

「彩由美…君の勘は鋭いね。確かに、これは単なる事故じゃない。犯人が仕掛けた罠だ。」

彩由美は不安そうに視線を落とし、そして再び葉羽を見つめた。  
「怖いね…こんなことが身近で起きるなんて。」

彼女の目には、ただの恐怖だけではなく、何か別の感情が宿っているように見えた。それが何なのか、葉羽にはまだわからなかったが、彼女の存在が事件と無関係ではない気がしてならなかった。



葉羽は、自宅に戻っても事件について考え続けていた。部屋の窓から差し込む月明かりが、机の上に置かれた推理小説を静かに照らしている。しかし、今日は本を開く気にはなれなかった。今自分が追っている「現実の謎」は、推理小説よりもはるかに難解で、そして手強い。

彼はこれまでの証拠を頭の中で整理し始める。遺体の発見場所、周囲の目撃証言、そして現場に残された些細な物証。その全てが、ある一点でつながっているように感じたが、まだ確信が持てない。まるで大きなパズルのピースが一つだけ足りないような感覚だった。

「何かが、決定的におかしい…。どこだ、何が足りない？」

彼の思考は次第に深まり、ついには一つの可能性に行き着いた。  
「犯人は、時間を操作している…。」

葉羽はその瞬間、ある仮説が頭の中で形を成した。被害者の死亡時刻が誤認されている可能性。これがトリックの核心ではないか。犯人は、被害者が実際に死亡した時間と、発見された時間に大きなズレを生じさせ、それによってアリバイを作り出しているのだ。

「つまり…犯人はその間に、自分のアリバイを完璧に偽装したってことか。」

葉羽の心は急速に冷静さを取り戻し、トリックの全貌が浮かび上がり始める。しかし、肝心の犯人が誰なのか、まだ決定打がない。犯人の動機を見つけ出すためには、さらに深く掘り下げる必要があった。



翌日、葉羽は再び学校へ向かった。彼はすでに心の中で一つの作戦を立てていた。犯人を見つけるために、わざと何かを見逃しているように振る舞い、相手にプレッシャーをかけるのだ。

教室に到着すると、すでに生徒たちの間で事件の噂が飛び交っていた。彼はその中で、冷静に状況を観察し続けた。そして、ふとした瞬間に気づいたのだ。**誰かの視線**。その視線が、意図的に葉羽の動きを追っていることを。

「犯人は、今、焦っている…。」

葉羽は確信した。その瞬間、彼はふと彩由美の姿を見た。彼女は教室の隅で、いつものように自然体で過ごしているように見える。だが、葉羽には分かっていた。彩由美が何かを知っている。いや、彼女が事件に巻き込まれている可能性が高いと。

放課後、葉羽は意を決して彩由美に話しかけた。  
「彩由美、君に聞きたいことがあるんだ。」  
彼女は一瞬驚いた顔をしたが、すぐに微笑んだ。  
「何でも聞いてよ、葉羽くん。」

「事件のこと、何か気づいているんじゃないか？」  
葉羽の言葉に、彩由美は少しだけ表情を曇らせた。そして、しばらくの沈黙の後、静かに口を開いた。

「実は…私、何かを知ってるかもしれない。でも、それが正しいのかどうか分からないの。だから、ずっと言えなかった。」

葉羽は驚きを隠せなかった。彩由美が何かを隠していたとは。しかし、彼女の言葉には真実が含まれていると確信した。

「教えてくれ、彩由美。君が知っていることが、この事件を解く鍵になるんだ。」

彩由美は深く息を吸い込み、覚悟を決めたように話し始めた。彼女が語る内容は、葉羽が予想していたよりもはるかに複雑で、事件の根底にある「動機」に直結しているものだった――。