仮題「難解な推理小説」

17章

最後の罠

第17章: 最後の罠

葉羽が伊達卓巳の部屋で発見した証拠は、事件の背後に潜む巨大な組織の存在を浮き彫りにし、いよいよ真相が明らかになろうとしていた。リビングに戻り、全員にその証拠を見せたことで、物語はクライマックスに向けて一気に加速する。しかし、葉羽の心には、まだ解決しなければならない「最後の罠」があることを確信していた。

「芦原美鈴が逃亡した今、組織が動き出す可能性がある」

葉羽は緊張した面持ちで、リビングの全員を見渡した。彼が集めた証拠を使えば、事件を公にすることはできる。しかし、芦原が逃亡したことで、組織が証拠を消し去るために再び行動を起こす危険があった。

「芦原美鈴を追いかける必要がある。しかし、彼女がどこに逃げたのかが分からない以上、僕たちはまだ動けない」

葉羽は手元の証拠を整理しながら、芦原の逃亡先を突き止めるための新たな手掛かりを探し始めた。彼女が逃げた先には、必ず組織の助けがあるはずだ。

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「でも、芦原さんがどこに行くかなんて、分かるのか？」

赤城玲司が険しい表情で質問する。彼はすでに芦原を疑う気持ちを持っていたが、逃亡した彼女をどう追い詰めればいいのかは分からないでいた。

「芦原美鈴は逃げる前に『私には捕まるつもりはない』と言っていた。それは、彼女が逃げる場所をあらかじめ用意していたことを意味するはずだ。つまり、彼女は計画的に行動している」

葉羽は確信を持って答えた。芦原が逃亡したのは、突発的な行動ではなく、組織の一部としての役割を果たすための計画的な動きだ。

「彼女が向かった先は、きっと組織の拠点。そこにたどり着けば、芦原を捕まえるだけでなく、組織の全貌を暴くことができるはずだ」

「でも、どこにその拠点があるの？」と藤田茉莉が不安げに尋ねた。

「その手掛かりは、もう僕たちの手にある」

葉羽は再び伊達のメモ帳に目を落とし、ページをめくった。そこには、政治家や企業の名前とともに、いくつかの住所が記されていた。それは表向きには存在しない場所のように見えたが、いずれも都市部に隠されたビルや施設を示していた。

「このメモの中に、芦原が逃げ込んだ場所があるはずだ」

葉羽はその中でも特に目立つ一つの住所に目を止めた。それは、大きなビジネス街に隠れた小さなビルを示していた。表向きは企業のオフィスだが、裏で何か怪しいことが行われている可能性が高い場所だ。

「ここだ……芦原美鈴が逃げ込んだのは、このビルだ」

葉羽はその住所を全員に示し、次の行動を決めた。

「これが最後の罠です。芦原美鈴を追い詰め、組織の正体を暴くために、このビルに向かいましょう」

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葉羽は渡辺聡、赤城玲司、藤田茉莉と共に、指定されたビルへ向かう準備を始めた。彩由美は心配そうな表情を浮かべていたが、葉羽の決意を理解していた。彼女はここで葉羽を信じるしかなかった。

「気をつけてね、葉羽……」

「大丈夫、必ず戻ってくるよ」

葉羽はそう言って彩由美を安心させ、仲間たちと共にビルへ向かった。そこには、芦原美鈴と組織が待ち構えているはずだ。

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ビルに到着した葉羽たちは、慎重に周囲を確認しながら中に入った。ビルは一見、普通のオフィスビルに見えたが、その静けさが異様だった。エレベーターで上階へと向かい、指定されたフロアに到着すると、そこはやはり企業のオフィスを装っていた。

「ここが拠点だとは、誰も思わないだろうな……」

渡辺が小声でつぶやく。ビルの内部は明るく整然としていたが、どこか緊張感が漂っている。彼らはビルの奥へと進み、芦原がいると思われる部屋へと近づいていった。

葉羽はドアに手をかけ、一度深呼吸をしてからゆっくりと扉を開いた。

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その部屋の中で、葉羽たちは予想していたものとは異なる光景を目にした。芦原美鈴が椅子に座って待っていたのだ。しかし、その表情はすでに冷静さを失っており、緊張した様子が伺えた。彼女の前には数人の男たちが立っており、彼らは明らかに芦原を守るためにここに配置されている護衛だ。

「ようこそ、葉羽君」

芦原が静かに口を開いたが、その声には余裕は感じられなかった。彼女が追い詰められていることは明らかだった。

「ここまで来たんだもの。もう、私の秘密を知ったでしょう？」

「そうだ。あなたがこの組織の一員であり、違法な取引に深く関わっていることも、そして鳴海さんと伊達君を殺した犯人であることもすべて分かっている」

葉羽は鋭い視線を彼女に向けた。芦原は苦笑しながら、肩をすくめた。

「結局、ここまで追い詰められるとは思っていなかったわ。でも、残念ね。私一人を捕まえたところで、組織全体を止めることはできないわよ」

「それはどうかな？」

葉羽は静かに答えた。その瞬間、外で警察のサイレンが響き渡り、建物の周囲が封鎖される音が聞こえた。

「あなたの逃げ道はもうない。警察がこのビルを包囲している。組織の一員として、あなたはこれ以上隠れられない」

芦原の顔色が一瞬変わった。彼女は何かを言おうとしたが、その時、護衛の男たちが突然動き出した。彼らは葉羽たちに向かって襲いかかろうとしたのだ。

「危ない！」

葉羽が叫び、渡辺と赤城がすぐに反応した。護衛たちとの激しい格闘が始まる。葉羽は素早く身をかわし、男たちを倒すために全力を尽くした。渡辺もジャーナリストとしての身のこなしを駆使し、素早く相手を倒していく。

赤城は持ち前の力で、次々と護衛を制圧していった。数分後には、全員が床に倒れていた。

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「終わった……」

息を切らしながら、葉羽は静かに芦原に近づいた。彼女はもう逃げられないことを悟り、椅子に崩れ落ちたように座っていた。

「あなたは、これで終わりだ」

葉羽の言葉に、芦原は一度目を閉じ、静かに笑った。

「ええ、そうね……でも、覚えておいて。私たちは、ここで終わる存在じゃない。影の中に生き続けるわ

」

その言葉を残し、警察が部屋に突入してきた。芦原美鈴はついに逮捕され、葉羽の前に静寂が戻った。