仮題「難解な推理小説」

16章

伊達卓巳の遺した手掛かり

第16章: 伊達卓巳の遺した手掛かり

葉羽と渡辺聡は、早速伊達卓巳の部屋を調べるために屋敷を出て、彼の住む家に向かうことにした。夜の静けさが二人を包み込み、事件の緊張感が一層高まっているのを感じさせた。彩由美は葉羽に心配そうな目を向けていたが、彼が彩由美を守ると約束したことを思い出し、何とか不安を抑えている様子だった。

「伊達君が遺した手掛かり……それがこの事件を解く鍵になるはずだ」

葉羽はそう呟き、さらに心を落ち着けるように深呼吸をした。彼は事件を解明するために必要な情報が、伊達卓巳の部屋に隠されていることを直感していた。

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伊達の家に到着すると、二人は早速、伊達卓巳の部屋を調べ始めた。葉羽が探偵としての観察力をフルに発揮し、部屋中を隈なく調べる。部屋は高校生らしく整理されていたが、どこか緊張感が漂っているようにも感じられた。

「普通の高校生の部屋に見えるが……何か隠しているはずだ」

渡辺も一緒に部屋を調べていたが、特に目立った異変は見当たらなかった。しかし、葉羽はすぐに違和感を覚えた。机の引き出しを開けた瞬間、封筒が目に入ったのだ。それは古い紙でできた封筒で、何か大切なものが入っているようだった。

「これか……」

葉羽は慎重に封筒を開け、中を確認した。そこには、小さなメモ帳が入っていた。メモ帳のページには、伊達が何かを調べた記録が残されていた。だが、その内容はただの学校の課題ではなく、明らかに別の目的で書かれたものだった。

「これは……何かの調査記録か？」

渡辺が横から覗き込むと、驚いた表情を見せた。

「これ、政治家や企業の名前が書かれているな。鳴海の契約書に出ていた名前とも一致する。どうやら伊達は、鳴海と同じくこの違法な契約について調べていたようだな」

「伊達君がこの組織の存在を知っていた……」

葉羽はメモ帳をじっくりと読み進めた。そこには、複数の企業と政治家の名前、そして彼らが関与する裏取引の詳細が書かれていた。鳴海が隠していた「証拠」と一致する内容であり、伊達が何らかの形でこの情報を掴んでいたことは間違いなかった。

「これが彼を殺した理由か……」

葉羽は確信を持った。伊達卓巳は、鳴海と同じく組織の存在に気づき、それを暴こうとしていた。だが、その事実を知っていたことで、彼もまた標的となったのだ。

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「でも、これだけじゃないはずだ」

葉羽はさらに手掛かりを探そうと部屋を見回した。その時、ふと机の上に置かれていたパソコンが目に入った。

「彼のパソコンを調べてみよう。何かデジタルな証拠が残っているかもしれない」

渡辺が提案すると、葉羽はすぐにパソコンを開き、電源を入れた。パスワードがかかっていたが、伊達卓巳の誕生日を試してみると、簡単にログインできた。

「さて、何が出てくるか……」

葉羽はファイルを一つずつ確認していく。すると、目立たないフォルダに奇妙な名前のファイルが保存されているのを発見した。それは、無造作に「プロジェクト」という名前が付けられていたが、ファイルの中には大量の情報が詰め込まれていた。

「これだ……！」

ファイルを開くと、そこには組織に関するさらなる詳細な情報が記されていた。特に、芦原美鈴やその他の関係者の名前も含まれており、違法な取引や裏金の流れが詳しく説明されていた。さらに、鳴海がこの組織に潜入しようとしていたことも書かれている。

「伊達君は、鳴海さんを助けようとしていたんだ」

葉羽はその事実を知り、胸が締め付けられるような感覚を覚えた。伊達はただの高校生ではなく、鳴海の同志としてこの闇の組織と戦おうとしていたのだ。そして、そのために命を落とすことになった。

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「これで、事件の全貌が見えてきた」

葉羽は静かに言った。伊達が残した証拠は、芦原美鈴の背後に潜む巨大な組織の存在を明らかにするものだった。鳴海と伊達はその秘密を暴こうとしたが、それを阻止するために二人とも命を奪われた。そして、その組織は今も暗躍し続けている。

「この情報を持ち帰って、皆に伝えなければならない」

葉羽はパソコンのデータをコピーし、証拠をしっかりと手に入れた。そして、伊達のメモ帳と共にその場を後にし、リビングに戻ることを決意した。

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リビングに戻ると、全員が緊張した様子で待っていた。葉羽は一息つき、皆に静かに語りかけた。

「伊達君が何を知っていたのか、そして彼がなぜ殺されたのか、ようやく明らかになりました」

全員がその言葉に注目し、葉羽は続けた。

「伊達君は、鳴海さんの同志として、彼と共にこの組織の秘密を暴こうとしていました。そして、その情報を掴んだがゆえに命を奪われたのです」

葉羽は伊達のメモ帳とパソコンに残されていた証拠を全員に見せた。驚愕と共に、彼らはその証拠が示す内容に絶句していた。

「これが、事件の全貌です。この組織は、違法取引を通じて裏社会を支配しており、鳴海さんや伊達君はそれを暴こうとしました。しかし、そのために二人は命を奪われた……」

葉羽は改めて、鳴海と伊達の死を心に刻みながら、犯人を追い詰めるための最終段階に入った。

「これで、芦原美鈴の背後にある全ての真実が明らかになりました。次にやるべきことは、この組織を暴き出し、芦原を捕らえることです」

葉羽の決意に満ちた言葉が、リビングに響き渡った。物語はクライマックスに向けて、ついに真実が明かされ、最後の対決へと進んでいく。