月明かりの儀式

葉羽

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5章

幻影の登場

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葉羽と彩由美は、月明かりの間で不気味な幻影の声を聞いた後、心がざわめくのを感じていた。葉羽は、今目の前にあるこの現象が、過去の記憶や悲劇と深く結びついていることを理解し始めていた。

「助けて…私を解放して…」再び響いたその声は、まるでこの洋館にいる誰かが彼らに訴えかけているかのようだった。葉羽はその声に引き込まれるように、鏡の前に立ち尽くしていた。

「この声、誰のものなんだろう…？」彩由美が不安そうに尋ねる。彼女の目には、恐怖と興味が交錯していた。

「分からないけど、何か大切なことが隠されているはずだ。」葉羽は深呼吸をし、心を落ち着けるようにした。彼はこの幻影が、過去の住人たちの悲劇を伝えようとしているのではないかと考えていた。

「私たち、何かを知る必要があるんだ…」葉羽は決意を固め、鏡の中の影に向かって再び問いかけた。「あなたは誰なの？何があったの？」

その瞬間、鏡の中で影が揺れ動き、次第に一人の女性の姿が浮かび上がってきた。彼女は白いドレスを着ており、長い黒髪が月明かりに照らされて光っている。だが、その顔には悲しみが漂い、どこか不安定な印象を与えていた。

「私は…この家に住んでいた者。名はエミリア。」影の女性が口を開いた。彼女の声はかすれ気味で、まるで遠い過去からの呼びかけのようだった。

「エミリア…あなたがこの家の住人なの？」葉羽は驚きつつも、彼女の言葉に耳を傾けた。彩由美も目を輝かせながら、その様子を見守っていた。

「私たちは、家族のために儀式を行っていた。しかし、その儀式は狂気に満ち、私たちは呪われてしまった。」エミリアの言葉は、徐々に悲痛な響きを帯びていった。

「呪い…？」葉羽はその言葉に引っかかりを覚えた。「何が起こったの？どうすれば解放されるの？」

「月明かりの間で行われる儀式が、私たちの運命を決定づけた。年に一度、満月の夜に…私たちはこの家に縛られ、助けを求め続けている。」エミリアの目が悲しみに満ちていた。彼女の姿は次第に薄れていき、鏡の中の映像が揺らぐ。

「私を解放して…私たちを助けて…」エミリアの声が響く。葉羽はその言葉に心を打たれ、何とか彼女を救いたいという思いが芽生えた。

「エミリア、どうすればあなたたちを助けることができるの？」葉羽は必死に問いかけた。彼女の存在が、彼の心に深く刻まれていた。

エミリアは一瞬静まり、次に口を開いた。「儀式を再現し、真実を暴かなければならない。過去の罪を償うことで、私たちは解放される。だが、注意しなさい…時間の流れが歪む中で、真実を見つけることは容易ではない。」

その瞬間、部屋の空気が急に変わり、冷たい風が吹き抜けた。葉羽は思わず背筋を伸ばし、彩由美も彼の腕を掴んだ。

「私たちを解放するためには、儀式を行わなければならないのね…」彩由美が震える声で言った。葉羽は深く頷き、決意を新たにした。

「エミリア、儀式はどこで行われるの？」彼は再び問いかけたが、エミリアの姿は次第に薄れていく。彼女の影は、まるで月明かりに溶け込むように消え、ただ静かな声だけが残った。

「月明かりの間で…真実を見つけて…」

葉羽はその言葉を胸に刻み、エミリアの姿が完全に消え去るのを見守った。部屋の中には静寂が訪れ、ただ時計の針の音が響いている。

「私たち、儀式を行う必要があるんだね…」葉羽は言った。彩由美は不安そうな表情を浮かべているが、彼の目を見つめて頷いた。

「でも、どうやって儀式を再現すればいいの？」彩由美が尋ねる。

「さっきの書類に何か手がかりがあるかもしれない。」葉羽は時計台の周りを見回し、古い書物を探し始めた。彼は過去の住人たちが行った儀式の詳細を知りたいと思った。

「私も手伝う！」彩由美が前向きに言い、二人は部屋中を探し回った。古い書物や日記をめくり、必死に手がかりを探し続けた。

その時、ふと目に留まったのは、時計台の隣に置かれた一冊の古い日記だった。ページをめくると、儀式の詳細が記されている部分があった。

「ここだ…これが儀式の手順だ！」葉羽は興奮しながら言った。その内容を読み上げると、儀式には特定の時間に行う必要があり、特定の言葉を唱えなければならないと書かれていた。

「葉羽くん、これを実行すれば、エミリアたちを助けられるかもしれない！」彩由美が目を輝かせて言った。

「うん、でも…時間が迫っているかもしれない。急がないと！」葉羽は時計を見上げ、針が満月の位置に近づいていることに気づいた。

二人は急いで準備を整え、儀式を行う場所を決めた。月明かりの間の中心に戻り、儀式を執り行う準備を始める。果たして、彼らはこの儀式を成功させることができるのか。そして、エミリアたちを解放することができるのか。

不安と期待が交錯する中、葉羽と彩由美は、過去の悲劇を乗り越え、真実に迫るための一歩を踏み出した。彼らの冒険は、さらに深い謎へと導かれていくのだった。

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