幻影の遠隔死 -リモート・デスの謎

葉羽

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5章

呪われた夜

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次の夜。葉羽と彩由美は自宅のリビングで、静かに時を待っていた。二人の計画はシンプルだが、成功すれば確実に「グリム」の正体を突き止めることができると葉羽は考えていた。彼が見つけた遠隔操作アプリには、グリムが操作を行う瞬間のアクセス元を逆探知できる機能があり、それが自らの居場所を暴露する危険をはらんでいる。つまり、次にグリムが葉羽のスマホを操作した瞬間、その発信源が露わになるというわけだ。

リビングには緊張感が漂い、窓から入り込む夜風がカーテンを揺らす。部屋の奥で小さな時計がカチカチと刻む音だけが聞こえていた。

「本当に大丈夫なの?葉羽……」  
彩由美は不安げに小声で問いかけた。

「大丈夫。これでグリムの尻尾を掴めるはずだ」  
葉羽は彩由美に微笑みかけ、スマホを見つめながら静かに応えた。

そんな緊張の中、ふいに彼のスマホが振動し、画面が点灯した。そこには「次の手紙を受け取る準備はできたか?」という不気味なメッセージが表示されている。葉羽はすぐにスマホのプログラムを操作し、メッセージの発信元を逆探知し始めた。

数秒後、スクリーンに映し出されたのは、学校からほど近い廃ビルの住所だった。

「見つけた……!」

葉羽の顔には、確かな手応えと闘志が浮かんでいた。この場所こそ、グリムが仕掛けた恐怖の根源なのだ。彼は彩由美に目配せをし、彼女も小さく頷いて覚悟を決めた。

---

真夜中、葉羽と彩由美は人気のない廃ビルに到着した。外観は年数が経って薄汚れ、ところどころひび割れた窓が夜の静寂に溶け込むように不気味に佇んでいる。ビルの周囲には足を踏み入れる人もおらず、風の音が耳元で囁くかのように聞こえてくる。

「本当にここで合っているんだよね?」  
彩由美は怖気づいたように葉羽に確認した。

「発信元の位置は確かにここだ。グリムはきっと、このビルの中に潜んでいる」

葉羽は自らを奮い立たせ、薄暗いエントランスを静かに押し開けた。ビルの中に一歩踏み入れると、湿気とカビ臭が鼻をつき、荒れ果てた階段が目の前に広がっている。かつてのオフィスビルだったこの場所は、すっかり廃墟と化し、照明もなく薄暗い。

二人は足音を忍ばせながら階段を上り、メッセージの発信源があると推測されるフロアを目指した。

---

廊下の突き当たりに、グリムが潜んでいると思われる部屋が見えてきた。ドアにはかすかに「オフィスルーム」と書かれており、見るからに長年放置されていたようだ。葉羽はドアノブを静かに回し、隙間から中を覗いた。

中は薄暗く、窓からのわずかな月明かりが室内をぼんやりと照らしているだけだった。しかし、奥のデスクには古びたパソコンと無線機が置かれ、モニターには何かの監視映像が映し出されているようだった。画面には、葉羽の自宅や学校、さらにはファミリーレストランといった二人が頻繁に訪れていた場所が次々と映し出されていた。

「ここがグリムの拠点……!」

彩由美は息を飲み、葉羽も緊張しながら部屋の中に足を踏み入れた。だが、周囲を見回しても、そこには誰の姿もない。

---

葉羽がデスクのモニターを操作し始めると、無線機が突然ノイズ音を発し、低く重たい声がスピーカーから響き始めた。

> 「よくぞここまで来たな、神藤葉羽。だが、ここで終わりだ」

その声は、まさに「グリム」と名乗る人物のものに違いなかった。低く冷たい声が耳元に響くたびに、彩由美は身震いし、葉羽も油断なく耳を傾けた。

「お前は、何者なんだ?なぜ僕たちを狙う?」  
葉羽は冷静さを保とうとしながら問いかけた。

だが、スピーカーから返ってきたのは薄ら笑いだけだった。

> 「君は賢いが、知りすぎたようだな……今にわかるさ、"リモート・デス"の本当の意味が」

その言葉と共に、部屋の奥の方で何かが動いたかのような物音が響き渡った。葉羽と彩由美は音のする方に視線を向けたが、そこには誰の姿もない。だが、二人が動揺している隙を狙うかのように、部屋のドアが激しく閉まり、カチリと鍵がかかった。

「やばい、閉じ込められた……」

葉羽はすぐにドアノブを回そうとしたが、びくともしない。部屋の中央には一台の古びた時計が置かれ、カチカチと針が動きながら徐々に音を速めていく。その音に合わせるように、部屋の温度が急に下がり始め、息をするのも苦しくなるほどの冷気が漂い始めた。

---

「葉羽、これ……もしかして毒ガスとか、何か仕掛けがあるんじゃ……」

彩由美の不安な声に、葉羽も眉をひそめた。確かに、冷気は何かの装置によるものかもしれない。グリムは、リモートで操作するシステムによって、この部屋に閉じ込められた二人に何らかの罠を仕掛けているのだろう。

葉羽はデスクの上の無線機に目を向け、ふと、モニターの横に置かれていたUSBメモリが目に留まった。それを手に取り、すぐにモニターに差し込むと、画面には何らかのファイルが表示され、暗号化されたデータが解読され始めた。

そのファイルには「リモート・デスの全貌」と書かれており、内容を開くと、グリムがどのように遠隔で人を追い詰め、精神的に圧迫する方法を駆使して、最終的に「遠隔殺人」を実行するまでの計画が詳細に書かれていた。要するに、彼は心理操作とテクノロジーを駆使して、被害者を徐々に追い詰めていくという仕組みだったのだ。

---

葉羽はすぐにデータをダウンロードし、これがグリムの正体を暴くための重要な証拠になると確信した。しかし、冷気がますます強くなる中で、部屋に長居するのは危険だ。

「ここを出る方法を探そう。彩由美、手伝ってくれ」

二人は協力して部屋の中を調べ、壁に隠された非常口のレバーを見つけ出した。葉羽が力を込めて引くと、壁の一部が外側に向かってゆっくりと開き、狭い抜け道が現れた。二人は冷気に凍える体を引きずりながら、その抜け道を通り、なんとかビ

ルの外へと逃れることに成功した。

---

冷たい夜風に包まれながら、二人はようやく解放感に包まれた。だが、グリムの罠から逃れられたとはいえ、彼の真の目的や正体はまだ闇の中だった。手にしたデータを見つめながら、葉羽は「リモート・デス」の本当の意味と、グリムの企みを暴くために決意を新たにした。

「今度こそ、すべてを終わらせる」

彼の心には、燃えるような闘志が宿っていた。
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