幻影の遠隔死 -リモート・デスの謎

葉羽

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4章

「リモート・デス」の罠

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幻影の部屋からの帰り道に感じた恐怖を、葉羽と彩由美は未だに引きずっていた。葉羽は冷静を装っていたが、心の奥では「グリム」という存在がただの脅しや悪戯ではなく、本当に彼らを狙う何者かだと確信しつつあった。

翌日、放課後。葉羽は彩由美を誘い、二人で自宅に集まった。彼の屋敷は一人暮らしのため他に邪魔もなく、また手紙やメッセージを安全に分析できる場所だった。

リビングに入ると、葉羽は机の上に手紙、メモ、そして廃墟で撮影した暗号の写真を広げ、彩由美と一緒にそれらを見ながら推理を始めた。

「遠隔で人を殺す方法、つまり『リモート・デス』の正体……なんとか解けそうな気がするんだが」  
葉羽は静かながらも緊張感のこもった声でそう言った。

彩由美は不安そうに葉羽を見つめる。「でも、実際にそんなことができるの? 一度も被害者に触れることなく、命を奪うなんて……」

「それが問題なんだ」と葉羽は言いながら、思考を巡らせた。「例えば、毒を遠隔で仕込む手段や、何かしらの方法で時間差で発作を引き起こすようにできれば、犯人はその場にいなくてもいい。そして、僕たちをここまで震え上がらせているのも、彼の計画の一部なんじゃないか」

葉羽はそう結論づけたが、具体的な手法がまだつかめないでいた。

---

その時、不意に彩由美が声を上げた。「そういえば、この間から葉羽のスマホに来るメッセージ、もしかして何かの仕組みがあるんじゃない?」

彼女の発言に葉羽は考え込む。確かに、グリムからのメッセージが届くタイミングはいつも不気味なほど正確で、まるで彼らの行動を逐一見張っているかのようだった。そうでなければ、葉羽と彩由美が廃墟を訪れた直後に、あのメッセージが届くはずはない。

葉羽はスマホを取り出し、メッセージの発信元を確認しようとしたが、そこには謎めいた数字列とアルファベットの羅列だけが表示され、特定の発信元を示すものは見当たらなかった。

「この数字列、何かの暗号か……?」

葉羽は思わず呟き、メモ帳にその数字とアルファベットを書き写してみた。だがそれらは一般的な暗号とは異なるようで、解読の糸口すらつかめない。彼は不安を押し殺し、もっと冷静に考え直すべきだと自分に言い聞かせた。

---

その夜、葉羽は一人で部屋にこもり、グリムのメッセージについてさらに調べようとした。机に向かってしばらく考え込んでいると、ふと自分のスマホに「今夜も楽しんでいるか?」というメッセージが届いた。

「……またか」  
そのメッセージには冷たい恐怖が含まれているように感じられたが、葉羽は冷静にメッセージを見つめ続けた。

しかし、次の瞬間、彼のスマホの画面が突然ブラックアウトし、数秒後に映像が再生され始めた。映っていたのは、彼の自宅のリビングだ。そこに映る自分の姿――まさに葉羽がスマホを操作している様子が、リアルタイムで映し出されていた。

「な……なんだこれ?」

葉羽は驚き、スマホを握りしめた。これは明らかに誰かが彼を監視している証拠だ。だが、どうやって? そして、これを可能にする仕掛けはどこにあるのか?

葉羽は急いで彩由美にメッセージを送り、この異常な事態について知らせた。彼女もすぐに駆けつけ、二人で映像を確認したが、映像の出どころは依然として不明なままだった。どこかに隠された監視カメラがあるのか、それとも彼のスマホがハッキングされているのか。

---

葉羽は、「リモート・デス」の一環として、この監視システムが利用されているのではないかと考えた。つまり、グリムは彼を監視し、彼の動きを把握しながら適切なタイミングで恐怖を与え、最終的に仕掛けを発動させるつもりなのかもしれない。

「もしかして、このスマホ自体が、グリムにとっての"遠隔の手"なんじゃないか?」葉羽は疑念を抱きながらも言葉を続けた。

「スマホで遠隔操作ができる仕組みを利用して、毒を注入する仕掛けや、何らかの発作を誘発させる電波を送る……そんなことが可能なら……」

彩由美は半信半疑の表情を浮かべていたが、葉羽の目は真剣そのもので、これが単なる憶測ではないと確信しているようだった。彼はこのアイデアをもとに、「リモート・デス」の核心に迫ろうとしていた。

「もし本当にその仕組みが存在するなら、今度は逆に、僕たちがその罠を利用できるかもしれない」

葉羽の頭の中には、ある仮説が浮かび上がっていた。彼のスマホに仕掛けられている「遠隔操作」の罠を逆手に取る方法だ。

---

その夜、葉羽は再びスマホに仕掛けられているかもしれない遠隔操作の機能を解明するため、インターネットで技術情報を調べ始めた。彼が調査を続ける中で、あるファイルの存在に気がついた。それは、葉羽のスマホに無断でインストールされていたアプリであり、通常の操作では見つけることができないように隠されていたものだった。

そのアプリは、「リモート・デス」に関するシステムにリンクしており、特定の指令を遠隔から受け取ると、自動的に葉羽の位置情報を伝えるだけでなく、カメラやマイクを操作することが可能になっていた。

「これが……グリムの仕組みか」

葉羽はその正体に驚愕しつつも、なぜ自分にこの仕掛けが仕込まれているのかを考え始めた。彩由美にもこのことを知らせ、二人でその仕組みを逆手に取る計画を立てた。

「葉羽、そんなこと、本当に大丈夫なの?」彩由美が不安そうに尋ねたが、葉羽は微笑んで答えた。

「心配ないさ。グリムが何を企んでいるにせよ、こっちもただやられるつもりはないからな」

二人は、葉羽のスマホの遠隔操作アプリを使い、次に「グリム」からメッセージが届いたとき、彼の所在を逆探知する仕掛けを整えた。葉羽は今度こそ、グリムの正体を暴くための罠を自ら仕掛けようと決意したのだった。
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