推理の迷宮

4章

幼なじみの想い

第4章: 幼なじみの想い

校長室から出てきた葉羽の表情は、いつになく硬かった。彩由美は中庭のベンチで彼を待っていた。

「葉羽、大丈夫？何があったの？」彩由美の声には心配が滲んでいた。

葉羽は深いため息をついてから口を開いた。「校長先生から、学園の秘密を調査してほしいと頼まれたんだ。」

「秘密？」

「ああ。どうやら、学園内で不可解な出来事が相次いでいるらしい。体育館の件もその一つだったんだ。」

彩由美は少し驚いた様子で「へぇ...」と呟いた。

葉羽は彩由美の反応を注意深く観察しながら続けた。「それで、君にも協力してほしいんだ。」

「え？私に？」

「ああ。君は学園のことをよく知っているし、みんなから信頼されている。情報収集に協力してくれないか？」

彩由美は少し躊躇した後、笑顔で答えた。「うん、もちろん！葉羽のためなら何でもするよ。」

その言葉に、葉羽は一瞬戸惑いを見せたが、すぐに平静を取り戻した。

「ありがとう。」

二人は学園内を歩きながら、これまでに起きた不可解な出来事について話し合った。しかし、葉羽の心の中では、別の疑問が渦巻いていた。

彩由美の日記の謎。赤いバラ。そして、彼女の微妙な反応。全てが何かを指し示しているような気がしてならない。

「ねえ、葉羽。」突然、彩由美が立ち止まった。

「何だ？」

「私たち、幼なじみだよね。」

葉羽は少し驚いて「ああ、そうだな」と答えた。

彩由美は空を見上げながら続けた。「覚えてる？小学校の時、二人で秘密基地を作ったこと。」

懐かしい記憶が葉羽の心に蘇った。「ああ...あの古い倉庫だな。」

「うん。あの時、私たち、何か約束したよね？」

葉羽は眉をひそめた。約束？何の約束だったか、はっきりと思い出せない。

「すまない、よく覚えていないんだ。」

彩由美は少し寂しそうな表情を浮かべたが、すぐに笑顔に戻った。「ううん、いいの。きっといつか思い出すよ。」

その瞬間、葉羽の携帯が鳴った。見知らぬ番号からのメッセージだった。

「神藤葉羽へ。君の探している真実は、過去の約束の中にある。」

葉羽は驚いて彩由美を見た。しかし、彼女は何も気づいていない様子だった。

「どうしたの？」彩由美が不思議そうに尋ねた。

「いや...なんでもない。」葉羽は携帯をしまいながら答えた。

二人は再び歩き始めたが、葉羽の心の中は混乱していた。彩由美の言葉と、このメッセージ。そして、まだ解けていない数々の謎。全てが繋がっているような気がする。

「彩由美。」葉羽は突然立ち止まった。

「何？」

「今度の日曜日、時間あるか？」

彩由美は少し驚いたような表情を見せたが、すぐに嬉しそうな笑顔になった。「うん、あるよ。」

「あの...秘密基地に行ってみないか？」

彩由美の目が輝いた。「行く！絶対行く！」

葉羽はほっとしたように微笑んだ。「じゃあ、日曜の朝9時に駅前集合な。」

「うん！楽しみ！」

別れ際、彩由美は珍しく葉羽に抱きついた。「ありがとう、葉羽。」

その温もりに、葉羽は言葉を失った。彼女の背中に手を回そうとした瞬間、彩由美は離れていった。

「じゃあ、日曜日ね！」

彩由美が走り去る後ろ姿を見つめながら、葉羽は複雑な思いに包まれた。幼なじみの想い、解けない謎、そして迫り来る真実。全てが交錯する中、日曜日への期待と不安が彼の心を占めていった。