推理の迷宮

葉羽

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2章

彩由美の秘密

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第2章: 彩由美の秘密

翌日の放課後、葉羽は中庭のベンチで彩由美を待っていた。春の柔らかな風が頬をなでる中、彼は昨夜からの興奮を抑えきれずにいた。

「葉羽！ごめんね、待たせちゃって。」

彩由美が小走りでやってくる。その表情には、いつもの明るさの中に不安の影が見えた。

「気にするな。それで、昨日言っていた相談って？」

葉羽は真剣な眼差しで彩由美を見つめた。彩由美は周りを確認してから、小声で話し始めた。

「実は...私、最近、誰かに見られている気がするの。」

「見られている？ストーカーか？」葉羽の声には緊張が混じっていた。

彩由美は首を振った。「違うの。そういう感じじゃなくて...もっと...不思議な感じ。」

「不思議？どういうことだ？」

彩由美は深呼吸をして続けた。「先週の金曜日から、毎朝、私の机の上に赤いバラが置いてあるの。でも、誰も教室に入った形跡がないんだ。」

葉羽の目が輝いた。これは間違いなく、彼が求めていた謎だった。

「他には？何か変わったことは？」

「うん...私の日記が、少しずつ書き換えられているの。」

「書き換えられている？」葉羽は眉をひそめた。

彩由美はバッグから日記を取り出した。「ほら、ここ。私が書いた内容と違う文章になっているの。でも、筆跡は私のもの。」

葉羽は日記を受け取り、慎重に確認した。確かに、いくつかのページで文章が微妙に変わっていた。しかし、筆跡は間違いなく彩由美のものだった。

「これは...興味深いな。」葉羽は呟いた。「彩由美、この日記を預かってもいいか？調べたいことがある。」

彩由美は少し躊躇したが、うなずいた。「うん、いいよ。葉羽なら信頼できるから。」

その言葉に、葉羽は少しドキッとしたが、すぐに冷静さを取り戻した。

「分かった。必ず真相を突き止めるよ。それと...」葉羽は少し言葉を選びながら続けた。「しばらくの間、一人でいるときは気をつけてくれ。何か変わったことがあったら、すぐに連絡してくれ。」

彩由美は安心したように微笑んだ。「ありがとう、葉羽。あなたがいてくれて本当に心強いわ。」

二人が別れた後、葉羽は日記を大切そうに抱えながら帰路についた。頭の中では、既に様々な仮説が飛び交っていた。

「赤いバラ、書き換えられる日記...これは単なるいたずらじゃない。もっと深い意味がある。」

家に着くと、葉羽はすぐに書斎に向かった。日記を丹念に調べ上げ、変更された箇所を全てノートに書き出す。そして、それらの文章をつなぎ合わせてみた。

「まさか...」

葉羽の目が大きく見開かれた。つなぎ合わせた文章には、ある暗号が隠されていたのだ。それは、彩由美の秘密を指し示すものだった。

「彩由美...君には、俺の知らない顔があるのかもしれない。」

葉羽は窓の外を見つめた。夜空に輝く星々が、まるで彼に何かを伝えようとしているかのようだった。この謎は、彼が想像していた以上に深く、そして危険なものかもしれない。しかし、それこそが葉羽の求めていたものだった。

「よし、明日からは本格的に調査を始めよう。」

葉羽は決意を新たにし、明日への準備を始めた。彩由美の秘密、そして彼女を取り巻く不可思議な出来事。全ての謎を解き明かすまで、彼は決して諦めないだろう。

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