密室島の輪舞曲

4章

第二の密室

望月俊介の容態は一時的な急性症状で、幸い一命は取り留めた。しかし、彼は依然として意識が朦朧としており、まともな会話は難しい状態が続いていた。

「やはり、この館のどこかに仕掛けがあるはずです」

葉羽は食堂に集まった参加者たちに語りかけた。しかし、誰も積極的な反応を示さない。皆が誰かを疑い、警戒している様子が手に取るように分かった。

その日の午後3時。音響工学者の鈴木香織が自室に籠もると言い出した。

「少し実験をしたいの」彼女は不安げな表情を浮かべながら言った。「この館の音響特性に、何か異常があるような気がして...」

「気を付けてください」葉羽は警告した。「山岸さんと同じように...」

「ええ、分かっています」鈴木は微笑んだ。「だから、1時間後には必ず戻ってくるわ。それまでに何か分かるはず」

しかし、約束の1時間が過ぎても、鈴木は現れなかった。

「また...」誰かが震える声で呟いた。

全員で鈴木の部屋へ向かう。案の定、内側から完全に施錠されていた。

「破りましょう」葉羽が決断を下した。

ドアを破った瞬間、誰もが息を呑んだ。

鈴木香織が、山岸と同じように首を吊っていた。しかし、今回は何かが違った。彼女の手には、小型の録音機が握られていた。

「これは...」葉羽が録音機を手に取る。再生ボタンを押すと、最初はノイズだけが流れた。しかし、途中から鈴木の声が聞こえ始める。

『異常です...この館の音響特性が...まるで人工的な...』
『周波数が...これは超音波？...まさか、あの実験の...』
『誰か来た？...なぜ扇風機が...気分が...』

そこで録音は途切れていた。

葉羽は部屋を細かく調べ始めた。今回も室温は異常に低い。扇風機の位置も山岸の部屋と同じ。そして床には、あの微細な金属片が...。

「あの...葉羽くん」彩由美が震える声で呼びかけた。「壁に何か書いてある」

カーテンの陰に、かすかな文字が走り書きされていた。

『実験番号2-B 音響波による共鳴実験 成功』

「実験...」葉羽は唇を噛んだ。「この殺人は、誰かの実験なんだ」

その時、彩由美が突然めまいを訴え始めた。

「大丈夫？」葉羽が支えると、彼女の体が異常に冷たい。

「部屋から出ましょう」神経科医の白石が叫んだ。「ここにいると危険です」

全員が部屋を出た後、葉羽は録音機の中身を詳しく解析することにした。波形を分析すると、人間の可聴域を超える周波数が検出された。

「鈴木さんは何かを発見しかけていた」葉羽は確信した。「そして、それが彼女の命取りになった」

夕刻、台風は更に激しさを増していた。館内の電気は度々ちらつき、どこからともなく低い振動音が響いてくる。

「葉羽くん」彩由美が不安そうに言った。「私の部屋の扇風機も、さっきから妙な音がするの」

葉羽は即座に彩由美の腕を引いた。「今夜は僕の部屋で過ごそう。一人になるのは危険だ」

その夜、二人は葉羽の部屋で、背中合わせに座っていた。

「ねぇ」彩由美が小声で言う。「私たち、ここから出られるのかな」

葉羽は答えなかった。窓の外では稲妻が光り、その瞬間、廊下に人影が見えた気がした。しかし、確認しに行く勇気は誰にもなかった。

深夜、館内放送が再び響く。

『第二の実験、完了。次のステージに進みます。皆様、どうぞご期待ください』

葉羽は、自分のノートに新たな項目を書き加えた。
・超音波の正体
・扇風機の機能
・実験の目的
・被害者の選定基準

そして、部屋の隅に置かれた扇風機を、ガムテープで完全に封鎖した。今や、この館の中で信用できるものは何一つない。

彩由美が眠りについた後も、葉羽は窓の外を見つめ続けた。月明かりに照らされた館の影が、巨大な怪物のように見えた。