視界迷宮の村絶望の連鎖と歪む残像

葉羽

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２１章

正義と救済

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白髯村の事件は、全国的なニュースとなり、大きな反響を呼んだ。人々は、日光寺晴玄の巧妙な犯行と、村に隠されていた影の一族の秘密に驚き、事件の犠牲者を悼んだ. そして同時に、神藤葉羽という17歳の高校生探偵の活躍に、称賛と感嘆の声が寄せられた.

事件解決後、葉羽は、数々の取材依頼を受けた。しかし、彼は、全ての依頼を断り、静かに日常へと戻っていった. 彼は、ヒーローになることを望んではいなかった. 彼は、ただ、真実を追求し、正義を貫きたいと思っていただけだった。

葉羽は、学校の図書館で、いつものように推理小説を読んでいた. 彼は、事件の記憶を忘れようとしていたわけではない. 彼は、事件を通じて得た経験を、心に深く刻み込み、未来へと繋げていこうとしていた。

「葉羽くん、相変わらず推理小説に夢中なのね。」

彩由美が、葉羽の隣に座り、笑顔で話しかけた. 彼女は、事件解決後、以前よりも明るくなったように見えた. 彼女もまた、事件の記憶を乗り越え、前向きに生きていこうとしていた.

「ああ、彩由美か。この作品、すごく面白いんだ。トリックが巧妙で、なかなか犯人が分からなくてね。」

葉羽は、彩由美に推理小説を見せながら、楽しそうに言った。彼は、彩由美と話すことで、心が安らぐのを感じていた。

「ふーん、そうなんだ。私には、難しくてよく分からないけど…」彩由美は、首を傾げながら言った。「でも、葉羽くんが楽しそうで、よかったわ。」

「ああ、ありがとう。」葉羽は、彩由美に感謝の気持ちを伝えた。

二人は、しばらくの間、静かに読書を続けた. 図書館の静謐な空間の中で、二人の間には、穏やかな時間が流れていた.

その時、葉羽の携帯電話が鳴った. 電話の相手は、灯火灯矢だった. 灯矢は、晴玄の裁判が始まると葉羽に伝え、傍聴に来ないかと誘った.

葉羽は、彩由美と共に、裁判所へと向かった. 裁判所は、厳粛な雰囲気に包まれていた. 葉羽は、傍聴席に座り、晴玄の姿を探した。

晴玄は、被告人席に座っていた。彼は、以前よりも痩せてやつれており、顔色は青白かった. 彼の目は、虚ろで、生気が感じられなかった.

裁判が始まり、検察官は、晴玄の犯行について、詳細に説明した. 彼は、視覚誘導装置、時間操作レンズ、幻覚剤、そして、白髯村に伝わる三つの迷信について、証拠を提示しながら説明した.

晴玄は、検察官の質問に、淡々と答えていた. 彼は、自らの犯行を認めていた. しかし、彼は、反省の色を一切見せていなかった.

「あなたは、なぜ、こんなにも残忍な犯行に及んだのですか？」

裁判官が、晴玄に尋ねた。

「復讐のためだ。」晴玄は、冷たく答えた。「私は、樹海一族に復讐するために、全てを捧げた。私は、後悔していない。」

彼の言葉に、傍聴席からは、どよめきが起こった。人々は、晴玄の冷酷さに、恐怖を感じていた。

葉羽は、晴玄の言葉に、怒りを覚えた. しかし、同時に、彼は、晴玄の心の奥底に潜む、深い悲しみと孤独を感じ取っていた.

裁判は、数日間にわたって行われた。そして、最終日、裁判官は、晴玄に死刑判決を言い渡した。

「被告人、日光寺晴玄を、死刑に処す。」

裁判官の言葉に、晴玄は、微動だにしなかった. 彼は、まるで、最初から死刑判決を受けることを覚悟していたかのようだった.

葉羽は、晴玄の顔を見つめた. 彼の瞳には、憎しみも、後悔も、何も映っていなかった. 彼の心は、既に空っぽだった.

晴玄は、刑務所に移送され、死刑執行の日まで、独房で過ごした。彼は、誰とも言葉を交わすことなく、静かに死を待った.

死刑執行の日、晴玄は、刑務官に連れられて、執行室へと向かった。彼は、執行室の扉の前で立ち止まり、深呼吸をした.

「これで、全てが終わる。」

彼は、静かに呟いた. 彼の声は、刑務官にしか聞こえなかった。

彼は、執行室の中へと入って行った。そして、彼は、静かに椅子に座り、目隠しをされた.

執行ボタンが押され、晴玄は、静かに息を引き取った. 彼の復讐劇は、ここで幕を閉じたのだ。

葉羽は、晴玄の死刑執行の報せを聞き、複雑な心境だった. 彼は、晴玄の犯行を許すことはできなかった. しかし、彼は、晴玄の死を悼まずにはいられなかった。

彼は、晴玄が、復讐の鬼としてではなく、一人の人間として、安らかに眠れることを祈った。

葉羽は、事件解決後も、白髯村の人々と連絡を取り合っていた。彼は、村人たちが、過去の過ちを乗り越え、新たな未来を築き上げていくことを願っていた。

彼は、村人たちに宛てた手紙の中で、こう書いた。

「正義とは何か。それは、常に難しい問題です。しかし、私は、真実を追求し、正義を貫くことが、私たちの使命だと信じています。私たちは、過去をなかったことにはできません。しかし、私たちは、過去から学び、未来をより良いものにすることができます. 私たちは、互いに協力し合い、支え合い、この世界の未来を切り開いていく必要があります. そして、私たちは、二度と、憎しみや復讐の連鎖に囚われることなく、平和な未来を築き上げていく必要があります。」

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