声の響く洋館

葉羽

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8章

迫る影

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神藤葉羽と望月彩由美は、今や洋館の中で過去の悲劇を解き明かすための手がかりを探し続けていた。葉羽の心には、失踪した友人の声が響き続け、その恐怖と同時に、真実への期待が渦巻いていた。彼らは、家族の日記をもとに、何がこの家に起こったのかを探ろうとしていた。

「葉羽くん、もう本当に怖いよ…」彩由美は小さく震えながら言った。「この家には何かがいる気がする。」

「分かってる。でも、声の正体を知るためには、もう少しだけ進まないと。」葉羽は決意を固め、再び日記を見つめる。彼は、過去の住人たちが何を経験したのかを理解しなければ、彼らの未練を解消する手助けができないと思った。

「次は、どこを探せばいいの？」彩由美は不安げに尋ねる。

「日記には、家族が特に恐れを抱いていた部屋についての記録があった。この家の一番奥に、鍵のかかった部屋があるらしい。そこに何か重要なものが隠されているかもしれない。」葉羽は言った。

「でも、そこに行くの…？」彩由美は目を大きく見開いた。「本当に大丈夫なの？」

「行かないと何も始まらない。俺たちがこの声を理解するためには、最後の手がかりを見つける必要があるんだ。」葉羽は言葉に力を込めた。

二人は再び廊下を進み、奥の部屋へ向かった。廊下の壁には、古い絵画が並んでいたが、その表情はどれも不気味で、まるで彼らを見つめているかのように感じられた。葉羽はその視線を感じながらも、恐れを振り切るように進んだ。

やがて、彼らは大きな扉の前に立ち止まった。扉の上には、古びた鍵穴があり、周囲にはかすかな埃が積もっていた。

「これが、鍵のかかった部屋か…」葉羽は言った。

「本当に入るの？」彩由美は不安そうに尋ねる。

「入らなければ、何も分からない。」葉羽は扉に手をかけ、力を入れて押したが、扉はびくとも動かなかった。

「鍵が必要なのか…」葉羽は考え込む。

その時、背後で不気味な音がした。二人は振り返ると、廊下の奥に影が見えた。葉羽は一瞬息を飲んだ。その影は、まるで人の形をしているように見えたが、詳細は分からなかった。

「葉羽くん、あれ…」彩由美は震えながら指を指した。

「何かがいる…」葉羽は声を潜め、影の動きを注意深く見守った。影はゆっくりと近づいてきて、次第にその姿がはっきりとしてきた。

「誰かいるのか？」葉羽は声をかけたが、影は無言のまま近づいてきた。彼の心臓が高鳴り、恐怖がこみ上げてくる。

「葉羽くん、逃げよう！」彩由美は叫び、彼の腕を掴んで引っ張った。

「待て、まだ何が起こっているのか分からない。」葉羽は冷静さを保とうとしたが、影はますます近づいてきた。

その瞬間、影が彼らの目の前に現れた。それは、洋館の過去に住んでいた女性の姿だった。彼女は薄汚れたドレスを身にまとい、目は虚ろで、まるでこの世のものとは思えないオーラを放っていた。

「助けて…」その女性の口からは、かすかな声が漏れ出た。まるで何かに囚われているかのように、彼女は二人を見つめていた。

「あなたは…誰？」葉羽は恐怖を感じながらも、声をかけた。

「私は…この家族の一員…」彼女は言葉を続けた。「声に導かれ、永遠にこの家に囚われている。」

「声…？」葉羽は驚き、彩由美の方を見た。

「私たちが聞いた声と同じ…」彩由美は震えながら言った。

「助けて…私を解放して…」女性の声は再び響いた。彼女の目には涙が浮かび、絶望感が漂っていた。

「どうすればあなたを助けられるの？」葉羽は必死に尋ねた。

「声を理解し、この家の悲劇を解消しなければならない…」女性は言った。「私は、何度も繰り返される過去の一部…」

その言葉を聞いた瞬間、葉羽は理解した。彼女の言う「声」とは、過去の住人たちの未練であり、彼らが解放されるためには、その真実を解き明かさなければならないのだ。

「私たちにできることは何かあるの？」葉羽は再び尋ねた。

「鍵を見つけ、扉を開けて…真実を知ることが必要…」女性は言葉を続けた。そして、彼女の姿が徐々に薄れていく。

「待って！どこに行くの？」葉羽が叫ぶと、彼女は微笑みながら言った。「あなたたちが真実を追い求める限り、私はここにいる。」

その瞬間、影は完全に消え、部屋は再び静まり返った。葉羽はその場に立ち尽くし、彩由美の方を振り向いた。

「葉羽くん、どうするの？」彩由美は不安そうに尋ねる。

「鍵を見つけなければならない。彼女が言っていた通り、真実を知るためには、まずこの扉を開ける必要がある。」葉羽は決意を固めた。

「でも、どうやって？」彩由美は心配そうに尋ねた。

「日記には、鍵が隠されている場所についての手がかりがあるかもしれない。もう一度、日記を見直そう。」葉羽は言った。

彼らは再び日記のある部屋に戻り、ページをめくり始めた。過去の住人たちの思いと、彼らが何を経験したのかを知るために。

その時、葉羽の心には、過去の悲劇を解消する使命感が芽生えていた。果たして、彼らは声の正体を突き止め、鍵を見つけ出すことができるのか。そして、彼女を解放するために、どのような真実が待ち受けているのか。葉羽はその先に待つ運命に、どこか期待を抱きながら進むのだった。

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