声の響く洋館

7章

声の正体

神藤葉羽は、冷気が漂う部屋の中で、手に持った本のページをめくり続けた。周囲の静寂が彼の心を圧迫する中、彼は失踪した友人の声がどうしてここに繋がるのかを理解しようと必死だった。彩由美は心配そうに彼のそばに立っていたが、葉羽の決意を見ていると、少しずつ安心感を取り戻しつつあった。

「葉羽くん…何が書いてあるの？」彩由美が尋ねる。

「この家族の歴史には、彼らが住んでいたこの洋館で起こった奇怪な出来事がたくさん記されている。失踪した人々のことや、彼らが聞いたという声についても…」葉羽はページをめくりながら説明した。

「声？」彩由美の目が大きくなった。「それって、私たちも聞いたあの声のこと？」

「そうだ。失踪した人たちも、同じように声を聞いていたみたいだ。この家族の中には、声に導かれて行動する人が多かったらしい。そして、その声が彼らを不幸に導くことが多かったという記録がある。」葉羽はページを指さしながら、興奮を隠せなかった。

「じゃあ、その声は…」彩由美は言葉を詰まらせる。「この家族が何かに囚われているってこと？」

「そう思う。失踪した友人も、何かに引き寄せられるようにしてこの洋館に来たのかもしれない。」葉羽は考え込みながら、ページを一つずつ進めていった。

その時、再び冷たい風が吹き抜け、部屋の中が一瞬凍りついた。葉羽はその異様な空気に背筋がぞくぞくした。まるで誰かが彼らを見守っているかのように感じた。

「葉羽くん、何かおかしいよ…」彩由美は恐れを隠せずに言った。「この家、私たちを試しているのかもしれない。」

「試す？どういうこと？」葉羽は疑問に思った。

「この声が、私たちをここに引き寄せているんじゃないかって…。私たちがこの家族の一員として、何かを知るために呼ばれているのかも。」彩由美の言葉は、彼の心に重くのしかかった。

「それなら、俺たちがこの声の正体を突き止めないといけない。」葉羽は決意を新たにし、再度本に目を戻した。彼は今まで以上に真実を求める気持ちが強くなっていた。

ページをめくると、ある一節が目に飛び込んできた。

**「声は、過去の悲劇を繰り返す。彼らは助けを求め、永遠にこの家に囚われる。」**

「これだ…」葉羽はつぶやき、目を見開いた。「この声は、過去の住人たちが未練を抱えているからこそ、今も響いているのかもしれない。」

「じゃあ、その未練を解消しない限り、私たちはこの家から出られないってこと？」彩由美は恐怖で震えながら言った。

「そうなるかもしれない。だから、俺たちはこの声が何を求めているのか、真相を知る必要がある。」葉羽は意を決し、部屋の中をさらに探ることにした。

「葉羽くん、どこを探すの？」彩由美は不安そうに尋ねる。

「この部屋の奥に、何か手がかりが隠されているかもしれない。もう少し調べてみよう。」葉羽は、部屋の隅にある古いキャビネットに目を向けた。

二人はキャビネットの前に立ち、慎重に扉を開ける。中には古い書類や本、さらには何かの道具が詰め込まれていた。葉羽はその中から、一冊の古びた日記を見つけ出した。

「これ、もしかして…」葉羽は日記を手に取り、表紙を見つめた。「誰かの記録かもしれない。」

「開いてみて、葉羽くん。」彩由美は興味津々で言った。

葉羽は日記を開き、最初のページをめくった。そこには、家族の一員が書いたと思われる文章が綴られていた。

**「私は、声を聞いてしまった。声は私に助けを求め、私をこの家に留めている。逃げようと思ったが、逃げられない。」**

「やっぱり、あの声は…」葉羽は言葉を失った。

「この家族が、声に引き寄せられてしまったんだ…」彩由美は恐れを抱きながら言った。

葉羽はさらにページをめくり、次の記録を読み進めた。そこには、家族の一人がどのようにして声に導かれ、最終的には行方不明になったのかが詳細に記されていた。

**「声は私を呼び、私はその声に従った。だが、私は気づいた時にはもう遅かった。声は私を引き裂き、永遠にこの家に囚われる運命にした。」**

「この家には、何か恐ろしい力があるのかもしれない…」葉羽は頭を抱えた。「俺たちがこの声を理解できなければ、同じ運命を辿ることになる。」

「葉羽くん、どうしたらいいの？」彩由美は不安な表情を浮かべた。

「声の正体を知るためには、過去の住人たちの思いを解き明かさなければならない。彼らの未練を理解し、解消する手助けをしないと…」葉羽は言葉を続けた。「それが、俺たちがこの家から出るための唯一の方法かもしれない。」

その時、突如として部屋の空気が変わり、再びあの声が響いた。「助けて…」

葉羽と彩由美は驚いて顔を見合わせた。声は彼らの耳元でささやくように、切実に求めている。

「声の正体を知るために、俺たちができることを探そう。」葉羽は決意を新たにし、再び日記のページをめくった。彼の心には、声が伝えようとしている真実を解き明かす使命感が芽生えていた。

果たして、彼らはこの声の正体を突き止め、過去の悲劇を解消することができるのか。そして、洋館に隠された真実が明らかになるとき、二人の運命はどうなるのか。葉羽はその先に待ち受ける運命に、どこか期待を抱きながら進むのだった。