『量子の檻 -永遠の観測者-』

5章

存在の境界

意識が戻った時、そこは霧島研究所の最深部だった。

「ここが...研究所の核心部」 俺は周囲を見回す。

円形の巨大な空間。壁一面に並ぶコンピュータ群。中央には、先ほどのチャンバーの原型と思われる装置。そして...

「葉羽くん！」 彩由美の声が響く。しかし、その声は一つの場所から聞こえるのではなく、空間全体から降り注ぐように聞こえた。

彼女の姿が、幾重にも重なって見える。まるで、量子状態の重ね合わせのように。

「私、どうなってるの...？」

その時、俺は自分の体にも異変が起きていることに気付く。手を透かして向こう側が見える。そして、体の模様が、これまでにない輝きを放っていた。

「解離が始まっています」

振り向くと、そこには霧島教授と水沢真理が同時に存在していた。二人の姿が、波のように揺らめきながら、時に重なり、時に分離する。

「解離？」 俺は問う。

「意識の量子化」 教授が答える。その声は、水沢の声と完全に同期している。 「あなたたちの意識が、量子状態へと移行している」

突然、装置が稼働し始めた。無数のデータが壁面を流れ、空気が振動を帯びる。

「でも、おかしいですよね」 俺は必死に思考を整理する。 「なぜ、教授は自分の実験を...自分自身を消そうとした？」

その瞬間。 教授と水沢の表情が凍りつく。

「さすがです」 二人の声が完全に分離する。 「気付きましたか」

「ああ」 俺は確信を持って続ける。 「これは実験なんかじゃない。これは...」

「救済」 水沢が言葉を継ぐ。 「人類の、この三次元という檻からの」

しかし、俺は首を振る。 「違う。これは...封印」

教授の姿が激しく歪む。

「人間の意識を量子化することで、存在そのものを曖昧にする。なぜって...」

その時、彩由美が叫ぶ。 「葉羽くん、見て！」

壁面に新たなデータが流れ始めていた。

『次元侵食プロトコル:実行中』 『異次元存在:封印状態』 『量子バリア:87%展開』

「まさか...」 俺の声が震える。 「この実験の本当の目的は...」

「人類を守るためです」 教授の声が、悲しみを帯びる。 「彼ら」から」

「彼らって...」 彩由美の声が不安を滲ませる。空間が大きく波打ち、壁面に映し出されるデータが加速度的に流れ始める。

「人類は独りじゃない」 教授の声が重く響く。 「私たちの知覚できない次元に、別の知的生命体が存在する。そして彼らは...私たちの世界に介入し始めている」

「量子もつれ実験は、その副産物だった」 水沢が続ける。 「本当の目的は、彼らの存在を検知し、封じ込めること」

その時、装置が警告音を発し始めた。

『警告：次元境界崩壊』 『異次元存在：封印解除47%』 『緊急プロトコル起動』

「見えます」 彩由美の声が震える。 「私には見える...私たちの世界に重なる、別の世界が」

彼女の体の模様が激しく明滅し、その周囲の空間が歪み始める。そこに、人知を超えた「何か」の輪郭が浮かび上がる。

描写不能な形態。人間の認識を超えた存在。 その一部が、彩由美の意識に触れようとしていた。

「だめだ！」 俺は叫ぶ。 「彩由美の量子状態が、次元の扉を開いてしまう！」

教授が急いで装置を操作する。 「このままでは、封印が完全に解ける。人類の意識が、彼らの餌食に...」

その瞬間、俺は全てを理解した。

「だから教授は自分を量子化した」 「霧島教授自身が、封印の要だった」

水沢が頷く。 「でも、一人の意識では足りない。より強力な封印のために...」

「僕たちを選んだ」 俺は自分の体の模様を見つめる。 「若く、可能性を秘めた意識を」

突然、警告音が激化する。 空間が引き裂かれるような音。 そして...

「葉羽くん！」 彩由美の悲鳴。

彼女の周りの空間が、まるでガラスが割れるように砕け始める。その隙間から、「彼ら」の触手のような存在が...

「まだ間に合う！」 俺は叫ぶ。 「僕には分かった。この装置の本当の使い方が」

教授と水沢が驚いた表情を見せる。

「霧島教授は間違っていた」 俺は急いで説明する。 「封印に必要なのは、意識の量子化じゃない」

装置に駆け寄りながら、俺は続ける。 「必要なのは...」

その時、俺の体の模様が最大の輝きを放つ。 同時に、彩由美の模様も呼応するように煌めく。

「意識の共鳴」

俺は確信を持って、最後のボタンを押した。

空間が激しく振動し、光が渦を巻く。 そして...

「これが、本当の量子の檻」

装置が、俺たちの意識が、そして空間そのものが、想像もつかない方向へと歪んでいく。

最後に見たのは、教授と水沢の安堵の表情。 そして、彩由美の必死に手を伸ばす姿。

意識が闇に溶けていく直前、俺は確信していた。

これは終わりではない。 新たな戦いの始まりだ。

人類の意識と、異次元の存在との、果てしない戦いの...。