水色桔梗光る〜明智光秀物語〜

序章 ～本能寺への道～

　亀山城より、老ノ坂峠を上っていくと、大枝山がある。
昔、京の都に別れを告げる旅人が歌を詠み、古くから歌枕の地として知られていた山だ。

「大枝山　いく野の道の遠ければ　まだ文も見ず　天の橋立て」
　と金葉集に詠まれたのもこの大枝山である。　

　平安の頃、源頼政が酒呑童子を成敗したのも、この山と言われており、今でも酒呑童子の首塚と言われるものが残っている。

　源平合戦では、一ノ谷へと向う源義経が、兵を進めている。また、六破羅探題を攻撃し、鎌倉幕府打倒に立ち上がった足利高氏も、この大枝山を通ったと言われている。

　その大枝山を越えて行くと、京の都までは、桂川を挟んで目と鼻の先にある。京の都につく手前には街道があり、その街道にある街を沓掛と言った。

　光秀は今、そこにいる。

　右に向えば、山崎・天神馬場を経て摂津へ行ける。その先には、秀吉が救援を待つ中国地方へと続く道がある。

　そして、沓掛を左に向えば、信長が居る京の都までは、すぐの距離にあった。この時の信長は、京における彼の常宿としていた本能寺に、二、三十名程の僅かなお供と寄宿していた。

　対する光秀軍は、一万三千名を超す大軍である。この時期、織田勢の他軍団は京の近くには居らず、各地方にて敵と対峙していた。光秀だけが信長の近くにいて、大軍を有しているという状況であった。

　歴史の神が居るのならば、以下にしてこの状況を作ったのか、正に歴史の分岐点と言える沓掛の地に光秀は居た。

　光秀は一人、考えている。

「思えば、ここ（沓掛）に今いるのも定めかもしれぬ」

　光秀は、一人座して篝火の炎に映る天幕に描かれている、その自らの家紋である、水色桔梗紋を眺めていた。明智光秀という武将は、この時代の武士の中でも、並はずれて教養が高かったと言われており、有職故実にも詳しかったはずである。

　光秀は、土岐源氏の支流たる明智氏の出身なのは知られている事だが、過去に同じ場所で歴史の分かれ道を通った、源氏の先輩達に、自分をなぞらえていたのかもしれない。

　もっとも興味をそそるのは、歴史を知る人間から見て、歴史を作る人間とは、どのような存在であるのか？という事であり、明智光秀から見た織田信長とは、どんな存在だったのだろうか？

（上様（信長）は、この国で最大の個性！）

　光秀の心の中に、その思いがあったのではないだろうか？今その、この国で最大の個性を自らの手で滅ぼそうとしている。

（とても大それていないか？恐ろしくはないか？）

　光秀は自分に問いかけている。

（恐ろしいのは信長本人ではない。織田信長という強烈な個性を、この時代から奪う事だ）

―しかし―

「このまま信長様が天下を取れば、この国はどうなるのか？」
　光秀は、立ち上がるとそう独語した。

　その思いに引きずられるままに、ここまで来てしまった。そして、もはや後戻りなどは出来ない。

　このまま手をこまねいていれば、林佐渡守、佐久間親子や荒木村重と同じ道を歩む事になるだろう。

―しかし―

「上様には、恩義がある」

　一介の浪人から、大名の身分まで登りつめられたのも、信長が自分の働きを認めてくれたことに他ならない。織田家へ仕官してから、ずっと命がけで働いてきた。自分の悲願であった室町幕府再興も、信長とともに見る夢のために、過去へと追いやった。

（ならば、なぜ？）

　信長であれば、この戦乱の世の中に終止符を打ち、天下静謐へと導いてくれるはずだと信じていた。

（今の上様は、殷の紂王と同じだ。このままでは、この国を紂王と同じく壊してしまうだろう。誰かが止めなければならない。そして、それを止められる者は、自分しかいないのだ！）

　光秀は、まだじっと水色桔梗紋を見つめていた。その水色生地に白色の桔梗花が描かれた、この時代に、もっとも美しい旗の一つと言われた、それが水色桔梗の旗であった。

　今、自分の心に問いかけているのは迷いからではない。女々しいからでもない。これからやろうとすることへの正しさを、自分だけは、正確に理解しておきたいからだ。

「自分は、人々に謗られるだろう。後世に逆賊と言われるかもしれない」

―それでも―

「信長を討つ！」

　少しの沈黙の後、自分自身に言い聞かせるように、光秀は叫んでいた。辺りは、まだ真っ暗な暗闇が広がり、松明の灯りだけが、そこに形あるものの存在を照らしているのだった。光秀は、ふと何か思いつくと、家臣である天野源右衛門を呼び寄せた。

「京に先行して、怪しき者が居れば斬れ！」
「御意！」

　光秀は、非常の命令を下した。それが光秀なりの覚悟の現れであった。源右衛門は、光秀の冒し難い雰囲気に、何も質問する事を許されず、主からの命令を全うすべく、その場を後にした。

「思えば、自らの旗を立てて、大軍を指揮する身分になるとは、あの頃には思いもしなかったものだ」

　光秀は、急に可笑しくなり苦笑した。今は、そんな事を思うゆとりなど、あろうはずもないのに。光秀は信長と、そして、秀吉と出会った時の事を思い出していた。

（私があの方と巡り会うたのは、いつの頃であっただろうか？そして、惚けた道化のように思えたあの男が、私の人生に深く係りを持つなど、あの時には、思いもよらぬ事であった）