雫物語～鳳凰戦型～

それぞれの旅立ち

ガラード・エレイン３

「ガラード様なのですか？　槍が刺さったように見えましたけど、大丈夫ですか？」

霧の中から突然女性の声が聞こえ、ガラードは鎧から湖のある方に視線を向ける。

霧の中から、修道服のワンピースを膝まで上げ、足首まで水に浸かりながら走ってくる女性が見えた。

「お前……ニミュエか？　姿が見えないとは思っていたけど、なんでこんな所に？」

「神父様にお使いを頼まれて……でも、教会の前で騎士様が戦っていたので怖くて隠れていたら、ここでも戦いが……霧でよく見えなかったのですが、近付いて見たらガラード様でしたので……」

綺麗な黄色の髪が黒い修道服の上で輝きを増し、霧の漂う湖畔で彼女の姿は神秘的に感じ、ガラードは思わず見とれてしまう。

「どうしたのですか？　何か付いてます？　それより、ガラード様……お身体は大丈夫ですか？」

「あ……ああ、大丈夫。このカリバーンは、傷を癒す力があるからね。しかし、ニミュエは大人になったなぁ……お転婆娘だったのに……」

ガラードと湖畔に佇む女性……ニミュエとは、同じ修道院で育った幼なじみの様なものだ。

幼い頃は、教会の中でかくれんぼや鬼ごっこをして、よく神父に怒られていた……それぐらい、活発な女の子だったのに……

その佇まいや仕草に昔の面影は感じられないが、顔は間違いなくニミュエだ。

「それは……そうですよ。あの頃から、何年経ってると思ってるんですか？　ガラード様は、マーリン様の元で厳しい修業を受けていると聞いてましたけど、もう修業は終わったのですか？」

「いや、まだ修業中だよ。今は、自分の主となるべき人物を探す旅の途中さ」

ニミュエは湖の岸に上がると、持っていたハンカチで足を拭く。

そして、バラバラになった白騎士の鎧を見る。

「この鎧が動いてたのですか？　中の人は？」

「分からない……斬った感触は無かった。だから、鎧が動いていたとしか……」

ガラードはそう言うと、無意識に白い盾を手に取った。

すると、バラバラに散らばっていた白い鎧が、一斉にガラードに向かって飛んで来る。

「ガラード様っ！」

「うわぁぁぁ！」

白い鎧に襲われたガラードだが、痛みは感じない。

目を瞑っていたガラードは、恐る恐る目を開けた。

「ガラード様……その鎧、ピッタリですね。カッコイイですよ」

「何？」

思わず自分の腕を見たガラードは、白い鎧が装着されている事に気付く。

慌てて湖まで走り、その水に自らを映す。

全身に鎧が装備されている状態に、ガラードは驚いた。

感覚的には、服を着ている様な感じ……その程度の重さしかないのだ。

白騎士と戦っていた時に感じた盾の重さも、今は感じない。

「どうなってるんだ？　これじゃ、まるで神器だ……カリバーンに認められた時と同じ……」

しかし、神器は１人１つ。

分離する剣や槍はあるが、それでも珍しいパターンで、剣と鎧に分離するなんて聞いた事もない。

そもそも、聖剣と呼ばれるカリバーンと鎧がセットなんて有り得ない事だ。

「ガラード様、主を探すと言ってましたが、どのように探しているのですか？」

「ん？　いや……知ってる教会とか修道院を転々と……」

やっぱり……言葉にしてはいないが口に手を当てて笑うニミュエを見て、心を見透かされた様な気がしてガラードは恥ずかしそうに頭を掻く。

「ガラード様は身の回りの事、出来なそうですからね！　私がお世話しますよ」

「って、子供じゃないんだ！　自分の事ぐらい、自分で出来るさ！」

とは言ったものの、教会や修道院を転々としているという事は、つまりそういう事だ。

「ガラード様、顔に出てますよ！　白い鎧の事、ガラード様の探している主の事……私も興味があるし、神父様に旅の同行の許可をもらってくるわ！」

「言葉使いや雰囲気は御淑やかになったのに、中身は変わらないな……分かったよ……正直なトコ、結構助かる。この鎧も不気味だし……呪われてるって事は無さそうだけど……」

試しに手甲と腕当てを外してみるが、簡単に外す事が出来る。

「ガラード様、良かったですね！　お風呂には入れそう！」

「ニミュエ、一緒に旅するなら、様を付けるの止めてくれ。もしオレの主になる人物が現れたら、その方に様を付けなくちゃいけないからな」

ニミュエは笑顔で頷くと、教会に向かって走り出した。