【完結】ピエロマスター『毒虫とピエロ』

第２６笑『笑いの消えた世界』２／３

　どの位経っただろう……謎の声も聞こえなくなり、私はこの笑いのない世界をループしていた。

　幾度目かの家族三人での食事中。

　私は呟いた。

「つまらないなあ……」

　そうしたら突然お父さんが立ち上がり怒鳴った。


「そうだろ！　つまらないだろっ！」


　あの謎の声と同じ、聞き覚えのある声もしかして……？


「……ッ！」


　私が何か言い終わる前にお父さんは急に立ち上がったと思ったら私の手を掴み軽く持ち上げた。

　足が地面から離れ宙に浮く私、安定感が無い。

「でもそう思ったら、お前は戻るしかない。もとの世界へ。あそこがどんなにつらく、苦しくともなっ！」

　いつの間にか周りは真っ黒な空間になっており、お父さんはその台詞を最後に私の手を離した。


「ああああああああああああーーーーー！」


　奈落に落ちるように暗い空間を落ちていく私。

「戻ったら『アイツ』が来るかも知れない。気を付けろ！」

　お父さんの忠告？　がこだまし、足元に光が見えた。それはどんどん大きくなって……。




「っ！！」



　私は目を覚ました。
　戻ってきたんだ。
　この教室に。




　教室は悲惨だった。

　さっきの裏ピエロ君が引きずり込んだ空間と同じ。

　みんな狂ったように笑いながら暴れている。

　何人かが誰かを殴っている。

　殴られたほうも笑っている。


　ひどい光景だ。
　だが、私は無視する。



　その中心で彼は……ピエロ君は命の灯火を消そうとしていた……。

「ピエロ君ッ！」

　私は泣きながら駆け寄り、ピエロ君を抱えて、教室を出た。





　笑いという正に『狂気』が支配するこのクラスを。





　その後はあまり覚えていない。

　とりあえずピエロ君を外に連れ出した。

　誰が呼んだのだろう？

　救急車がもう来ていた。

　病院に向かう救急車の中で私は泣き腫らした。

　病院に着くとピエロ君の両親が来ていた。

　彼の両親に問い詰められても何も言えず。

　泣きながら手術室に運ばれたピエロ君の無事を祈るしかなかった。


　……どれくらい経っただろうか？


　手術は終了し、ピエロ君は一命を取り留めた。

　だが重症だ。

　しばらく面会謝絶となった。





　そして……ピエロ君のいない毎日が、始まる。