立派な魔王になる方法

めぐめぐ

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第103話　目的2

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「果たしてそのチャンクって野郎、今もエルザ城にいるかな？」

「アクノリッジさん、それはどういうことですか？」

　眉根を寄せ、ジェネラルが問う。

　あの事件は不審な点が多く見られた為、首謀者たちをエルザ城へ連れて行き、徹底的な取調べを行う予定だった。

　予定通り進んでいるなら、今頃チャンクはエルザ城にいるはずだ。取調べは終わったとしても、長い時間をエルザの牢獄で過ごす事となるので、彼の身柄は城にあるはずなのだ。

「噂が聞かれなかったという時点で、チャンクとメディアには繋がりがあるって俺は考えるぜ？　レージュとの繋がりがばれる事を恐れ、メディアが事件を内々で処理したんだ。誘拐した上に人身売買だろ？　んなでかい事件、絶対に表に出ないわけがないぜ」

「でもメディアさんじゃない、別の誰かが隠蔽したっていう可能性もあるんじゃ……」

「それなら、メディアが事件の追求をしているはずだ。奴の目からそうそう事件を隠ぺいできねえよ。結局は表ざたになってるさ。その事が、シンクの耳に入らないわけがない」

　アクノリッジの言っている事も、一理ある。
　青年は、シンクを納得させるため、さらに言葉を続ける。

「確かに、偶然メディアとレージュが関係あっただけかもしれない。だが、その偶然がいくつも重なるか？　普通」

　偶然の不自然な重なり。一つならまだしも、複数重なっていると、偶然だと片づけるにはちょっと無理がある。
　となると結局、レージュ王国とメディアが繋がり、今回の一件を引き起こしている、という解になってしまう。

　エルザ王国に留まらずどんどん大きくなる話に、ジェネラルは慌ててその場に立ち上がった。

「メディアさんが、エルザ王国を何かしらの目的で狙っているのは明らかですが……。もし、レージュ国の命令で、今回の陰謀を企んだとしたなら、レージュ国の狙いは一体何なんですか！」

「そりゃ決まってるじゃないか」

　アクノリッジの瞳が、すっと細くなる。

「エルザ王国。そして、ミディ自身だ」

「ミディ自身！？」

　領土を広げたいと思うのは、どの国も同じなので分かる。
　だが領土だけでなく、ミディ自身も狙っているとはどういう事だ。

　魔王の表情から、考えている事が分かったのだろう。
　シンクが、説明する為に口を開く。

「エルザ王国は、元々資源豊かな国だ。だけどミディ姉が生まれ、四大精霊が祝福を与えてから、さらなる恵みが下ったんだ。モジュール家がエルザにあるのも、それが理由なんだ」

「……ミディを手に入れる事が出来れば、四大精霊の祝福を国が受けられる。それを狙っているわけですね」

「そうだな。さすがにエルザ王も、他国の妬みを買わないように、支援を行うなどしてるから、表立って侵略は出来ない。でもミディ姉と結婚出来れば、四大精霊の祝福が受けられるし、婿入りしたとしても、エルザの資源を自国に流す事が出来る。いい事尽くしなわけだ」

　シンクの顔に、ちらちらと侮蔑が色が見える。
　国の利益になる事を考えるのは普通だが、大切なミディがその道具になっているのが、許せないのだろう。

　理性と感情は、別なのだ。

　アクノリッジも、弟の気持ちに気づいているみたいだが、どうにも出来ないと言いたげに息を吐いた。
　そして他国がミディを狙う、もう一つの理由を告げる。

「それだけじゃない。ミディには、強大な魔法の力がある。ミディが国にいるだけで、他国への牽制になる」

　少し寂しそうに、上に飾ってある絵に視線を向けた。
　ジェネラルの体に、一瞬にして熱いものが駆け巡った。

「それじゃまるで……、戦いの道具じゃないか！！」

　頬を怒りで赤くし、ジェネラルは叫んだ。

　政略結婚は国の繁栄の為に、昔から使われてきた方法だ。国の為に、皆が彼女の力を求めるのは当たり前と思う。

　ジェネラルの中でも、分かっている。
　それでも、許せなかった。ミディを道具としか見ない人々に。

「ミディは……、そんな事の為に、四大精霊から祝福を受けたわけじゃない！！」

　彼女には、世界の秩序を取り戻す大きな役目がある。
　その為に与えられた、四大精霊の力なのだ。こんな世俗の欲に使う為のものではない。

　溢れる怒りを抑えられず、音を立ててジェネラルは座った。

　無言で唇を噛みしめる少年を、どこか気の毒そうにアクノリッジとシンクが見つめている。

「とりあえず……」

　勢いを付けてアクノリッジは立ち上がると、シンクに向けて指示を出した。

「結婚までに時間がねえ、早急に動かねえと。部外者は城に入れないから、何とか城関係者を何人か取り込めねえかな？　とにかく城内が今どうなっているのか情報が欲しい」

「もちろんだ。すぐに手配するよ。レージュ時代のメディアの事も徹底的に洗おう。レージュ王家の動向も探らないとな」

「後は、ここ数年で移動した城関係者を洗う必要もあるな。ジェネラルの話からすると、メディア直属の部下がいるようだからな。どれだけいるのかを把握しておきたいな」

「了解。病気や事故なんかで辞めた者もいないかも含め、調査するよ」

「あっ……、あのう……」

　メディアの陰謀を探る為、準備を進める二人に、恐る恐る口を挟むジェネラル。
　彼らの会話が止まり、ジェネラルの方に視線が向けられた。

「僕に出来る事、何かありませんか！？　何でもしますから！」

　胸の前で手を強く握りながら、ジェネラルは尋ねた。
　真剣な表情で、二人を見返す。

　シンクがアクノリッジを見た。
　弟の視線から言いたい事が分かったのか、アクノリッジは一つ頷く。

　そして口を開いた。

「お前は、魔界へ戻れ」

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