立派な魔王になる方法

第54話 憂鬱

　ドサッ。ぱふんっ…

　一つ目は、荷物を地面に下ろした音、そしてもう一つは、ミディが安ベッドに倒れこんだ音だ。
　勢いよく倒れこんだ為、埃が舞い上がり、ベッドがギシギシと音を立てた。

　始めの頃は、「宿屋と名打ってるなら、ベッドぐらい綺麗にしておきなさいよね！」と文句を言っていた王女だが、最近は慣れて来たのだろう。
　多少汚くても気にすることがなくなってきた。

「ミディ、さっきのイヤリング、買ったらよかったのに。値段だって、それほど高くなかったじゃないか」

　行儀よく椅子に座ると、ベッドの上で伸びをしているミディに声をかけた。

　ミディの心を捉えたイヤリングだが、結局買わなかったのだ。

　うっとりとイヤリングを見つめていた王女の表情から、かなり気に入っている事は安易に想像出来たし、絶対に買うと思っていたので、ミディが断ったのには驚いたジェネラルだった。

「他に必要な物が出てくるかもしれないでしょう？　旅に節約は必要なのよ」

　ミディとは思えない発言に、驚きを露にするジェネラル。

“ミディが、こんなまともな発言をするなんて……。誕生日を迎えて、一つ成長したんだね……”

　まるで我が子の成長を喜ぶように、ジェネラルは心の中で涙を流した。
　この調子で、魔王を育てるとかいう馬鹿な事も諦めて欲しいと、同時に思う。

　そんなジェネラルの思いも知らず、ミディは鎧を脱ぎ出した。顔を覆う兜の下から、本来の美しい顔が現れる。

　寝る前ぐらいしか鎧を脱がないミディの行動を、ジェネラルは不思議そうに見ていた。

「ふう～、暑かった」

　重い装備を脱ぎ捨てたミディは、そう呟くと、再びベッドの上に転がった。

　彼女が暑がるのも仕方がない。
　ただでさえ少し汗ばむ陽気なのに、全身を覆う鎧を身に着けているのだ。熱が篭って仕方がないのだろう。

「ジェネ、今日の修行はお休みにするわ。好きな所に行って来ていいわよ」

　ベッドの上で横になりながら、ミディはやる気のない声で言った。
　彼女の発言に、ますます瞳を見開くジェネラル。

　慌ててミディに近づくと、額に手を当てて問う。

「みっ、ミディ、どうしたの！？　どこか体の具合が悪いの！？　もしかして、あの謎な食べ物に当たった！？　だから言ったじゃないか！　店の人に材料を聞いても答えてくれない食べ物なんて、食べない方がいいって！！」

「……張り倒すわよ…ジェネ」

　低い声で言うと、ジェネラルの手の甲をつねりあげた。
　慌ててジェネラルは手を引っ込めと、真っ赤になった手の甲に息をふきかけた。

　いつもの変わらぬ光景を横目で見ながら、ミディは言葉を続けた。

「何か、誕生日って何もやる気が起こらないのよね。あのまま気がつかなければよかったわ」

　溜息交じりに、唇から紡がれる言葉。
　その表情は、疲れているかのように少し暗い。

　いつものミディらしからぬ様子に心配して、ジェネラルは元気つけようとわざと声を明るくして言った。

「今日はミディが主役の日じゃないか！　皆がお祝いしてくれてるんだから、そんな事言わないで、楽しもうよ！　ねっ？」

「……国を挙げて祝ってくれるのは、とても嬉しいわ。だけど……、今日は一日、ゆっくりさせてもらうわ」

　ミディは言葉を切ると、瞳を閉じ、寝る体勢に入った。
　微かに寝息が聞こえる。

　ジェネラルはしばらく横たわるミディを見つめていたが、これ以上の行動を期待出来ないと分かったのだろう。
　パタンとドアが閉じられる音が、部屋に響き渡った。

　王女の誕生日を祝い、大騒ぎする人々の声が聞こえてくる。

　ミディは一度瞳を開くと、ジェネラルが出て行ったドアを見つめていた。

　何か言いたそうに唇が動いたが、そこから言葉が発される事はなく、再び瞳を閉じると、眠りという名の闇の中に身を任せた。