この戦いが終わったら一緒になろうと約束していた勇者は、私の目の前で皇女様との結婚を選んだ

第11話 マーヴィの力

　撤退のラッパが鳴り響く。
　それを聞き、兵たちがこちらに戻ってきた。これ以上、無駄な死者が出なくなると思うとホッとする。

「アウラはここら一帯を結界で守ってくれ」
「分かったわ」

　いつの間にか鎧を身につけたマーヴィさんに頼まれ、私は神聖魔法でこの辺り一面を結界で覆った。万が一、悪しき存在である魔族達が一斉に襲ってきても、しばらくは持ち堪えられるだろう。

　キラキラと輝く光の壁を見て、副官が声を上げる。

「え？　結界とは、これほどまでに広い範囲を覆えるものなのですか？」
「え？　そういうものじゃないのですか？」

　さっきダグの傷を癒していた女性神官と同じように、副官が激しく瞬きながら驚いていたけれど、マーヴィさんが鋭く注意したことで話題は別に移った。

「その話は後だ。魔物の大軍は、あの魔族とまだ力が繋がっているようだな。なら魔族本体を叩けば魔物も消滅するはず」
「ですが数が多すぎて、魔族にまで攻撃が届かないのです」
「大丈夫だ。俺が突撃して直接魔族をぶった斬る」
「え⁉︎」

　声を上げたのは私。

　マーヴィさんは盾役なのだ。
　たった一人で魔族を倒すほどの力があるわけじゃない。

　そんな無茶ができるのは、女神に選ばれた勇者たるダグだけなのだから。

「マーヴィさん、危険すぎます！　やっぱりダグを説得して出撃させましょう！」
「今のあいつには無理だ」
「なら、マーヴィさんはもっと無理じゃないですかっ‼︎　あなたは普通の人間なんですよ⁉︎」

　思い直して貰いたくて、彼の鎧を強く叩いた。

　この鎧だって剣だって、いつものフルプレートアーマーだと馬が走れないからと、ここについて借りたもの。魔王討伐時に身につけていた、鍛えに鍛えぬいた装備じゃない。

　鎧を叩く私の手を、マーヴィさんが優しくとった。

「俺を信じて欲しい、アウラ」

　迷いのない、まっすぐな言葉が耳の奥に届く。
　
　何をもって彼がそう言っているのかは、分からない。
　でもマーヴィさんは、いい加減な理由でこんなことを言う人じゃない。

　それなら私にできることは――

「分かったわ。何が考えがあるのですね。それなら……信じてます」
「ありがとう」

　そう答えるマーヴィさんは、嬉しそうだった。
　戦場の中を照らす希望のような笑顔に、心が強く揺さぶられる。

　次の瞬間、鎧に身を包んだ体が、弾かれたように戦場に駆け出していった。

　私が防御魔法をかける暇もなかった。

（大丈夫……かな）

　こみあげた不安を、ぐっと喉の奥に飲み込んだ。

　後ろから土を踏む音がし振り返ると、ダグがテントから出てきたところだった。マーヴィさんの後ろ姿を見つけ、意地悪く笑う。

「おい、あいつ一人で突っ込んで馬鹿か？　あれじゃ死ぬな。いい気味だ」
「……死なないわ」
「はぁ？」
「マーヴィさんは死なないって言ってるの！」

　口だけで何も行動しないダグの言葉なんて、なにも響かない。
　私の心には、僅かな傷もつかない。

「私は信じてる。マーヴィさんが無事に魔族を討伐して帰ってくることを」

　次の瞬間、白い光が辺り一面を照らした。

　発光元はマーヴィさんだ。
　不思議なことに、彼の周囲には山ほど魔物が集まっているのに、魔物達は彼を覆う光の壁に阻まれおり攻撃できずにいるみたい。

　この光景に見覚えがある。

（ダグの身を守っていた不思議な力だわ）

　でも、何故マーヴィさんにも同じ力が？

　そのとき、周囲の魔物たちが吹き飛んだ。
　これにだって見覚えがある。

　あれは確か、ダグがよく使っていた勇者の技。たった一振りで魔物を一掃出来る、凄い技だったはず。

　自分を囲んでいた魔物を一掃したマーヴィさんが、駆けた。全身に鎧を身に纏っているとは思えないほど速い。

　生き残った魔物を踏み台にし、その身が高々に宙を舞う。
　リーダー格である魔族の前で振り上げた剣の刀身が、まばゆいばかりの光を放つ。

　剣が振り下ろされた瞬間、爆風が吹き荒れた。

　だけど私には見えていた。

　マーヴィさんが巨大な魔族の首を、たった一太刀で飛ばす光景を。

　ダグ以上の力で――

　魔族が黒いチリとなって崩れて行くと同時に、魔物たちも消えていった。

　恐ろしいほどの静寂が、場を満たす。
　まるで何も無かったかのような静けさだけど、戦場で倒れている可哀想な兵士達の遺体が、この地であった戦いの激しさを物語っていた。

　向こうでゆらりと影が動いた。マーヴィさんだ。

　こちらに戻ってくる姿を見つけると、私は急いで彼の元へと駆け寄った。

「マーヴィさん！　怪我は⁉︎」
「いや、ないと思う」
「またまたそんなこと言って……って、嘘⁉︎」

　階段の怪我の時と同じように癒しの魔法を使ったけれど、全く魔力が流れなかった。
　つまり、癒すべき傷がないことを示している。

　愕然としている私に、マーヴィさんは小さく笑った。

「あんたが、俺を守ってくれたからな」
「？」

　どういうことだろう？
　私はあなたに、防御魔法をかけることができなかったのに。

　詳しく訊ねようとした時、ダグの怒声が響き渡った。

「マーヴィ……お前どういうことだ……なんで俺と同じ力が使えているんだっ‼︎　まさか、俺の力を盗んだのか⁉︎　だから俺は、勇者の力が使えなくなったんだな‼︎　お前のせいで‼」　

　鼻息を荒くしながらマーヴィさんの前に詰め寄ると、彼の右肩を強く押した。

　だけど相手は盾役として鍛えた体の持ち主。押された体はビクともせず、逆にダグがよろけてしまった。

　そんな彼を、マーヴィさんは哀れそうに見る。

「やっぱり……勇者としての力を失っていたんだな、ダグ」
「あっ……」

　ダグの表情が固まったことで、マーヴィさんの発言が本当だと知る。

　まさかダグが勇者の力を失っていたなんて……
　だから色んな理由をつけて、兵士達を戦わせていたのね。

　全ては、自分の身の安全のために――

　ダグの身勝手な理由で亡くなったたくさんの兵士たちを思うと、やるせない気持ちで一杯になった。

　副官の方を見ると、彼は下唇を噛みしめながら俯いていた。握った拳が震えている。
　ダグに軍を任せたことで、たくさんの兵士が亡くなったことを怒り、後悔しているように思えた。　

　この人も、ダグの身勝手に振り回された被害者なのかもしれない。

「でも、どうして？　ダグは女神様に選ばれた勇者だったのに……」

　副官を気の毒に思いつつ、私はマーヴィさんに疑問をぶつけてみた。私の問いに、彼は肩をすくめる。

「それは少し違うな。ダグは女神に選ばれたんじゃない。あんたがダグを勇者として選んだんだ」
「……えっ？」

　私が……選んだ？

　言葉を失う私に向かって、マーヴィさんは優しくも畏怖を湛えた瞳を向けながら、こう言った。

「聖女アウラ」

　と――