この戦いが終わったら一緒になろうと約束していた勇者は、私の目の前で皇女様との結婚を選んだ

第7話 好き

「じゃあ私、この荷物を一階に片付けてきますね！」

　彼の返答を待たずに、私は足早に部屋を出た。
　後ろから名を呼ばれた気がしたけれど、聞かなかったフリをして階段に向かう。

　だけど階段を降りようとしたとき、焦っていたせいか、足を滑らせてしまった。

「きゃあっ！」

　ぐらりと身体が傾くが両手が塞がっていたせいで、手すりを掴むことができない。

　それもここは、階段の上部。

　下手すれば大怪我や、打ちどころが悪ければ死も――

　私は体を硬くした。
　その時、

「アウラ‼︎」

　叫び声が聞こえた瞬間、私の体は階段を勢いよく転がりながら落下した。

　だけど、体中に走るはずだった強い痛みは、いつまで経ってもこない。それどころか、温かく、それでいて硬いものがこの体を包み込んでいる。

　強い力で――

「マーヴィさん⁉︎」

　体を起こすと、私を抱きしめたまま目を閉じて倒れているマーヴィさんの姿が目に入った。

　階段から落ちそうになった時、咄嗟に抱きしめて守ってくれたみたい。彼の屈強な体に抱きしめられていたため、私には怪我ひとつない。

　だけど、

「マーヴィさん……？　マーヴィさんっ‼︎」

　私は必死で大きな体を揺すった。けれど、彼は瞳を閉じてぐったりしたままだ。

　彼の名を呼びかける私の声が、恐怖で震えている。

　瞳を閉じたままのマーヴィさんを見ていると、彼と過ごした日々が思い出された。

　魔王討伐の間は、ずっと寡黙で静かだったマーヴィさん。
　だけど馬鹿な私たちをずっと見守り、危険な盾役としてその身を張ってくれた。

　そしてダグに捨てられた私を慰め、この村に連れてきてくれた優しい人。

　ここに来てからも、とても親切で、会えばいつも感謝の気持ちを口にしてくれた。

　私の力を凄いと評価してくれた。

　気づけば、ダグに傷つけられた心は、あなたの優しさですっかり癒されていた。

　なのに、あなたがもし死んでしまったら私は――

「嫌っ……マーヴィさん、死んじゃ嫌ぁっ‼︎」
「……まだ俺は死んでないぞ」

　突然、大きな体がムクリと起き上がった。
　てっきり最悪な状態だと思って私の瞳に溢れていた涙が、ぴたりと止まる。

「ま、マーヴィさん、生きているんですよね？　夢じゃ……ないですよね？」
「もちろん現実だ。それにどこにも痛みはないし、大したことなかったようだな」
「そんなの嘘です！　あれだけの高さから私を庇ったんですよ⁉︎」
「いや、嘘と言われても本当のことだからなぁ」

　マーヴィは本当に困った表情を浮かべていた。

　だけど信じられない。

　もしかして怪我が酷すぎて、痛みすら感じていないのかも……
　
「じゃあ、癒しの魔法をかけてみましょう。傷があれば魔力が流れますから、その量で怪我の程度が分かるはずです」

　しかし癒しの魔法をかけても、全然魔力が流れない。マーヴィさんの言葉の通り、本当にどこも怪我をしていないみたい。

「そんな……まさか」

　声をあげる私に、マーヴィさんは、な？　と言いたげに眉毛を上げた。

　下手すれば死んでしまうところだったのに、奇跡的にマーヴィさんは無傷だった。

　その事実に全身から力が抜け、逆に私が倒れそうになった。今度は安堵感から、涙が溢れて止まらなくなる。

　そうなると慌て出すのが、彼だ。
　
「あ、アウラ？　何で泣いて――」
「良かった……本当に良かった……私のせいでマーヴィさんが死んでしまったんじゃないかって……」
「俺は大丈夫だから泣くなって……」
「うっ、うぅっ……」
「……泣くなと言ったそばから、また泣き出して……あんたときたら……」
「だって……だってぇ……」

　そう言われても涙の止め方が分からない。

　困っていると私の体が、大切なものを包み込むような優しさと温もりに包まれた。
　
　耳元で低く、だけど心に染み込むような声色が響く。
　
「分かった。それであんたの気持ちが落ち着くなら、好きなだけ泣け。心配させて悪かった」
「私がっ、わたしが、悪かったんです……助けてっ、あり、ありがとうござ……」
「分かった。分かったから……」

　触れ合う体が、互いの体温を伝え合う。

　伝わってくる温もりと鼓動は、彼が生きている証。

　それが嬉しくて、また涙が溢れ出す。彼のシャツを濡らしてしまうことも構わず、顔を強く押しつけた。

　同時に、マーヴィさんが死んだと思った時、溢れ出た気持ちに私は向き合わされる。

　(私……マーヴィさんが好き、なんだ)

　ダグと同じ、ううん、それ以上の想いを、彼に抱いていることに――