行き倒れていた男と極寒の夜に一つのベッドで温め合いました

第三話

　ヴィンセンの回復は、サヨが想像する以上に早かった。

　村に雪が降る前には元気に動き回れるようになり、自分がいることで増えてしまった食料や薪などを、森に入って準備してくれた。

　今まで一人で全てをこなしていたサヨは、男手があるとこれほど色々と捗るものなのかと、関心してしまった。

（もし伴侶を得たとしたら……こんな感じなのでしょうか？）

　薪を割るヴィンセンの姿を遠目で見つめながら、そんな妄想がチラッと脳裏をよぎった。が、すぐさま軽く頭を振り、妄想をかき消し、彼に背を向ける。

　サヨは、元々隣国のとある貴族の娘だった。

　しかし、こちらと敵対する別の貴族によって冤罪をかけられ、一族が処刑されてしまったのだ。混乱に乗じ、サヨだけが逃がされ、この辺境の地で身を潜め、趣味だった薬草学を使って生活をしている。

　自分がここにいるとバレればきっと、捕えられてしまうだろう。
　その後、どうなるかは……想像したくない。

（だから、私には縁のない話。考えるだけ……無駄です）

　そう思ったとき、

「サヨ？」
「ひゃぁっ‼」

　家に戻ろうとした瞬間、近付いていたヴィンセンの肩とぶつかり、尻餅をついてしまった。そのまま倒れないように手をついたため、手のひらに軽い擦り傷が出来てしまう。

「だ、大丈夫か、サヨ！　ああっ……、手がすりむいているじゃないか！　すぐに消毒を！」

　サヨの右手をとったヴィンセンが、パパッと土を払うと、少し血が滲んだ傷口に唇を寄せた。生暖かいものが、傷口の汚れを拭うように這うと、ジュッと吸い付いた。

　チクリとした痛みが走り、呆然とされるがままだったサヨの意識が戻る。

「は、離してください！　たいした傷じゃないですし、今は唾液で消毒すると、逆に口内の菌が入って良くないんですよ⁉」
「そ、そうだったのか⁉　無知で、すまない……」
「もう、いいですから！　そろそろ家に戻りましょう。かなり冷えてきましたし」
「いや、この薪を割り終わったら戻るから、サヨは先に帰っていてくれ。お前の身体が冷える方が、心配だ」

　優しい声色でそう言われ、サヨの心臓が跳ね上がった。唾液で濡れた手を、ギュッと握る。

　できるだけ心を悟られぬよう、サヨは、遅くならないように伝えると、さっと逃げるようにヴィンセンの前から立ち去った。

　手のひらの傷は、痛みとは別の理由で熱くなっていた。