目覚めたら弟子が勇者になってて師匠の私にぐいぐい迫ってくるんですが

終わりの始まり編

第140話 私は対面する

　……あれ、ここはどこだろ？

　気が付くと、青が広がっていた。　
　魔王となり、自分の心を守る為に閉じこもっていた青の世界だ。

（私、何してたんだっけ……）

　霧がかかったようにぼんやりとした頭を、頑張って働かせる。
　何かちょっと前にも、同じようなことがあった気がするんだけど。

　確か、神を倒したんだっけ。
　そしてシオンが新居に連れて行ってくれて、ご飯を食べてお風呂に入ってから、新しい下着を身に……つけて……。

　で、私の下着姿を見たシオンが襲って来て、それから……、

　それから……？

　…………
　…………
　…………
　…………

”……リベラ。……リベ……ラ……、あなたがずっと……欲しかった……”

　シオンが、私の名を呼びながら囁き続ける言葉。
　耐えるように唇を噛みながらも、時折短く漏れ出す低い喘ぎ声。

　何度も何度も、頭の中も身体のナカも白く染められながら、痛みと途切れる事のない快楽に翻弄される自分。

　ついさっきまでこの身に起こっていた出来事が、めっちゃ鮮明に思い出された。

　これって……、これって……、あっ……、あぁっ……、

「うっ、わああああああああああああっ‼」

　恥ずかしいっ‼
　超恥ずかしいっ‼

　誰もいない空間に、私の絶叫が木霊した。
　
　両手で頭を抱えながらその場でくるくる回る、という謎の儀式を始めちゃったみたいな行動をとってしまう。

　最後まで……、しちゃったんだよね？
　もう私、両翼の力がないんだよね⁉

　たっ、確か女性勇者候補は処女でなければならないんだから、完全にチカラ失ってるよねっ‼
　完全にチカラ失うようなこと、されちゃったよねっ⁉

　…………
　…………
　…………
　…………

　うわぁああああああああああああああっ‼

　って、ちょっと落ち着こ、私。
　確かに力を失ったことは重要だけど、それは私が決めたことなんだから。

　今考えるべきは……、ここは一体、どこなんだってことだよ⁉

　私さっきまで、シオンと一緒にいたはずなのに……。

　両手で頬を包んでみると、触れている感覚はあるけれど、温もりは全く感じなかった。ということは、やっぱりこの世界は、私の魂の世界ってことなのかな？

　でも、何で今さら。
　魔王じゃなくなったし、神も倒したはずなのに……。

　その時、

「こらこら、何一人で悶絶してるの？　リベラ」

　明るい声が響き渡った。
　ここには私しかいない筈なのに突然聞こえた第三者の声に、心臓が跳ね上がり、反射的に視線がそちらを向く。

　一人の女性がいた。

　白く長い髪を高い位置でまとめた、私と同じくらいの背丈の女性だった。
　歳も、同じくらいかな？

　一瞬自分がいるのかと勘違いしてしまう程、私とよく似てる。
　だけど白いまつ毛で縁どられた瞳は、赤い。

　セリス母さんが見せてくれた、姉妹の肖像画が被った。

　もしかして……、もしかして！

「エステル……お母さん？」

「良く分かったわね、リベラ」

　目の前の女性――エステルお母さんが、ニコッと笑って頷いた。

　そう言われると、神との戦いで『太陽』本体に描かれていた女性と似ている。だけど本物は、もう少し幼さを残した雰囲気の女性だった。

　神との戦い後、何度呼んでも『太陽』は来てくれなかった。
　だからもう、エステルお母さんはいなくなってしまったのかと思ってたのに……、こうして、私の前に現れてくれる……なんて……。

　心が、苦しさと悲しさと、初めて母に出会えた喜びでぐっちゃぐちゃになった。
　だけど、思考を置いてけぼりにして、身体は勝手に動いていた。

「お母さん……、お母さんっ‼　うわぁぁぁあああっ‼」

「リベラ……」

　抱きついた私の身体を、エステルお母さんが優しく抱きしめてくれた。泣きじゃくる私をあやすように、何度も何度も優しく頭を撫でてくれている。

　この世界では温もりを感じないはずなのに、お母さんが抱きしめる手はとても温かかった。
　その温かさが、お母さんを襲った悲劇をさらに引き立たせ、涙が溢れて止まらない。

　幸せの絶頂にいたのに、ある日突然全てが奪われた。
　絶望し諦めても仕方がないのに、私を守るために人であることを捨てた。

　そして、私とシオン、ううん、この世界全ての人の命が、お母さんの力によって救われた。

　全てを奪った神への復讐と、娘である私を守る、という目的は達成されたけど……、お母さんが本当に望んだものは、何も帰ってこないんだ。

　愛するお父さんも。
　家族として過ごすはずだった幸せな時間も。

　全部、全部……。

　そう思うと、苦しくてたまらなかった。

　だけどお母さんは私の背中を撫でながら、優しく声を掛けてくれた。

「ごめんなさい。私の力が足りなかったばかりに、あなたを巻き込んでしまって……。私が、神の従僕たちに捕まったせいで、あなたにこんな危険な生き方をさせて……」

「そんなことない！　私は何一つ恨んでないわ！」

　お母さんから発された謝罪に対し、大きく首を横に振った。
　だって、お母さんは何一つ悪くない。

　悪くないんだもん！

「勇者候補だった時、法具になったお母さんが、たくさん助けてくれたじゃない！　それに私が魔王に負けた時、お母さんがシオンを勇者候補にしてくれたから、その力を貸してくれたから、私は生き残る事が出来たの！　こんな私にもね、今じゃ友達もいるのよ？　それに……好きな人も……」

「ふふっ、知ってるわ。あなたの結婚式、こっそり見てたし」

「ええ――⁉　こっそりなんかじゃなく、堂々と見てくれたらよかったのに‼」

「いや、普通に考えて怖いでしょ。参列者の中に、おっきな金色のメダルとか」

　そりゃシュールな光景かもしれないけどさ！

　自分が言った事を想像して面白かったのか、お母さんがぷぷっと吹き出した。
　私から少し身体を離すと、笑い顔を困惑顔へと変え、眉間に皺を寄せる。

「でもきっとセリスは怒ってるだろうなぁ……。生まれたばかりのあなたを、説明なしで押し付けた形になったもんね……。ただでさえ私が結婚する際、全ての魔素依頼をセリスに押し付けて怒られてるのに……」

「確か、セリス母さんも同じ事言ってたっけ。お母さんが勇者候補をさっさと辞めちゃったから、残った依頼が全部自分に回って来て大変だったって……」

「うっひゃー、ほんと？　あなたにそんな話するなんて、相当やばいわね……。もー、セリス怒らせると、めっちゃ怖いもん。私が姉だからって容赦ないからね！」

　どうやら、姉であるお母さんもセリス母さんの怒りは怖いらしい。
　親子そろってセリス母さんの怒りを恐れているなんて、ちょっと笑える。
　
　確かにセリス母さんはとっても厳しい人だけど……、

「でも……、ずっとお母さんの事を探してたみたいよ。ずっとずっと……心配してた」

「そっか……。ちゃんとセリスにも謝っておかないとね……」

　そう呟くお母さんの表情から、先ほどの困惑は消えていた。代わりに、セリス母さんとのことを思い出しているのか、懐かしそうに微笑んでいる。

　しかしすぐに、視線が私に向けられた。　

「でも、安心したわ。あなたも立派に成長したし、愛する人も友達も傍にいるし……。これでもう、思い残すことはないわ」

「おかあ……さん？」

　思い残すことはないって、それって……。

「私の役目は終わったわ。私の幸せをブツ壊しやがった元凶は潰したし、愛する娘の幸せも見届けたし。だからね、もうトスティの元へ帰ろうと思うの」

　トスティ、つまり亡くなったお父さんの元に帰る。
　それは、お母さんもリティシアたちのように逝くという……意味……。

　弾かれるように顔を上げると、お母さんの腕に縋りついた。

「まっ、待って！　お母さんは肉体を保ったまま純化したって聞いたわ！　肉体があるんだから、リティシアたちと違って、この世界で生きられるはずだよね⁉」

「そうだけど、さすがの私もこの姿で生きるのはごめんかな？　あははっ」

　お母さんが軽く笑っている。

　エステルお母さんが願ったのは、神を倒す武器となること。
　その願いに……、人間に戻ることは、含まれて……いない。

　それに力を使い果たして、もう形を保つことも出来ないらしい。
　
　今ここにいられるのは、私の力と繋がっていたから。
　だけど……、もう両翼の力を失った今は……。

　また泣きそうになっている私の頭を軽く叩くと、お母さんは明るく言い放った。

「そんな顏しないで、リベラ。シオン君と結ばれた事、私なんかのために後悔しちゃ駄目よ？　私の存在が、あなたの足かせになりたくないし。それに……」

　一度言葉を切ると、お母さんは後ろを振り返った。
　そこには、私と同じ白い髪の若い男性が立っていた。シオンよりは少し上かな？
　髪は短くおでこが出ていて、すっきりとした爽やか青年に見える。

　お母さんと同じ赤い瞳を細め、こちらを見つめて立っていた。

　この人、もしかして……。

「おとう……さん？」

「そう。あなたのお父さんのトスティよ。シオン君に負けず劣らずのいい男でしょ？　私を迎えに来てくれたの。だからもう行かないと……。だけど、その前に……」

　そう言ってお母さんは私の額にキスをした。
　ふふっと笑って身体を離す。

「純化した魂は戻せないけど……、あの神とかいうクソ野郎が残した呪いは、私が解いておいたわ」

　クソ野郎って……。
　中々、お母さんもセリス母さん並みに口が悪い時があるな。

　エステルお母さんを見ていると、何でセリス母さんがあれほどしっかりしているのか、分かる気がする。
　自由奔放なお母さんの色んな後始末を、セリス母さんがやってきたんだろうな。

　それにしても、神が私の残した呪いって何だろ？

　お母さんの足が、お父さんの方へと向けられたから、私の考えが中断された。
　慌ててお母さんに向かって手を伸ばす。　

「まって……、いや、待って、お母さんっ‼」

「やだ、待たないもーん。私だって、お父さんと早くイチャイチャしたいもーん」

　お父さんの元へ向かうお母さんの背中に向かって叫んだけど、お母さんは振り返ることなく子どもっぽい口調で進んで行く。

　そして一度お父さんの手前で立ち止まると、私の方を振り返った。
　満面な笑みの中に、一筋の涙を流しながら。

「あなたに、お母さんと呼んで貰えて凄く嬉しかった。私を……、母にしてくれてありがとう、リベラ」

　そう言ってお母さんはお父さんの方を振り返ると、一歩歩みを進めた。
　今まで動きのなかったお父さんの表情が、喜びで一杯になった。そして、胸に飛び込んできたお母さんを受け止めると、二人は互いを抱きしめ合った。

　何か言っているようだけど、声は聞こえてこない。

　私も二人の元へ向かったけど、見えない壁に阻まれてそれ以上進むことが出来なかった。

　きっとここが、生者と死者の……境目なんだろう。
　声が届かないのも、きっと世界がわけ隔てられているからだ。

　互いの身体を離した二人は、手を繋いでいた。お母さんがこちらを指さしながら、お父さんに何か言っている。

　お父さんは赤い瞳を驚いたように見開くと、お母さんが指さした方をじっと見つめた。
　見えない筈の私の方を。

　きっとお母さんが、私の事を話したんだろう。
　だってお父さんの瞳にみるみるうちに涙が溢れ、それに耐えるように笑顔を浮かべていたから。

　二人が見えない私に向かって手を振って何かを言った。
　聞こえない筈だけど、確かに私は二人が何を言ったのかを、聞いた気がした。

”愛してるよ、リベラ”

と。

「お父さん！　お母さん！」

　薄れていく二人の姿を見ながら、私は力の限り叫んだ。
　だけど声に反応したのは、

「お師匠様⁉　どうなさいましたか⁉」

「……え？」

　目の前に突然現れたシオンの姿に、理解が出来ずにとぼけた声をあげてしまった。でもシオンはそんな私をお構いないしに、ぎゅっと抱きしめる。

　身体を駆け抜けていく肌が触れ合う感覚に、私は自分の意識が現実に戻ってきた事を知った。

　さっきの出来事は、夢だったのかな……？
　お父さんのこともお母さんのことも、私の願望が見せた夢、だったのかな……。

　その時、私の顔を覗き込んだシオンが息を飲んだ。

「お師匠様……、あなたの瞳の色が……」

「……え？　なっ、なに？　どうしたの？」

「金色から赤色へと変わっています。これが……、あなたが持つ本来の色なのですね」

　両手で私の両頬を抑えながら、シオンがじっと瞳を見つめている。

　私の瞳が、金色から赤色に変わっていた。
　ううん、戻っていた。

　お母さんが言っていた『神の呪い』という言葉を思い出す。

（この事を言ってたんだ）

　そして同時に確信する。

　お母さんと話したことも。
　お父さんと会った事も。

　二人と……お別れしたことも。

　あれは……、本当のことなんだって。

　シオンの指が、私の目じりをなぞった。
　その指先を濡らすものを見た時、初めて泣いていることに気づく。

　彼の胸に顔を埋め、何があったのかを話した。

「……エステルお母さんに会ったの。死んだお父さんも来てくれて……、私を愛しているって……、そして……さよならをした……の……」

「そうでしたか……」

「こんな話、信じてくれるの？　ただ夢だって、私の妄想だって笑わないの？」

「笑いませんよ。エステルでしたら俺の夢にも出てきましたから」

　えええ――――っ⁉
　なっ、なんだって――――っ‼

　エステルお母さんと会ったの、私だけじゃなかったんだ！

「お師匠様に似た女性でしたね。俺を巻き込んですまなかったと言っていました。そして……」

　シオンは自分の頬を押さえると、ははっと軽く笑った。

「娘を頼むって言うと、俺を一発殴って消えていきましたよ」

　まじかっ！
　セリス母さんと同じ発想じゃない！　

　姉妹だから、考えることも同じってことなのかな。
　セリス母さんの場合は、踵落としだったけど。

　そんな二人の共通点に、悲しみがどこか温かい気持ちへと変わっていく。
　胸の前で右手をぎゅっと握ると、私はシオンにお願いした。

「シオンは知っているんだよね？　私のお父さんとお母さんのお墓の場所を……。私を、そこに連れて行って欲しいの」