目覚めたら弟子が勇者になってて師匠の私にぐいぐい迫ってくるんですが

アカデミー騒動編

第87話 弟子は謝罪した

　……え？　　
　ああ、すみません。ちょっとぼーっとしてました。

　そりゃ、呆然自失にもなりますよ。

　初めて……、初めてお師匠様のお気持ちを聞くことが出来たのですから……。

　そんな顔をして、嬉しくないのかって？

　嬉しいに決まっているじゃないですか！

　ただ……。

　俺はお師匠様のお気持ちを、まだあの方の口から直接聞いていない。

　その事実が少し……、辛いだけです。

　ああ、続きですね。
　もう大丈夫です。


　俺が目覚めた時、陽が傾く時間になっていました。
　部屋に入る光が、中の影を長くしています。

（夕方……か？）

　ぼんやりする意識の中、陽の光からどのくらい自分が眠っていたかを計算しました。

　お師匠様と話をしたのが、確か昼頃。
　今が夕方なら、数時間はぐっすり眠っていたことになります。

　ゆっくりと身体を起こすと、頭がグラッと揺れました。
　寝すぎた時のような、独特の疲労感が身体を襲います。

　たった数時間しか眠っていないはずなのに、よほど魔道具と薬湯が効いたのでしょうか。

　意識がハッキリしてきて、自分がすべきことを思い出しました。

（そうだ……、イリアのところに行かなければ……）

　そう思うだけで胃の辺りが締め付けられ、鋭い何かに刺される痛みが走ります。息が苦しくなり、胸の辺りを掴んで背中を丸めてしまいました。

　今まで必死で耐えて来たのですが、お師匠様から許しを得た今、あの女の下へ行きたくありません。

　しかし、行かなければお師匠様の事がアカデミーに公表されてしまいます。

　イリアの元に行きたくない。
　しかし行かなければならない。

　相反する気持ちに苛まれながら何とかベッドから出ると、掛布団の上に乗っていた何かが床に落ちました。

　何か固い物だったのでしょう。ゴツンと鈍い音が、部屋に響き渡ります。

（しまった……。床にへこみがついていなければいいんだが……）

　何が落ちたのか知りませんが、そのせいで床が凹み、お師匠様が足をとられて転倒でもされたら大変です。

　え？　そんなのあり得ないだろ？
　……あの方のドジッ子属性を舐めるなよ。

　しゃがみこみ、床の様子を確認しようとした時、

「シオン、起きた……って、床にしゃがみこんで何してるの？」

　愛らしい声に顔を上げると、先ほどお会いした時と同じように湯気の立ったコップを持ち、不思議そうに首を傾げていらっしゃるお師匠様の姿がありました。

　コップを机の上に置くと少しかがみ、俺の顔を覗き込まれています。

　あの女とは違う優しく自然な香りがふわっと広がり、抱きしめたい衝動に駆られます。が、手が動く前にお師匠様が動かれました。

　ベッドの下に手を入れ、手のひらぐらいの魔力石の原石を取り出したのです。
　どうやら、落ちたのはこれだったみたいですね。

「ごめんね。シオンが起きたらこれが落ちるようにしてたの。あなたが……、勝手に出かけないように」

　魔力石を机の上に置くと、俺の手をとってベッドに誘導されました。
　まだ寝ておけという事でしょうか。

　柔らかく温かい手に、自然と口元が緩みそうになるのが分かります。

（このままずっと、触れていたい……）

　しかしこのままずっと、お師匠様の手を愛でるわけにはいきません。

　俺をベッドに座らせると、あの方は再びこちらを覗き込まれました。
　右から左に見る位置を変えながら、じっと俺の顔をご覧になられています。

　そして納得されたのか、一つ頷くと仰ったのです。

「うん、顔色も昨日よりは良くなってるわね。やっぱり人間、不調の時は寝るのが一番よね」

（……ん？　昨日……より？）

　発言に違和感を感じた俺は、その疑問を恐る恐る確認しました。

「あっ、あの……、お師匠様？　昨日より顔色がいいって……、お昼頃にお会いしてから数時間しか経っていませんよね？」

「……へ？　何言ってるの、シオン？　もしかしてあなた、まだ昨日だって思ってるの？　良く寝てたから起こさなかったけど……、私と最後に会話してから丸１日経ってるのよ？」

　丸……一日⁉

　その意味を理解した瞬間、顏から血の気が引くのが分かりました。
　ベッドから立ち上がろうと動いた瞬間、

「シオン！　もういいの！」

　悲しげな声が鼓膜を震わせたかと思うと、あの方の身体が俺にのしかかって来たのです。

　反動で俺は、お師匠様に押し倒される形でベッドに倒れる事になりました。

　あの方は俺の首に腕を回すと、一瞬息が止まるくらいとても強い力で抱きしめられました。

「もう全部終わったの。だから……、もうイリアのところにはいかなくていいの。行かなくて……いいから……」

　いつも元気で明るいお師匠様から発されたとは思えない、悲痛な響きを含んだ言葉。

　気がつくと俺は、あの方の身体に腕を回していました。

　そして、簡単に折れてしまいそうな白い首筋に顔を埋めると、お師匠様の存在を再確認しました。

　イリアが何をしてきても。
　お師匠様の存在がアカデミーにばれたとしても。

　ここに、
　俺の腕の中に、愛する人がいる。

　その事実が、あらゆる不安を取り除きました。
　先ほどまでの焦りと苦しみが消え、心が安定を取り戻します。

　このままずっと抱き合っていられれば良かったのですが、先に動かれたのはお師匠様でした。

　小さな身体を起こし、お互い向き合う形になると、俺はお師匠様が先ほどおっしゃった言葉の意味を確認しました。

「先ほど、全部終わったと仰いましたが……、それはつまり……」

「イリアは昨日、あなたに対する脅迫を含めた様々な罪で身柄を拘束されたわ。王女としての権限も全て失ってね……。あっ、私の情報は全て回収済みで外に漏れてないから安心して？」

「えっ？　ちょっ、ちょっと待ってくださいっ‼　王女としての権限を剥奪って……、全く話が見えないのですが！」

　昨日一日で、一体何があった⁉

　あまりにも話が飛躍しすぎて、理解が追いつきません。
　俺の焦る表情が面白かったのか、お師匠様が噴き出されます。

「ふふっ、まあそうよね？　もしシオンの体調が大丈夫なら……、少し向こうで話を聞いて貰えないかな？　あなたに……、謝りたいって人もいるの」

　謝りたい人？　

　そんな人物に心当たりはありませんでしたが、とりあえずお師匠様の提案に頷いておきました。

　あの方は少しだけ緊張した表情をお見せになりましたが、すぐさま笑顔になると、手を差し出し、俺を立ち上がらせてくださったのです。

　どうやら、怪我人扱いをされているようですね。

　一晩ぐっすり眠り、あなたに許して頂くと言う最大の薬を頂いた事で、身体の不調は全くないのですけど。

　でも、あなたが物凄く構って下さるので……、ちょっと甘える事にしたのは秘密です。

　お師匠様と一緒に向かったのは、キッチンにあるいつもの食卓テーブルでした。

「シオン！　もう体調は大丈夫なのか⁉︎」

　部屋に入ると、1ヶ月前まで毎日のように隣にあった声が俺を迎えました。

　ディディスです。
　奴は席を立つと、俺に向かってきました。

　そしてお師匠様がされたように色んな方向から俺を見ると、安心したように表情を緩めましたが、次の瞬間瞳を吊り上げ俺の胸元を掴んで来たのです。

「だからイリアティナ様には気を付けろって、警告しただろっ‼　それにな……、リベラ様の事を知ってお前に協力を申し出た時から、アカデミーの処罰なんて覚悟の上だっ‼　それを……、変な気を使いやがった挙句、死にかけるなんて……。とんだポンコツ野郎だ、お前はっ‼」

　ディディスが怒っています。

　奴の強い怒りに、俺は何も言えませんでした。
　心配をかけたことに対する罪悪感が、心に広がります。

　ただ黙ってされるがままになっていると、胸元を掴んでいた手が力を失い、ゆっくりと離れていきました。
　
「……傍にいながら悩みに気づいてやれずに……すまなかった、シオン」

　頭を下げながら絞り出すように発された、友人の声。

　咄嗟に否定の言葉が飛び出していました。

「やめろ、ディディス。お前は悪くない。お前の警告を真剣に聞かず……、己の力を過信していた俺が招いた結果だ。心配を……かけた」

　そう。
　誰も悪くないのです。

　お師匠様も、ディディスも。

　全ては、イリアを過小評価し足元をすくわれた俺が……。
　自分が犠牲になればよいと、誰にも相談できなかった俺が……、悪いのですから。

　ディディスの口から、小さな笑いが漏れました。

「お前が俺に謝るなんて……、明日嵐が来るかもな！　やっべー、実家に急いで補強するように連絡いれとかないと‼」

「……黙れ」

「ははっ、ようやくお前らしい反応が見れられて、ホッとしたよ」

　軽口を叩く、いつものディディスがそこにいました。

　この時、ずっと静かでスースーしていた心が元に戻るのを感じたんです。

　俺の周りから失われたと大切な者たちが、また戻ってきてくれたのですから。

　奴は軽く俺の肩を叩くと、先ほどまで座っていた席に戻りました。

　その時、俺は初めて気づいたのです。

　決しているはずのない部外者――アーシャが、この場にいる事に。