目覚めたら弟子が勇者になってて師匠の私にぐいぐい迫ってくるんですが

アカデミー騒動編

第82話 お師匠様は招いた

　シオンが眠った後、私はすぐアーシャと連絡をとった。
　すぐに会えるか尋ねると、アーシャも同じことを考えていたようで、突然の申し出を快諾してくれた。

「へえー、ここがリーベルの家なのね。静かでいいところね？」

　私と一緒に転移珠でやってきたアーシャの感想は、これだった。

　山の小さな一軒家。
　周りに何もないのは、アカデミーといい勝負かもしれない。

　魔法の修行のため、広くて人のいない場所が必要だったから、ここに家を建てたってのもあるんだけどね。

　家の感想に、ありがとうと言うと、私はアーシャを家の中に招き入れた。

「ただいまー」

「リーベル、おかえりー」

　私の声に反応し、廊下から人影が現れた。
　ディディスだ。

　彼はいつもシオンが着けているピンクエプロンを身に着け、手を拭きながらこちらに向かってきた。
　どうやら、昼食の後片付けをやってくれてたらしい。

　ちらっと視線を私の後ろに向けると、いつものキラキラ笑顔をアーシャに向けた。

「アーシャちゃんも、突然悪かったね。こんな辺鄙な山の中まで来てくれて、ありがとう」

「ディディスさんもいらしたのですね？　先日は、ありがとうございました。それにしても、そのエプロン……」

「ふふっ、可愛いでしょ？」

「あっ……ええっと……、そっ、そうですね。とてもお似合いです」

　アーシャはディディスのエプロン姿に動揺しながらも、少しだけ引きつった笑みを浮かべながら頷いた。

　アーシャ……、ディディスのエプロン姿に驚いてるけど……、それ本当はシオンのエプロンなんだけどな。
　それを知ったら、どんな顔するんだろ。

　彼女の反応を想像すると、少しだけ心に余裕が生まれた。

　それにしてもアーシャが王女だって分かっても、ディディスの口調は変わってない。
　恐らく、アーシャから態度を変えないで欲しいって言われたんだろうけど、ほんと全く変わってないよね！

　その時、ディディスの後ろで何かが走ったかと思うと、

「っっっ痛――っ‼」

　絶叫と共に、彼の身体が床に沈んだ。
　倒れた彼の後頭部を、足が容赦なくぐりぐりと踏みつける。

　セリス母さんだ。
　細い目をさらに細くして、足元でふごふご言っている物体に、容赦ない足蹴を食らわしている。

「……悪かったな、こんな辺鄙な山の中に住んでて」

「いたたっ……、せっ、セリス様‼　こっ、これはただの謙遜であって、本気でそう思って……、ぐぁっ‼」

「謙遜していいのは、この家の主だけだっ‼　覚えとけっ‼」

「分かりましたっ！　分かりましたからっ‼　俺、シオンのようにあなたの攻撃に耐えられるような頑丈な身体も、反論する図太いメンタルも持ってませんから、この辺で許してくださいって！」

　ディディスは涙目になりながら、セリス母さんに拝み倒している。

　シオンとは違い、全く無抵抗な彼の姿を見て、母さんは詰まらなさそうにため息をつくと、ディディスの後頭部から足を放した。
 
　ぶすっとして、身体ぐらいもっと鍛えとけ、とブツブツ呟いている。

　見知らぬお婆さんの過激すぎる登場に、アーシャは目をまんまるくして呆然と見ているだけだった。

　まあいきなりこんな暴力的な光景をみたら、唖然とするしかないよね。

　相変わらずな母の態度に苦笑いを浮かべると、私はアーシャを紹介した。

「セリス母さん、この子がいつも話してるアーシャよ」

「あっ……、あの……、初めまして。アーシャ・ハーデンヤールです」

　恐る恐るアーシャが自己紹介した。
　セリス母さんが自分の正体を知らないと思っているから、偽名を名乗っている。

　母さんはアーシャの前に立つと、ぺこりと頭を下げた。

「セリス・スターシャだ。あなたの事は、娘から良く聞いている。娘といつも仲良くしてくれてありがとう。礼を言う」

「いっ、いえ……。私こそ、リーベルのお蔭でアカデミーの生活がとても楽しいので感謝してます」

　アーシャもつられて、セリス母さんに頭を下げた。

　その様子を、私とディディスが驚愕の表情で見つめていた。

　だって……、だってあのセリス母さんが、お礼を言っているんだよ⁉　
　そして、頭をさげてるんだよ⁉

　ついさっきまで、ディディスの頭をふんづけていた、あのセリス母さんがだよ⁉

　すっごく……、母っぽいっ‼

　シオンやディディス相手に見る事のない、母の違った一面を垣間見、何だか興奮してしまった。

　多分ディディスも同じことを思ってるだろう。
　ぼそっと、

「セリス様、頭を下げることが出来たんだ……」

と超失礼な事を呟いているのが聞こえたからね。
　まあ、セリス母さんにその呟きを聞かれなくて本当に良かったけど。
　
　これから何をするつもりなのかは、セリス母さんに伝えている。
　だからこそ、アーシャを私が住むこの家に呼ぶことが出来た。

　母さんはちらっと私を見ると、入れ替わるように家を出て行った。　
　アーシャにとってセリス母さんは馴染みのない人だから、配慮してくれたんだろう。

　ぶっきらぼうだけど、そういう心遣いがとてもありがたい。

　アーシャは閉じられたドアを見つめると、そっと私に耳打ちした。

「身寄りがないって前言ってたけど……、お母様がいらっしゃったの？」

　ああ、アーシャにはそう言ってたからね。
　彼女の言葉を、頷いて肯定する。

「うん。セリス母さんは、捨てられてた赤ん坊の私を拾って、育ててくれたの」

「そう……なのね。じゃあ育ての親ってことかしら？」

「そうね。育ての親だけど……、セリス母さんは本当の娘のように、私を大切にしてくれたから。育ての親とか生みの親とか、関係ないわ」

「とても良い方に育てられたのね。ディディスさんを踏みつけて現れたのは、ちょっと驚いたけど」

　そう言いながら先ほどの状況を思い出し、アーシャがふふっと笑った。
　被害者の彼は、複雑そうに眉根を寄せているけどね。　

　私は、アーシャとディディスを、テーブルに案内した。
　お湯を沸かしてお茶を入れると、彼らに振る舞い、自分も席についた。

　二人共これから何をするか分かっているみたい。
　コップをテーブルに置いた瞬間、部屋の空気が張りつめた物に変わったから。

「アーシャ、突然呼び出してごめんね。ディディスから、あなたの調査がほとんど終わってるって聞いたから……」

「そうなの。私も報告しようと思ってた矢先、あなたから連絡があったから、丁度良かったわ」

「でも、早かったね？　早くても２週間はかかるって言ってたのに……。まだ１週間でしょ？」

　まだ、とはいいつつも、私にとってはすごく辛く長い１週間だったけど……。

　私の気持ちが通じてしまったのか、アーシャは口元をぎゅっと結ぶと、申し訳なさそうに頭を下げた。
　
「リーベルの辛い気持ちを考えるなら、１週間でも遅い方だわ。でも……、以前あなたを襲った人、マーテッドさんが恐ろしく記憶の良い人だったの。その人の情報が、調査の進行を速めてくれたのよ」

　アーシャが言うのには、マーテッドさんは、自分がいつどこで誰に何をやらされたのか、元主である女生徒の交友関係などなど、自分が知った情報のほとんどを覚えていたらしい。

　そこから芋づる式で、イリアの色んなことが出るわ出るわ状態だったんだとか。

　時間をかければアーシャだけでそこまでの情報は得れたんだけど、スピードを重視してた彼女にとっては、とても有り難かったみたい。

　マーテッドさんを助けて、そしてアーシャに紹介して、本当に良かった。

　その後、ディディスとノリスにも話を聞き、イリアが今まで行ってきた情報が全て集まり、反撃する準備も丁度整ったところで、私から連絡が来たらしい。

　何と言うタイミングの良さだ。
　もう今日中に片を付けろと、神様が言っているようにしか思えないよ。

「それで……、シオンが握られてた弱味って……」

　シオン自身に、握られた弱みの内容は聞かせて貰っているけど、確認しておかないといけない。
　もし、こちらとアーシャが持っている情報で、齟齬があっては大変だから。

　アーシャは少しだけ考える素振りを見せると、少しためらいがちに口を開いた。
　
「リーベルって、両翼の聖女と呼ばれた、リベラ・ラシェーエンド様の事は知ってる？　10年前、魔王との戦いで行方不明になった方なのだけど。その方が……、生きていらっしゃるようなの。どうやら、それがシオン様がイリアに掴まれた弱みらしいわ」

　ああ、やっぱり。
　
　しかし表情には出さず、アーシャの言葉の続きを聞く。だって彼女はシオンの弱味に内容に、納得いっていない様子だったから。

「行方不明だったリベラ様が生きていらっしゃるのには驚きだけど……、でも何故それがシオン様の弱味になったのか、そこだけが分からないの。調べてみると、シオン様はリベラ様のお弟子さんだったらしくて、そこに何か原因があるのかもしれないんだけど……」

　一応、今持っている情報だけで、イリアを追い詰めることは出来るらしい。
　でもアーシャとしては、全てを明らかに出来なくて、もやっとしているのが伺えた。

　まあそうだよね。
　全てを掴んでたら、私とこうやってお喋りなんて出来ないだろうから……。

　緊張の為、無意識に唾を飲み込んだ。
　隣に座るディディスが、心配そうにこちらを見ているのが分かる。

　彼は私がこれから何をしようとしているのか、気づいているのだろう。でも止めないのは、私を、アーシャを信じているからこそ。

　私もアーシャを信じたい。
　そして願う事なら……、同じように友人として彼女の傍にいたい。

　どうか……。
　どうかアーシャ、私を嫌わないで……。

　そう祈りながら、カラカラになった口の中をお茶で湿らせた。
　
「アーシャ。あのね……、イリアが掴んだシオンの弱味『リベラ・ラシェーエンドが生きている』っていう情報には、続きがあるの」

「……え？　続き？　リーベル、知ってるの⁉」

「うん。それを聞けば……、多分納得できると思うわ」

　知らず知らずのうちに握られた拳の中に、汗が溜まっていく。
　粘り気のある唾液を飲み込むと、驚きと期待の表情を向ける彼女を真っすぐに見つめながら、告白した。

「リベラ・ラシェーエンドは生きていて、リーベル・ファルスと偽ってアカデミーに通っている。これがイリアが掴んだシオンの弱味よ」