白雪姫の継母の夫に転生したっぽいんだが妻も娘も好きすぎるんで、愛しい家族を守るためにハッピーエンドを目指します

第47話 お別れです（別視点）①

　身体を包み込む温もりを感じながら、リュミエールは目を開けた。

　今まで自分が何をしていたのか分からない。記憶は遠く、霧がかかっているかのようにぼんやりとしている。

　横になっていた身体を起こそうとしたとき、

「あら、目を覚ましたの？　リュミエール」

　女性の穏やかな声が、耳の奥を震わせた。

　顔を見上げたその先には、リュミエールと同じ、水色の髪を上にまとめた美しい女性がいた。まるで翠光石というエデル王国では高価とされている宝石をはめた様な、美しい翠色の大きな瞳を細め、愛おしそうにリュミエールを見下ろしている。

　リュミエールは知っていた。
　目の前の女性を。

　忘れるわけが、ない――

「おかあ、さ、ま……？」

　母と呼ぶと同時に、何故か胸の奥から熱いものがこみ上げた。もう一度、母を呼ぼうと唇を開くが、喉が震えて言葉にならなかった。かわりに目の奥がジンッと痺れ、瞳が潤んだ。

　リュミエールは母親に手を伸ばすと、深い藍色のドレスに身を包んだ胸に抱きついた。

「おかあさまっ……おかあさまっ‼」

　母を呼ぶ度に、胸が苦しくなる。
　母にしがみ付くたびに、心の奥が揺さぶられる。

　母を傍に感じるだけで、涙が溢れて止まらなくなる――

「ふふっ、どうしたの、リュミエール？　まるで私がいなかったかのように、しがみついてきて……」
「だって、おかあさまはいなくなりました。わたしの、せい、で……」
「何を言っているのですか？　私はいつでもあなたの傍にいますよ」

　リュミエールが混乱していると思っているのか、母親の手が、自分と同じ水色の髪を優しく撫でた。

　まるで、泣いている幼子を宥めるように。

　――いや。

　母に縋り付くリュミエールの手が小さい。手だけでなく、身体も五歳ぐらいの子どもと同じぐらいの大きさになっている。
　上でひとまとまりにできる長さだった髪の毛も、今は、丁度肩の下辺りまでしかなく、頭を動かすと、頬の近くでサラッと揺れた。

（あれ？　わたしのかみのけって、こんなにみじかかったっけ？）

　心の中で呟く言葉も、どこか幼く、考えもまとまらない。
　だが、

「私の可愛いリュミエール。どうかもっと近くでお顔を見せて？」

　疑問を抱くリュミエールの頬を、母親の両手が包み込み、顔を近づけた。

　美しい翠色の瞳と唇が、笑みを形作っている。母親は微笑みながら、リュミエールの頬を伝う涙を指で拭った。

「リュミエール、もう泣かなくていいのよ。お母さまは、ずっとあなたと一緒にいますからね」
「ずっと……？　ずっといっしょにいてくれる、の？」
「ええ、もちろんです。可愛いあなたを置いて、一体どこに行くというのでしょう？」

　縋り付くように確認するリュミエールに、母親は少し揶揄うように茶目っ気たっぷりに片目を瞑り、娘を抱きしめた。

　母の反応に、リュミエールは釣られるように笑い、母の胸に身体を預けた。

　だが、涙が止まらない。

　大好きな母親と、これからずっとずっと一緒にいられて嬉しいはずなのに、涙は絶えず流れ頬を伝っていく。
　心が酷く揺さぶられ、胸の奥が苦しくなるのも、治まらない。むしろ、酷くなっているように思えた。

　まるで、リュミエールに警告するかのように……

（いったい、どうしたんだろう……わた、し……）

　流れる涙を服の裾で拭いながら、リュミエールは母親を見上げた。

　母親は先ほどと変わらず、幼いリュミエールを見下ろしながら笑っている。

　その笑顔が何かと――重なった。

　森の中。
　渡された果物。

　リュミエールの背中に寒気が走った。全身の肌という肌が粟立ち、痺れに似た刺激が腕や足を通り過ぎる。

（わたし、しってる……このおかあさまの、えがおを、どこかで、みた……）

　しかし、記憶の大切な部分がぼやけていて、どうしても思い出せない。

　そのとき、リュミエールを抱きしめていた母親の腕に力がこもった。愛しい子を包み込むような優しい力が、次第に相手を締め付けるような強さへと変わる。

　小さな身体が母親の両腕に締め付けられ、リュミエールは小さな悲鳴をあげた。苦しみから逃げるため、母の腕と胸の間で身じろぎをする。

「お、おかあ、さ、ま……くるし、い……」

　しかし母の腕から力は抜けない。なのに、リュミエールに語りかける声は、先ほどと変わらず温かくて優しかった。

「リュミエール、お母さまはあなたと一緒にいますよ。ずっと……」

　何とか顔をあげて母を見上げると、母は先ほどと同じ笑顔を浮かべながらリュミエールを見下ろしていた。だがその笑みはピクリとも動かなかった。

　それを認めた瞬間、母親の笑みが不気味な仮面のように思えた。

　同時に、思い出す。
　母親が浮かべる笑みを、いったいどこで見たのかを――

　毒が入った果物を食べさせられて苦しむリュミエールを見下ろし、笑っていたときと同じ表情。

（わたしは、おかあさまに、ころされそうになった……）

　それをきっかけに、リュミエールは全てを思い出した。

　今、リュミエールの目の前にいるのは、母の幻影だ。
　恐らく、狭間の獣と混じり合った憎しみが、母の形をとって表れているのだろう。

　幼かった身体が今の姿へと戻る。だが大人の体格に戻っても、リュミエールを抱きしめる母親の腕から抜け出せない。必死で身体をねじり、何とか隙間を作って抜け出そうとしたが、僅かな隙間すら出来ないのだ。

　決して崩れない笑みを貼りつかせた母親に向かって、リュミエールは叫んだ。

「止めてください、お母さま！　あなたは……あなたはもう亡くなっています‼」
「亡くなる？　何を言っているの、リュミエール？　あなたの大好きなお母さまは、ここにいますよ？」

　そう言って、母親がリュミエールの身体をギリギリと締め付けた。

　あまりの苦しさに意識が遠のきそうになる中、リュミエールの脳裏に、母と過ごした日々が浮かび上がった。

　自分が物心ついたときには、母の心はすでに病んでいた。
　リュミエールに辛く当たったかと思えば、部屋から出さないほど執着した。

　物を投げ、手をあげて、身体を傷つけた次の瞬間、可哀想だと涙を流しながら、手当をした。

　世界で美しい人間を鏡で訊ねたとき、たまたま後ろに立っていたリュミエールが映ったせいで、自分の娘を、父を惑わす悪女だと罵った。

　狂っていく母の傍から、どんどんと人が離れていった。
　残ったのは、幼いリュミエールだけだった。

（お母さま……あなたは、とても悲しい人……です。ですからせめて私だけは、あなたの傍に……）

　だからどれだけ辛くとも、母に寄り添った。
　母の心に寄り添おうとした。

「リュミエール」

　名を呼ばれ、リュミエールの心臓が跳ね上がった。
　作り物のように変わらない笑みを顔に貼り付けたままではあるが、翠色の瞳には光がなく、濁っているように見えた。

　先ほどとは全く違う、有無を言わせぬ威圧感を込めて言葉を口にする。

「あなたは、どこにもいかないわよねぇ？　お母さまを置いて、どこにも行かないわよねぇ？　お父さまのように、消えたりしないわよねぇ？」

　母親の幻影が自分を求めている。
　死んでもなお、呪いとなって狭間の獣と混ざり合い、リュミエールを縛り付けようとしている。

　そこまで自分を望んでいるのなら――

（いっしょに、いてあげたほうが……）

　本当の母親は自分が殺したようなもの。
　ならば今、目の前にいる母親の幻影とともにいることが、死んだ母へのせめてもの償いではないだろうか。

　母の幻影とともにいれば、母親の呪いから解放される。
　自分は罪人ではなくなるのだ、と――

　瞳を閉じる。
　身体を締め付ける母の腕に、自分の身を預けようと力を抜いたそのとき、