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第31話 世界で一番近い距離で①
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心ここにあらず、といった感じで残りの時間を過ごし、問題の夜になった。
俺は今、リュミエールの寝室の前にいる。
夜なので周りに人はいない。
今、大波となって押し寄せているのは、何であんなことを言ってしまったのかという後悔。
何であんなことを言ったんだ、過去の俺!
ここまできて、今更取り消しなんて出来ないぞ、過去の俺っ‼
前世でよく見た、猫が別の猫をぺちぺち殴るショート動画に、今と過去の自分を重ねながらウロウロしていると、突然、目の前のドアが開いた。
部屋の中の明かりが廊下に洩れ、光の筋を作る。その先にあったのは――
「陛下。お待ちしておりました」
部屋の明かりに照らされたリュミエールの姿だった。
ここから見える彼女は、いつもと変わらない無表情顔だった。だが俺にかけた声は、幾分か柔らかくなったように思える。
あとこれが一番大きいんだが、彼女が身につけている寝衣が、お見舞いに行ったときと違っていた。
足首ほどあるワンピース型の寝衣で、いわゆるネグリジェってやつだ。
そこは前と変わらないんだが、お見舞いに行ったときには、ショールと上着を着込んで、絶対に肌を見せないという強い意志を見せていたのが、今は、透けるような薄いショールを肩にかけているだけだ。
つまり、肌色の面積が以前よりも増加している。
首回りなんて隠してすらもない。シミ一つない白い肌に浮かび上がる鎖骨は、芸術品と思えるほど形が良い。
それに寝衣の布もテロンっとしてるせいで、思った以上に身体のラインが浮き出ている。
相手にここまでさせている以上、もう冗談でしたではすまされないと思った。
腹を……腹を括るしかない。
前世の記憶を思い出してから俺、何度腹を括っているんだろうか……
部屋は、昼間と違って薄暗かった。
いくつか照明に火が入っているが、全ての空間を照らすには心許ない数だ。一言で表現するなら、おやすみモードに入っている。
「何か、お飲みになられますか?」
「あ、ああ、何でも……」
口の中をカラッカラにしながらそう答えると、リュミエールは畏まりましたと言って、部屋の隅に置いていたワゴンに近付いた。ワゴンの上には、ティーセットやワイン瓶が置いてあった。
と、とりあえず、彼女が準備している間、気持ちを落ち着かせるために、どっかに座ろう。
素早く周囲に視線を向ける。
座れそうなのは、鏡台の椅子、一人用テーブルの椅子、そしてベッド。
……いやいや、なんでこの部屋には、対面で座れるテーブルセットがないんだっ‼
「どこに座れば良い?」
仕方がなく尋ねると、
「お好きな場所にどうぞ」
と、まるでファミレスの店員さんのような返答がリュミエールからきて、更に困った。
今から一緒に何か飲もうってときに、一人用の椅子にかけるのはどうかと思う。
……仕方ない。
俺は意を決し、ベッドに腰を掛けた。腰を下ろすと、ほどよいベッドの弾力と、チェリックの香りがフワッとした。
リュミエールの匂いだ。
彼女が毎日ここで眠っている事実が、香りとなってめっちゃ主張してくる。
気持ちを落ち着かせるつもりが、心音の加速が止まらないんだが、これ、逆効果じゃね?
そのとき、
「どうぞ」
リュミエールが、ソーサに乗ったティーカップを差し出してきた。心の動揺を顔に出さないように細心の注意を払いながら、俺はカップを受け取った。
中身は、ほんのり青かった。名前までは分からないが、確か、リラックス効果のある薬湯だったと思う。前世の世界で言うと、ハーブティーみたいな感じだ。
一口すすると、優しい甘さが喉を通り過ぎていった。
あれ? 俺の知っている味じゃない。
「凄く飲みやすいな」
「ありがとうございます。私が独自で配合したものですが、陛下のお口にあって、良かったです」
ティーカップをもったリュミエールが、笑いながら俺の横に座った。とはいえ、拳五つ分ぐらいは間を空けている。
そんな小さなことを気にしつつ、俺は会話を続けた。
「そうなのか。薬湯の配合をするなんて意外だな」
「昔から好きなのです。エデル王国にいた頃は、城の庭に生えていた薬草を摘んでは、勝手に薬湯を作っていました。城の者たちに知られると怒られるので、内緒でしたが」
そう話すリュミエールの表情は、とても穏やかだった。
エデル王国で過ごした日々は辛いことが多かっただろうが、その中でも楽しい出来事があった事実に、少しホッとした。
薬湯で失敗した時の話をしていたリュミエールだったが、突然ハッと息を飲むと、俺に謝罪をした。
「申し訳ございません。私だけが一方的に話を……」
「いいや、気にするな。むしろ、もっと聞かせて欲しい。お前が楽しかった思い出を」
だって、思い出を語る彼女の表情が、生き生きしていたから。
そんな彼女の表情を、いつまでも見ていたかったから。
俺から許可を得て安堵したのか、リュミエールは色んなことを語ってくれた。
息苦しい檻の中にいるような生活の中でも、ささやかな楽しみや喜びを見つけて生きていたことが知れて、本当に良かったと思う。
彼女の子ども時代の話に一区切りがつくと、俺は飲み終わったカップをサイドテーブルに置き、密かに気になっていたことを訊ねてみた。
「リュミエール」
「はい、何でしょう?」
「お前、何で俺とビアンカのことが好きなんだ?」
彼女が俺とビアンカが大好きだと知ってから、ずっと引っかかっていた。
だって、結婚前に顔を合わせたのは、数回。結婚後は、お互い距離をとっていた。
どこに俺たちに好意をもつ時間があったんだろうか?
ティーカップに唇に運んでいたリュミエールの手が大きく震えた。幸いなことに、カップ内のお茶が少なかったため、零れることはなかったが。
リュミエールは慌ててカップとソーサを、俺の向こうにあるサイドテーブルに乗せると、口元をハンカチで拭った。
俺は今、リュミエールの寝室の前にいる。
夜なので周りに人はいない。
今、大波となって押し寄せているのは、何であんなことを言ってしまったのかという後悔。
何であんなことを言ったんだ、過去の俺!
ここまできて、今更取り消しなんて出来ないぞ、過去の俺っ‼
前世でよく見た、猫が別の猫をぺちぺち殴るショート動画に、今と過去の自分を重ねながらウロウロしていると、突然、目の前のドアが開いた。
部屋の中の明かりが廊下に洩れ、光の筋を作る。その先にあったのは――
「陛下。お待ちしておりました」
部屋の明かりに照らされたリュミエールの姿だった。
ここから見える彼女は、いつもと変わらない無表情顔だった。だが俺にかけた声は、幾分か柔らかくなったように思える。
あとこれが一番大きいんだが、彼女が身につけている寝衣が、お見舞いに行ったときと違っていた。
足首ほどあるワンピース型の寝衣で、いわゆるネグリジェってやつだ。
そこは前と変わらないんだが、お見舞いに行ったときには、ショールと上着を着込んで、絶対に肌を見せないという強い意志を見せていたのが、今は、透けるような薄いショールを肩にかけているだけだ。
つまり、肌色の面積が以前よりも増加している。
首回りなんて隠してすらもない。シミ一つない白い肌に浮かび上がる鎖骨は、芸術品と思えるほど形が良い。
それに寝衣の布もテロンっとしてるせいで、思った以上に身体のラインが浮き出ている。
相手にここまでさせている以上、もう冗談でしたではすまされないと思った。
腹を……腹を括るしかない。
前世の記憶を思い出してから俺、何度腹を括っているんだろうか……
部屋は、昼間と違って薄暗かった。
いくつか照明に火が入っているが、全ての空間を照らすには心許ない数だ。一言で表現するなら、おやすみモードに入っている。
「何か、お飲みになられますか?」
「あ、ああ、何でも……」
口の中をカラッカラにしながらそう答えると、リュミエールは畏まりましたと言って、部屋の隅に置いていたワゴンに近付いた。ワゴンの上には、ティーセットやワイン瓶が置いてあった。
と、とりあえず、彼女が準備している間、気持ちを落ち着かせるために、どっかに座ろう。
素早く周囲に視線を向ける。
座れそうなのは、鏡台の椅子、一人用テーブルの椅子、そしてベッド。
……いやいや、なんでこの部屋には、対面で座れるテーブルセットがないんだっ‼
「どこに座れば良い?」
仕方がなく尋ねると、
「お好きな場所にどうぞ」
と、まるでファミレスの店員さんのような返答がリュミエールからきて、更に困った。
今から一緒に何か飲もうってときに、一人用の椅子にかけるのはどうかと思う。
……仕方ない。
俺は意を決し、ベッドに腰を掛けた。腰を下ろすと、ほどよいベッドの弾力と、チェリックの香りがフワッとした。
リュミエールの匂いだ。
彼女が毎日ここで眠っている事実が、香りとなってめっちゃ主張してくる。
気持ちを落ち着かせるつもりが、心音の加速が止まらないんだが、これ、逆効果じゃね?
そのとき、
「どうぞ」
リュミエールが、ソーサに乗ったティーカップを差し出してきた。心の動揺を顔に出さないように細心の注意を払いながら、俺はカップを受け取った。
中身は、ほんのり青かった。名前までは分からないが、確か、リラックス効果のある薬湯だったと思う。前世の世界で言うと、ハーブティーみたいな感じだ。
一口すすると、優しい甘さが喉を通り過ぎていった。
あれ? 俺の知っている味じゃない。
「凄く飲みやすいな」
「ありがとうございます。私が独自で配合したものですが、陛下のお口にあって、良かったです」
ティーカップをもったリュミエールが、笑いながら俺の横に座った。とはいえ、拳五つ分ぐらいは間を空けている。
そんな小さなことを気にしつつ、俺は会話を続けた。
「そうなのか。薬湯の配合をするなんて意外だな」
「昔から好きなのです。エデル王国にいた頃は、城の庭に生えていた薬草を摘んでは、勝手に薬湯を作っていました。城の者たちに知られると怒られるので、内緒でしたが」
そう話すリュミエールの表情は、とても穏やかだった。
エデル王国で過ごした日々は辛いことが多かっただろうが、その中でも楽しい出来事があった事実に、少しホッとした。
薬湯で失敗した時の話をしていたリュミエールだったが、突然ハッと息を飲むと、俺に謝罪をした。
「申し訳ございません。私だけが一方的に話を……」
「いいや、気にするな。むしろ、もっと聞かせて欲しい。お前が楽しかった思い出を」
だって、思い出を語る彼女の表情が、生き生きしていたから。
そんな彼女の表情を、いつまでも見ていたかったから。
俺から許可を得て安堵したのか、リュミエールは色んなことを語ってくれた。
息苦しい檻の中にいるような生活の中でも、ささやかな楽しみや喜びを見つけて生きていたことが知れて、本当に良かったと思う。
彼女の子ども時代の話に一区切りがつくと、俺は飲み終わったカップをサイドテーブルに置き、密かに気になっていたことを訊ねてみた。
「リュミエール」
「はい、何でしょう?」
「お前、何で俺とビアンカのことが好きなんだ?」
彼女が俺とビアンカが大好きだと知ってから、ずっと引っかかっていた。
だって、結婚前に顔を合わせたのは、数回。結婚後は、お互い距離をとっていた。
どこに俺たちに好意をもつ時間があったんだろうか?
ティーカップに唇に運んでいたリュミエールの手が大きく震えた。幸いなことに、カップ内のお茶が少なかったため、零れることはなかったが。
リュミエールは慌ててカップとソーサを、俺の向こうにあるサイドテーブルに乗せると、口元をハンカチで拭った。
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