白雪姫の継母の夫に転生したっぽいんだが妻も娘も好きすぎるんで、愛しい家族を守るためにハッピーエンドを目指します

第9話 閑話（別視点）

　井上拓真が、新たな世界――異世界ファナードに旅立った後。

　拓真からクソ女神と暴言を吐かれたファナードの管理者たる女神は、黄金の巨木の前に立っていた。

　どれだけの歴史を重ねてきたのか予想がつかない程、巨木の幹は太い。
　しかし途中から、まるで切り倒して残った幹に沢山の枝を突き刺したように、無数の枝が生え、横に、縦にと広がっているため、黄金の巨木の形は歪だった。

　巨木の根元は、広い水たまりに覆われている。
　透明な水を湛える底には、キラキラと輝く結晶が沢山沈んでいるのが見えた。

　女神は、その水面に立っていた。
　彼女が一歩進む度に、透明な水面に波紋が生まれて消えていく。

「彼は旅立ったのですか？」

　不意に聞こえてきた声に、女神は振り返った。

　そこには、彼女と同じく水面の上に立つ女性がいた。女神と同じく、頭から布を被っているため、どんな容貌をしているかは全く分からない。

　ファナードの女神は、質問に小さく頷いた。

「はい、たった今」
「そうですか」

　女性――井上拓真がいた世界の管理者たる女神が足下の水面を見下ろすと、一つの結晶が、ゆっくりと水底に沈んでいくのが見えた。

　それが止まり、他の結晶と同じように淡い光を放つのを見届けると、ファナードの女神に向かって発する声に憐れみを混じらせた。

「改めて振り返ると、あなたも本当に大変でしたね。前管理者から、こんな世界の管理を無責任に押しつけられて……」

　しかしファナードの女神は、黄金の巨木を見上げながら、拓真の時とは違う凜とした佇まいで答える。

「押しつけられたのではありません。私が譲り受けたのです」
「そう……でしたね、ごめんなさい」
「いいえ」

　拓真の世界の女神の謝罪に、ファナードの女神は軽く首を横に振った。あのときから、かなりの月日が経っているのだから、彼女の記憶が曖昧になっていても仕方は無い。

　ファナードの女神は、巨木を見上げたまま、強く手を握り締めた。激しい感情を押し止めたような低い声を、喉の奥から絞り出す。

「私は……決して諦めません。僅かでも可能性があるのなら――私はそれに賭けるだけです」
「その可能性が……彼」
「はい」

　その返答に迷いはない。

　彼女の返答を聞き、もう一人の女神はフッと息を吐いた。笑ったのだが、ファナードの女神に対する嘲笑ではなかった。

「そう……ですね。なにせ私も協力したのですから。彼には何とか結果を出して貰いたいところですね」
「その節は、本当にありがとうございました」
「気にしないでください。代わりに私の管理する世界の、副管理者を引き受けてくださっているではありませんか。上手くいくといいですね……いいえ、きっと上手く行きますよ」
「……はい」
　
　ファナードの女神は、黄金の巨木に手を触れた。そしてそのまま額を幹に付け、瞳を伏せる。

　もう一人の女神が立ち去り、誰もいなくなった空間に、彼女のつぶやきが響く。

「この世界は……私が失った幸せの形。だから決して諦めない」

　顔を隠している布の隙間から一粒の滴が零れ落ち、水面を揺らす。

　彼という小さな波紋が広がり、やがて消えて元の水面に戻るのか、それとも大きな波となって全てを壊すのか――

　静かに広がって消えていく波紋を、歪な形をした黄金の巨木が見守っていた。