死んだ兄と子育て始めます！幽霊兄の子育て指南

22 信じたくない現実と兄の怒り

　兄は義姉が冷静ではないと言った。

　いきなり命を奪われたのだ。
　愛する一人息子を残して。
　それがどれほど苦しく、無念なことか俺には到底想像もできない。

　しかし、この家に戻ってきて1ヶ月ほど過ぎても会話もままならないなんて、尋常ではない。
　もしかして義姉は、自我を保っていないのかもしれない。
　そんな状態だからこそ、兄は義姉の帰還を俺に知らせられなかった可能性もある。

　
　不思議だったんだ。
　兄は確かに、義姉を愛していたし、それは今も変わりないはず。
　それなのに、どうして兄は義姉との再会を喜ばなかったのか。

　成仏してほしかったのはわかる。
　現世に留まってしまったことを残念に思う気持ちも。

　しかし楽観的な兄の性格上、それだけで義姉の存在をひた隠しにするとは思えなかった。
　それはつまり、つまりーー


「もしかして義姉さんは悪霊になっちまったのか……？」


　俺の言葉に、兄がぱっと俺を見て、睨みつけた。
　兄のこんなに怒っている顔を見るのは、初めてだ。


『……今、なんつった!?もっぺん言ってみろ！』


　怒鳴りながらも、兄の目からは涙がこぼれ落ちていた。
　床に落ちる前に、音もなく消えていく。
　何の跡さえ残らない、悲しい涙だ。

　それは暗に、俺の言葉への肯定を示していた。


　視界が滲んで、兄の姿がぼやけて見える。



「美冬義姉さん……」


　名前を呼んでも、返事はない。
　遺影に映る彼女はこんなに晴れやかな笑顔をしているのに。
　そう思うと、悲しくてたまらなかった。



※



『……悪かった』


　しばらくお互い泣き続けて落ち着いた頃、ポツリと兄が言った。


『美冬は……悪霊、になったかはわからない。でも、可能性は高いと思う』

「うん」

『……認めたくなくてさ、悪かったよ。怖かったろ？でも俺、人を呪ったりとかいう不思議パワーにはまだ目覚めてないから安心してくれ』

「……まだってなんだよ。目覚めるつもりかよ。むしろそっちのが怖えよ」

『ま、霊の嗜みってやつだな』


　どうやら冗談を言える程度の元気は取り戻したらしい。
　兄が人を呪い出すのはさすがに嫌だな、と思うが、今はそんなことより義姉についてだ。

　俺は冷蔵庫から麦茶を取り出し、コップに注ぐ。
　泣いたせいか、ひどく喉が渇いていた。
　コップの中身を一気に飲み干して、話を続ける。


「義姉さんは、今ここにいるのか？」

『いや、いない。夜、秋良が寝てからは姿が見えないことが多い』

「……もしかしたら、倉木さんのところかもな」

『やっぱり？……あ～、まさか人様に迷惑かけてたとは……。でも俺が行くわけにもいかないしな……』

「なんでだよ、迎えに行けばいいだろ？」

『いや、常識的に考えてさ、ママ友の旦那が急に家にいたら怖いだろ。美冬の比じゃねえぞ。確実に塩ぶん投げられるレベル。プライバシーガン無視とか、ありえねぇし』


　……確かに。
　子持ちとはいえ、妙齢の女性の家におっさんが侵入とか、犯罪の匂いしかしない。
　たとえ幽霊でも、倫理的に許されていいはずがない。


『それにさ、公園では倉木さんに俺は視えてなかった。電話越しで通話できたのは謎だが……今も会って会話ができる保証はない』

「確かにな……」

『それに彼女の話しぶりからすると、切迫した状況でもなさそうだ。怯えているっていうより、困惑してる感じだったしな。それに、美冬には彼女を恨む理由はないし、危害を加えることはないだろう』

「……それは……そう信じたいけど……」


　そのとき、ピロンとスマホの通知がなった。
　表示されているのは、倉木の名前だった。

　
《お時間があれば、明日お会いできませんか？》


　それに承諾の返事を返してから、俺はため息をついた。
　新しい情報が満載で、頭がパンクしそうだ。

　兄には「そろそろ寝るから、続きはまた話そう」と言った。
　兄も頷き、俺は寝る支度を整えて、秋良の眠る寝室へ向かった。

　ベッドの上では、秋良が布団を下敷きにして眠っている。
　苦笑して、布団を整えてから隣に寝転がった。

　兄にはああ言ったが、正直眠れそうになかった。
　ただ、冷静になるための時間がほしかった。