婚約破棄されたショックですっ転び記憶喪失になったので、第二の人生を歩みたいと思います

44 誤算2

「こんな所にいらしたのですか」

　広間を出たダニエラは、執事に案内されてマレクの執務室に入った。
　新しい婚約者として王と王妃には認められているので、城内の出入りで制限はない。

「ダニエラか」
「なかなかいらっしゃらないから、呼びに来たんです」

　マレクは机に向かっているが、仕事をしている様子はなかった。
　どこか落ち着かない様子で手紙を何度も見返し、ため息を吐く。

「悩み事？　そんな時は、お酒を飲んで騒いで忘れるのが良いですわ」
「そうしたいのだけれど、少々困ったことになってしまって」

　マレクは執事に視線を向け、人払いをする。
　ダニエラと二人きりになると、机の引き出しから紙の束を出した。

「これって、請求書？」
「数日前から登城してこなくなった書記官の机から出てきたんだ。町の仕立屋や宝石商からのものだ」
「なぜこのようなものが？」

　訳が分からず、ダニエラは小首を傾げる。
　本来、王族が身につける品々は専属の使用人達が金銭の遣り取りを行う。なので請求著が王子の目に留まる事などないのだ。

「どうやら支払いが滞って、仕方なく私の直属の書記官宛てに届けられたらしい」
「まさか、横領されていたのですか？」

　使用人が支払うはずの金を持って逃げることは希に起こる。しかし国庫は厳重な警備で守られており、盗んだところですぐに捕まる。
　支払いに関しても厳しくチェックされるので、誤魔化し続ける事などできはしない。

「いや、単に国庫の金が底をつきかけているんだ。書記官達の給料も小麦などの品で代用している」
「……え？」

　とんでもない告白に、ダニエラは耳を疑う。
　バイガルは近隣諸国より領土が広く国民も多い。
　単純に考えても国庫が底をつくなどあり得ないことだ。

「来月必ず支払うと言っているのだが……何人か突然辞めてしまった」
「マレク、これからお茶会や夜会はどうしたらいいの。私夜会がない生活なんて耐えられないわ。それに貴方の許嫁としてドレスや宝石も新作を身につけないと、平民出の私は貴族達に笑われてしまうわ」
「安心してくれダニエラ。国庫は表向きのもので、王家は独自の隠し金庫を多く持っている。君が不安に思うことはなにもないよ」
「よかった」

　ダニエラはほっと胸をなで下ろす。

「国庫への補填は、税を上げて公共事業を数年止めれば問題ない。それに父上達の計画が始まれば国は豊かになる。私が王位を受け継ぐ頃には、国庫に納めきれないほどの財宝が手に入っていることだろう」

　瞳を輝かせ胸を張るマレクを、ダニエラはうっとりと見つめる。

「ダニエラ、私は君を国で一番……いいや世界で一番幸せで美しい王妃にすると約束しよう。ドレスも宝石も、最高の品を身につけて私の隣に立ってほしい」
「もちろんよ。嬉しいわ、マレク」

　アリシアが婚約破棄を言い渡される少し前から、王と王妃が国外に出ていたのは知っていた。
　隣国との友好を深める為の旅行だと聞いているが、具体的に何をしているのかまではダニエラは知らされていない。

　ともあれダニエラとしては滞りなく夜会が開かれ、新作のドレスをお披露目することができればそれでいい。

「辞めた書記官達は、罰を与えるべきですわ。マレクは優しいから、このままでは残った家臣に軽んじられてしまいます」
「心配してくれて嬉しいよダニエラ。勿論、彼らの逃亡を許したわけではないさ。既に国境警備の兵士には、逃げた書記官を捕らえるよう通達済みだ」
「じゃあ早く隠し金庫を開けましょうよ」
「それが、父の使っていた隠し金庫の鍵が見つからないんだ」