【本編完結】事故つがいの夫が俺を離さない！

番外編

ニコラのヒバリ③

　それから数日後。

　僕は緊張しながら外出の支度をしていた。

　シンプルなブラウスを着て、伸びっぱなしだった髪を櫛できちんと整え、最後にヒバリが付いたペンダントを首からかける。

　このペンダントは、愛を交わしあった日にソンリュンさんが贈ってくれたものだ。

　これを見たとき、僕はハッと息を呑んだ。エルフィーがクラウスとつがいになって以降、大事に身に着けていたものと同じだったからだ。

「これは、私の家で代々造っているものなのですよ。もちろんニコラさんに贈るものは、私がいちから造ったものです」

　そう言ってから、東方のヒバリと、このペンダントの謂れを教えてくれた。

「つがい呼びの笛」だなんて、エルフィーが好みそうなお話だな……

　そう懐かしく思いつつ、僕も胸のときめきを覚えながら、ヒバリの尾にそっと息を吹き込んだ。

　――ピロロロロ。

　その音は、「あの日」の記憶を呼び覚まさせた。

　 

　＊＊＊

　 

　エルフィーとクラウスのつがい解消を試み、クラウスとつがおうとしたあの日。

　僕はエルフィーの心が僕には戻らないことを悟るとともに、つがいが解消され、意識を混濁させてもなおエルフィーの名を呼び続けるクラウスを見て、心に迷いが生じた。

　ここまできたのに、こんなことまでして辿り着いたのに、僕が手に入れられるものはなにもない。手に入るはずだった僕の欲しいものは、欠片も手に入れられない。

　――欲しいもの。僕が本当に欲しかったのは、なんだったんだろう？

　途端にわからなくなり、虚無感に襲われた。そして、大好きな兄さんと幼馴染を傷つけたことをひどく後悔した。僕のわがままで思い合うふたりを遠ざけ、それでも求め合ったふたりの絆を引き裂いた。

　エルフィーは、僕を嫌いになる。寛容で、僕のどんなわがままも受けとめてきてくれたエルフィーも、とうとう僕を見放すに違いない。

「いや、いやだ。いやだ……」

　僕はヒートで疼く体を抱きしめながら、一度は閉めたドアの内鍵を開けドアを開放した。

　次に、試験台の上にある薬草瓶に手を伸ばした。　

　そのひとつに、ヒート抑制に即効性のある薬草エキスが入っていたのだ。

　これでヒートを抑えて、クラウスの意識がしっかりしたら出ていってもらおう。そう思った。

　だけど体が思いどおりに動かず、瓶を落として割ってしまった。

　――なにもかもうまくいかない。やっぱり僕は駄目な子なんだ。僕には価値がない。こんな子だから、誰からも見放される……！

　僕は割れた瓶の欠片を手に取って手首に当てた。価値のない僕なんて、いなくなればいい。

　そのときクラウスが僕の名を呼ぶ声が聞こえた気がしたけれど、もうよくわかっていなかった。

　強制的にヒートを起こし、たくさんの薬草に蝕まれた僕の意識は混濁していたのだろう。

　目の前が暗くなり、耳鳴りと頭痛がして、体のあちこちも痺れていた。

　けれど、あるとき────

　――ピロロ、ピロロ

　小鳥が高く舞い上がり、誰かを呼んでいるような囀りが聞こえた。

　それは僕への呼びかけではなかっただろう。それでも僕の混濁した頭に響き、仄かな光を生んだ。

　まるで、夜の暗がりが徐々に薄れ、ほんのりと空が赤らむ夜明けのようだった。

　そして気づくとクラウスに抱きかかえられていた。

　そのときのこともほとんど覚えていない。でも凄く凄く切なくて、そして甘えたくて、僕は子どものように泣き喚き、やがて疲れて思考を閉ざした。

　 

　＊＊＊