DachuRa 1st story -最低で残酷な、ハッピーエンドを今-

XLVIII 心労-II

「いや、私の事は良いんだよ。毎日こうして、ルイちゃんやレイちゃんの顔が見れて幸せだからね。ただ、私はエルちゃんの事が心配で……」

「――私は大丈夫。ライリーさんがこうして毎日来てくれているだけで充分助かっているわ」

　私の腕からレイを抱き上げたライリーにお礼を言い、彼女が持ってきてくれた、食材の詰められた紙袋を抱えた。
　そしてふらふらとした足取りで、キッチンへと向かう。背後から「転ぶんじゃないよ、気を付けな」と声が飛んできたが、その言葉の直後にふらついてしまい壁に肩を強打してしまった。両手が塞がっている為ズキズキと痛む肩を摩る事も出来ず、辿り着いたキッチンにしゃがみ込み、届けて貰った食材を冷暗所に一つずつ片していく。

　レイはライリーに抱かれると、比較的大人しくなる。最も大人しくなる相手はセドリックなのだが、何故だか私があやすと逆効果だとでも言う様に激しく泣く事が多かった。
　私は、駄目な母親なのでは無いか。レイに、母親として認めて貰えていないのではないか。自然と沸き上がるのはそんな不安。
　食材の片づけが終わり、空になった紙袋を畳みながらふと溜息を吐いた。

　自身の左手の薬指に嵌ったシルバーの指輪リングにそっと指を這わせ、この指輪が贈られた時の事を思い出す。
　あの時は、私だけの為に作られたのだと実感する程、自身の指にぴったりだった。しかし今は、７ポンドも体重が落ちてしまったからか指から滑り降りてしまいそうな程に緩くなってしまっていた。
　指の関節部分にひっかかり辛うじて落ちずに指に嵌っているが、これもいつ外れてしまうか分からない。
　結婚記念日にセドリックがプレゼントしてくれた髪飾りの二の舞を踏まない様に、今から外してペンダントに通しておいた方が安全だろうか。しかし、泣いて暴れるレイが私のペンダントを掴んだことが過去に何度かあった為、中々その選択に至らない。
　今はチェーンが切れてしまわぬ様、服の中にペンダントを隠しているが、チェーンが切れてしまえば指輪を失くしてしまう可能性だってある。
　そう考えると、自身の指に嵌めておいた方が安全だとも思えた。

　再び溜息を吐き、キッチンの台に手を付きながらゆっくり立ち上がる。
　娘2人が眠る揺籠ゆりかごがあるリビングからは、ライリーがレイをあやす声が聞こえていた。その声にレイは気を良くしたのか、泣き止むだけで無く小さな笑い声までをも上げている。

　――やはり、私では駄目なのだ。

　胸がズキリと痛むのを感じながら、ライリーが子供達を見て居てくれている間に夕飯の支度をしてしまおうと手早く台に食材を並べた。