【完結】ごめんなさい、婚約者がいますので

中編

アンダーソンがバーナビー王子に対し、失礼を通り越して許されない態度を取ったことは社交界でも話題になっていた。

とあるパーティーで、貴族たちはアンダーソンの失礼な態度について話し合っていた。

一人の貴婦人が言った。

「彼の行動は許されないわ。バーナビー王子に対してあのような無礼を働くとは貴族としての品位を欠いている。それに王家への反逆と捉えられないわ」

「そうだ、彼は今まで何度も問題を起こしている。このまま放っておくわけにはいかない。良い機会だ、ここで厳しく罰するべきだろう」

「しかし、アンダーソンは有力な家の者だ。彼を排除するのは簡単ではない」

別の男性が懸念を示した。
他の人も同意とばかりに頷いた。

「それでも、我々は王子の立場を支持しなければならない。彼の無礼は私たち全体を侮辱するものだ。放置すれば他の者たちも同じことをするかもしれない。だが……どうすべきか決めるのはバーナビー王子だ」

「その通りだ。バーナビー王子の手腕、見せてもらおうではないか」

貴族たちはアンダーソンの将来は暗いものだと考えた。
それが実現するかはバーナビー王子の判断次第だった。





アンダーソンは自分の行為が問題視されていることを知った。
当然親も知っており、親もこの問題に対処しなくてはならないと考えていた。

その日、家族が重苦しい雰囲気に包まれていることにアンダーソンは気づいた。
彼の両親は厳しい表情で彼に告げた。

「アンダーソン、話がある」

父親が低い声で呼びかける。

彼は不安を抱えながら、両親のもとへ向かった。
何を告げられるのか正しくは分からないが、良くないことであると理解している。
彼の心の中で不安が広がる。

「お前がバーナビー王子に対して無礼な態度を取ったことは知っている」

父親が言葉を発した。
その声には怒りと悲しみが混じっていた。
アンダーソンは無言だ。

「王子に対するあの態度は、貴族として許されるものではない。お前は自らの行動に責任を持たねばならない」

「俺はただ、自分の気持ちを伝えただけだ」

アンダーソンは言い訳を試みたが、両親の厳しい視線に圧倒される。

「お前の気持ちなど無礼な態度を取る理由にはならない。バーナビー王子は王族なのだ。不敬は許されるものではない」

「ですが……」

「私たちは貴族なのだ。王の忠実なる臣下である。王子とはいえ王族への不敬は許されない。それにお前は当家の品位を守らなければならないのに、それを汚した。それも許されないことだ」

父親は容赦なく言い放った。
母親は涙を浮かべていた。

アンダーソンは動揺し、反発の気持ちが湧き上がってくる。
しかし、何か言ったところで両親の怒りになるだけだと理解している。

「お前は責任を取らなくてはならない。絶縁だ」

アンダーソンは衝撃を受けた。
まさかそこまで重い処分を下されるとは思っていなかった。

「絶縁？　厳しすぎる！」

アンダーソンは必死に叫んだが、両親の決意は揺らがなかった。

「してしまったことはなくならないのだ。お前がやらかしたのだから、その責任を取るのは当然だろう？」

アンダーソンは、言葉を失った。
彼の心には、失意と絶望が押し寄せてきた。
身分を失う悲しみ、家族を失う悲しみ、そしてアリエルと婚約が絶望的になる悲しみが襲った。

「……」

アンダーソンは言葉を失った。

「近いうちに出ていけ」

父親は冷酷に告げた。






バーナビー王子はアンダーソンの無礼な態度に対して何らかの処分を行う必要があると考えていた。
そこにアンダーソンが家族から絶縁され追放されたとの報告を受けると、それが十分な処分だと一瞬思った。
しかし、それはアンダーソンの家が行った処分であり、バーナビー王子が下した処分ではない。

「アンダーソンの行動は自業自得だ。絶縁され追放されたが、我々はまだ処分を下していない」

その言葉に対して側近の一人が賛同した。

「そうですとも、バーナビー王子。アンダーソンの行動はあまりにも無礼で、王族に対する重大な侮辱です。バーナビー王子からも処分を下すべきです」

「それでは、どうすればいいのだ？　何かあるがあるのだろう？」

「彼を国外追放にするべきです。王子に対する侮辱は容認できず、その責任を明確にする必要があります。それに追放された現状を考えると悪くない処分に思えます」

「国外追放か……」

バーナビーはその提案をしばらく考えた。
アンダーソンがどれほどの影響を持つ貴族家の者であっても、彼の行動は許されるものではなかった。
追放されたのだから今から探し出して罰を与えるのは手間だ。
それならば現状を追認しつつ、それと矛盾しない処分にすべきだと考えた。

「確かに、それが彼に対する適切な処分かもしれない。彼が再び我々の社会に混乱をもたらすことがないように、他の貴族たちにも明確なメッセージを送る必要がある」

「その通りです、王子」

側近は安堵の表情を浮かべた。

バーナビーは決意を固めた。

「では、アンダーソンを国外追放とする。後は任せた」

「承知しました、王子」

側近は即座に行動に移り、必要な手続きを進めるために急いで去っていった。

バーナビーは一人残され、心の中で思いを巡らせた。

「これで、アリエルに対しても安心をもたらすことができるだろう」

これでアリエルが平和を取り戻せると考えるとバーナビーは満足だった。
その一方で胸の痛みは消えていない。

「婚約者がいたとはな……」

バーナビー王子はアリエルの嘘をまだ信じていた。