『収納』は異世界最強です 正直すまんかったと思ってる

治癒の神獣

249：コーキスの故郷

「そういえば、私まだ名乗ってなかったわね。私はセラーラ。コーキスとは幼なじみよ」

　里への道を同行することになったセラーラだが、コーキスの幼なじみと言うだけあってその姿はコーキスと同じ種族のものだと分かる。

　コーキスは全身が鱗に覆われている二足歩行の蜥蜴──所謂リザードマン的見た目で、パッと見ただけでも人間じゃないってのがわかる見た目をしている。

　外見の特徴としてはセラーラも同じようなものなのだが、所々に違いがある。

　一番の違いは体の大きさだ。コーキスは二メートルほどあるのに対して、セラーラの身長は俺と同じくらいだから百七十といったところだろう。
　それでも女性にしては十分大きい部類だと思うがコーキスとの差は一目瞭然だ。
　
　まあ、その身長の高さが種族的なものなのかはまだ分からないけど。

　後は違いと言ったら、種族的特徴の度合いだろうか。
　コーキスもセラーラもコーキスと同じくリザードマンな見た目をしているが、セラーラはコーキスに比べて人間ぽさが外見に出ている。

　具体的には髪が生えていたり、手は一見すると爬虫類のものだが実際の作りは人間と同じだったりと、小さな違いがある。

「まあ、そうは言っても里の住人は全員知り合いだし、同年代は全員幼なじみになるんだけどね」
「セラーラ、無駄話はいい。それよりも、我々が行く事を先に他の者らに伝えておけ。再び邪魔が入っては客人であるアンドー殿らに迷惑だ」
「私たちが一緒にいればそんなこともないと思うけど？」
「万が一があっては困るのだ。現に先ほどは間違えたであろう？」
「うっ……そ、それはあんなところで戦うから……」
「間違えたのは事実だ」
「あー、もう！　分かったわよ！　先に行って伝えておくわよ！」

　セラーラは大声でやや投げやりに返事をすると大きく伸びをした。

「それじゃあ二人とも、また後でね」

　セラーラは俺とイリンに向かってそう言うと、進行方向である里のある方角に向かって走っていった。
　その速度はイリンには及ばないものの、俺には余裕で勝てるだろう速さだ。
　……こうも能力さを見せられると獣人が羨ましくなってくるな。

「……騒がしくてすまんな」
「いや。ああいう旅先の出会いってのは大事だからな。こっちも楽しんでるよ……まあ、いつもああだとちょっと大変そうだけど」
「確かにな」

　クツクツと笑うコーキスに先導されて森の中を歩き数時間が経つと、ついにコーキスの故郷である神獣の里に辿り着いた。

「ここが、そうなのか……」
「ああ。ここが我らの故郷であり、貴殿の求めていた神獣のいる里だ」

　ここに神獣が……やっと、ここまで来れた……

　嬉しさのあまりグッと拳を握りしめるが、まだ完全に目的を果たしたわけじゃないと思い出し、ふぅぅ、と息を吐いて気持ちを落ち着かせる。

「……まずは神子に会うんだったか？」

　道中聞いた話では、神子みこと呼ばれている人物がいるそうで、神獣と住人の仲介役をする神獣の世話をしているらしい。俺が神獣に会うには、まずその神子に会わないといけない。

「ああ、案内しよう」

　コーキスの後をついて歩いているが、住人からの視線は決して友好的なものではない。やはりグラティースの遣いってのが気に入らないんだろう。

　中には特になんとも思っていないような視線も混じっているが、それでも興味はあるのだろう。出会う者達の視線は全てが俺たちに集まっていると言っても過言ではなかった。

「ッチ！　オイオイ、コーキスよぉ！　マジであのクソ野郎の手下を連れてきたのかよ！」

　それでも歩いていると、人があまりいなくなったあたりで俺たちの道を塞ぐように誰かが出てきた。

「……ソーラルか。なんのようだ？」

　ソーラルと呼ばれた男（？）は態度からしてコーキスとはそれなりに縁のある知り合いのようだ。
　見た目はセラーラと違ってコーキスのように人間要素が皆無だから、本当に男なのかわからないけど多分あってるだろう。

「何の用かだと？　んなもん聞かなくても分かってんだろぉが。そっちの奴ら、今すぐ追い出せ」

　こっちを睨みながら怒気を放つソーラル。多分これもグラティースのせいなんだろうなぁ……

　睨みつけるソーラルの視線を遮るようにコーキスが俺たちの前に立ち、正面からソーラルに相対しする。

「彼らは私の客人だ。私が約束して戦い、そして負けた結果だ」
「あ？　んなのは知ったことかよ。てめえの誇りなんざぁ、どぉだっていいんだよ。つーか、そもそもその負けだっててめえが弱ぇからだろ？　俺が認める必要なんてあんのかよ？」

　だがそれでも引く様子を見せないソーラル。そして引くどころか、少しづつこっちに歩いて来ている。

　それに応えるようにコーキスもゆっくりと前に進んでいく。

「強者に礼儀を払う。戦士として当然のことだと思うが？」
「そりゃあ、相手が礼儀を知ってる場合だろ？　あの狐野郎はそうじゃねえ。んなやつの手下なんぞに礼儀もクソもあるかよ、それに、本当にそいつがつえぇのかだって怪しいもんだしなぁ」
「ほう。それは彼に負けた私が弱かったと、そういう事か？」

　二人の距離が手を伸ばせば相手を掴める程にまで近づいた。

　コーキスはいつも通りピシッと姿勢良く立っているが、ソーラルはコーキスに顔を寄せて見つめている。見つめているといっても、腐女子的な意味じゃなくてガンをつける感じだ。

　……なんだか、もうソーラルのことが街のチンピラにしか見えないんだが。

「そうだよ。それ以外に聞こえたか？　ああん？　それとも、また前みてぇに負かされてぇのかよ」
「幼少期の話を持ち出して今も尚上位者を気取るとは……堕ちたものだな」
「あ゛？　なら今からでもヤッかよ？　しばらく戦ってこなかったが、テメェなんぞ何年経とうが俺に勝てやしねえよ」

　遂に喧嘩が始まるのかと思うほどに場の空気が張り詰めていく。
　事実、お互いに武器は持っていないがこのままいけば確実に戦いが始まるだろう。

　そして、ソーラルの体がピクリと動いた瞬間……

「……二人とも、そこまで」

　ソーラルの背後から声が響き、ソーラルはぐらりと姿勢を崩し地面に倒れてしまった。