異世界召喚され英雄となった私は、元の世界に戻った後異世界を滅ぼすことを決意した

もう一つの異世界召喚

マドという一族

「ケンヤ様……話したいことが、あります」


　そう言ったガルヴェーブの表情は、真剣そのものであった。元々、ガルヴェーブは冗談を言うようなタイプではない……それを置いても、真剣な表情だ。

　これから話すことは、とても大事なものであろうことは、簡単に想像がつく。

　ちなみにケンヤが、この時ちょっとドキドキしていたのは内緒だ。ケンヤだって年頃の男の子、相手が魔族とはいえ、見た目同じ年齢くらいの女の子に真剣に話しかけられるなど、ちょっと期待してしまう。

　だが、当然……その内容は、ケンヤが考えているほど甘酸っぱいものではなかった。


「私の一族の……マド・マキトロニアについての話です」

「マド……？　あれ、ルヴって、ガルヴェーブ・マキトロニアじゃなかった？」

「はい、そう名乗ってきました……ですが、本当の名は、ガルヴェーブ・マド・マキトロニアです」


　ガルヴェーブは、どこか覚悟を決めた様子だ。だが、ケンヤにとってそれはどれほどの意味を持っているのかわからない。聞いていたものと、違った……いや、少し足りない名前。


「……マド？」


　よく、ファンタジーもののマンガとかで、貴族の名前は長ったらしかったりする。ガルヴェーブの名も、初めて聞いたときは似たようなものだなと思っていたが……

　ますます、貴族それっぽい響きだ。


「はい。マド、とは忌み名……つまり、決して誰にも知られてはならない、隠すべき名なのです」

「忌み名……」


　隠すべき、名……誰にも知られてはならないという、名前。それがマド。ケンヤには検討もつかないが、知られてはならないということは、その名はたとえばこの世界の者に知られるととんでもなくまずいことなのだろう。

　いくらケンヤが異世界の人間だからって、わざわざ話したということは……ガルヴェーブは、いったい、どんな思いで……


「ケンヤ様にお話しするのは……知っておいてほしいからです。過去に私の一族が、いや正確にはマドという一族が、なにをしたか。そして、その血が私にも流れているということを」


　なにをしたのか……を、知っておいてほしいのだという。ガルヴェーブの名についている、マドという名前の一族が。それは、果たしてこの世界とは関係なかったはずの、ケンヤが知って意味のあることなのだろうか。

　そう口を挟むのは、ためらわれた。ガルヴェーブの表情を見て、それは口には出せなかった。

　……この部屋には、ケンヤとガルヴェーブしかいない。周辺に誰かがいないのも、盗み聞きの心配もないのは確認済みだ。この空間及び周辺には、正真正銘ケンヤとガルヴェーブの二人だけしかいない。


「ケンヤ様には以前、お話しましたね……呪術という力が、あると」

「え？　あー、うん。確か、使う度に体が蝕まれるってやつだっけ」


　以前、離しに出てきた……呪術という、魔力よりも邪悪で恐ろしい力。それは、決して使おうとすらあ考えてはいけないと、念を押されていたが……それと、なにか関係があるのだろうか。

　だが今は、こちらの疑問を押しとどめ、話を最後まで聞こう。そう考え、ケンヤはそれ以上の言葉を口には出さなかった。


「呪術という力は……そもそも、マドという一族が、生み出したものなのです」

「！」


　遥か昔より、この世界に出現したという、呪術という力……それは、原因は一切不明だと言っていた。

　しかし、ガルヴェーブは言った……その力を生み出した一族がいると。そして、それが……


「ルヴの、先祖が？」

「……」


　静かに、ガルヴェーブはうなずく。


「私の先祖……はるか昔。以前、この世界に魔王と勇者が召喚されたよりも昔の話であると聞いています。かつて、マドという一族は……世界そのものを、手中に収めようとしたと。そのために、より強大な力を手にしようとあらゆる実験をしていたようなのです」

「……世界、ねえ」


　まるで、物語の中の世界だ、そんな大それたことを本当に考える者がいるとは……まあこの世界も、充分物語の中みたいなものだが。

　世界を手中にということは、つまるところ力と権力を欲したということだ。どこの世の中にも、そういうことを考える者はいるのだな。


「力を得る過程で、様々なおぞましきことをしてきたと。同じ魔族を解剖することから始まり、人里から人をさらい人体実験。魔族の血を人間に輸血し、どのような反応がありどんな力が生まれるのか……聞くも語るも恐ろしいことを、繰り返してきたと言います」

「……確かに……」

「その数々の実験……いったいなにが成功したのか。いや成功と呼んでいいのかすらわかりませんが……呪術は、生まれました。その力はしかし、手に負えるものではなく……ある者は仲間割れを起こし、ある者は衰弱し、ある者は……ほとんどの者が、その場で命を落としました。それだけでは収まらず、呪術の力は無差別に、魔族を、人を、土地を殺した」


　忌々し気に、彼女は語る。つまりは、そのおぞましき力を生み出し、その時代の動植物のほとんどを死に至らしめたようだ。

　その実験の中心となったのが、マドの名を持つ一族。彼らも多くはその場で死に絶えたが、僅かな生き残りがいた。しかし、世界は生き残りたちを許さなかった。

　呪術というおぞましき力を生み出したとして、魔族人両者から追われた。さらに問題に拍車をかけたのが、精霊殺しだ。呪術という忌々しき力は、先代の水の精霊ウンディーネを殺した。

　精霊とは、基本的には不死の存在。本来替えがきくような存在ではなく、水なら水、火なら火と、その属性の恩恵を土地に与える。水の精霊が今も存在しているのは、運よく継ぐ者がいたからに過ぎない。それとしても、先代を失い後が埋まるまでの長い間、土地は干ばつなどの災害にみまわれた。

　その行為が他の精霊は当然、世界に住む者の怒りをもさらに買った。水による恩恵が無くなり、毎日のように死に、争いが起きる。

　マドという一族は、見つかれば即惨殺……いや、できるだけ苦しみを与えて殺せと、されてきた。僅かな生き残りさえも、長い歴史の中で消え、今では……


「私と、もう一人……弟の、たった二人しか、いません」

「たった二人……弟も、いたんだ……」


　マドはいつしか、隠され名乗られることはなくなった。その名が、いつしか記憶の中から消えていった頃……マキトロニアという一族が、魔王に仕える一族として名乗りをあげていった。

　本来なら、魔王のお付なんて目立つこと、絶対にやめるべきだろう。だが、木を隠すなら森の中……まさかこんな身近に、忌み名を持つ者がいるとは思うまい。

　だから、ガルヴェーブの両親が死んでいるのは、マドとは関係のない、衰弱死によるものだ。


「けどそれ、ルヴにはなんの関係も……」

「ないかも、しれません。ですが私と……弟ガニムも、その血を、引いているのです」


　これが、誰にも話すことのできない……マドという一族の、話だ。