異世界召喚され英雄となった私は、元の世界に戻った後異世界を滅ぼすことを決意した

世界への反逆者 ～精霊との対峙～

身を滅ぼすことになる

「お、おぉ……！」


　拳は、実体を持たず触れることのできないはずの水の精霊を、ぶん殴った。感触は水だが、確かに殴れている。おかしな感覚だ。

　殴った私の左手は、黒く……黒く、染まっていた。まるで、呪術の黒い腕と、同じように。


「……」


　水の精霊を地面に叩き落とす形でぶん殴り、さらに力を込めていたため……叩きつけられたそこには、クレーターのような大きな穴が開いて、地面がへこんでしまぅている。

　もしもこれが、人の頭だったら……この時点で、頭蓋骨は砕けもはや動くことも出来ないほどになっていただろう。下手をすれば死ぬ。

　だが、水の精霊はまだ息があるようだ。頭蓋骨どころか骨はないだろうし、殴ってもどこに一番ダメージが蓄積されているのか、よくわからないけど。


「ぐ、ぅ……っ」


　ただ、この呻き声から察するに、ダメージは入っているようだ。相手が人、いや生き物なら、体の傷や吐血したもので、わかりやすく相手がダメージを負っていると判断できるんだけど。

　水の精霊は実体がなく本体が水ゆえに、たいして変わりがない。


「おのれ、人間ごときが……ぐぅ！？」


　起き上がろうとする水の精霊の首を、掴み地面へと押し付ける。人のようなシルエットをしているから、ここは首だとわかる。

　絞めても、酸欠にできるわけじゃないだろうけど。そもそも、生き物でもないんだから生きるのに酸素を必要としているのか、わからないし。

　まあ、首を絞めるという行為自体は、水の精霊の命を奪うためのものじゃない。地面に押さえつけ、身動きを取れなくするためだ。


「……これで、わらわの身動きを封じたつもりか？」

「まさか。相手が水ならすぐ逃げられるだろうし、また大気中の水分を使ってなんかしてくるかもしれないし」


　こんなことで、人相手ならともかく水の精霊を拘束できるとは、思っていない。

　それでも、なにかしようとすればそれより先に、対処できる距離にいる。なんせ、首をつかんだ状態だ……対処する距離でこれだけ適したものはない。


「……あんた、なにか知ってるね？」


　こうして、水の精霊を地面に押さえつけている理由……それは、話をするためだ。正確には、一方的な質問だが。

　こいつは、私の黒く染まった手を見て、なにか知った風な様子だった。それに、この黒く染まった手によって、水の精霊をぶん殴り、こうして首を掴むこともできているのだ。

　なにか、あると考えても不思議じゃないだろう。水の精霊は、この呪術みたいに黒く染まった手について、なにかを知っている。呪術を忌々しい力と吐き捨てる、こいつは。

　それに……精霊って、なんかなんでも知ってそうなイメージが、あるし。


「……聞いてどうする」

「聞いてから考える」


　とりあえず水の精霊の動きを封じているおかげか、ユーデリアに襲いかかっていた水の針は今は消えているようだ。それに、怪しい動きをする気配もない。

　抵抗はない……さっきまで、あんなに殺意ありでいたっていうのに。


「……なにか、と言っても。お主自身、黒手それがなにであるかは、察しがついているのではないか？」

「……」


　この、黒く染まった手。あの黒い腕を彷彿とさせる見た目。これから感じる、嫌な気配……これらから連想できるのは、一つしかない。


「呪術……」

「ふっ……ははっははっはは！」


　思い当たるものの名前……それを呟いた瞬間、水の精霊は笑い出す。口なんて本来見当たらないが、わざわざ口それとわかる部分を作り、口を開けている始末だ。

　ただ、それよりもその特徴的な笑いかたのほうが気になる。


「なにさその笑いは」

「ははっ……いや、気にするな。己の運命をわかっていない様子だったのでな、つい……」

「……」


　なんか腹立つし、このまま首をへし折ってやろうか。いや、水だから意味がないっていうのは、わかってるんだけど。

　それにしても、運命って言われてもな……


「その黒い手は……確かに呪術という忌々しい力だ。お主自身も自覚しているようにな。お主も見ただろう……先に出現したあの腕が、わらわの水を切り裂くところを。それと、同じことよ」


　……つまり、やっぱりこの手は呪術が関係している。原理はよくわからないけど、さっき黒い腕が水の精霊の水を切り裂いていたり、実体のないものに攻撃していた。それと、同じことができる。

　要は、この黒い手ならば実体のないものでも、ぶん殴れる。ってことだ。

　……とはいえ……


「そんな都合のいいだけの力、あるわけない。それに、あんたが笑ってた理由も、説明がつかない」


　実体のないものをも殴れる力……それは少なくとも、精霊との戦いでは利点しかないものだ。

　だけど、なんの代償もなしにそんな力が使えるだなんて、思っちゃいない。


「ふははっははっはは」

「その笑いかたやめろ」


　なんでわざわざははとははの間に小さいつを入れるんだ、うっとうしい。


「そうとも、そもそも忌まわしき力なんぞに、利点などあるはずもない。呪われし術……呪術は、やがてお主の体をすべて呑み込み、術者の体を破滅させる」

「……」

「お主も、いずれその身を滅ぼすことになる」


　……なるほど、ね。この黒い手は、いわば呪術が体を侵食してきている、ってことか。このままじゃ、いずれ腕、胸、顔……全身が、呪術に呑み込まれる。

　……ユーデリアの故郷を襲った、呪術を使っていた男たち。あいつらは、最期呪術の炎に呑まれて跡形もなく消えた。もしかしたら、呪術に呑まれて身を滅ぼすってのは、ああいうこと、なのだろうか。