異世界召喚され英雄となった私は、元の世界に戻った後異世界を滅ぼすことを決意した

氷狼の村

最高のショー

　父親は身体中を切り刻まれ倒れ、妹も命の危機にある。それは、ユーデリアにとってはこれ以上ないプレッシャーとなって彼に襲いかかる。


『あ……ぁ……ぁ……』


　ビュウッ……


『！　これは……』


　ユーデリアの父親が起こしていた吹雪は、彼が倒れると同時にやんだ。しかし、今また新たな風が吹いている。

　その原因は……倒れている父親ではない。動けない母親でもない。それは……ユーデリアのものだ。


『ユー、デリア？』


　その異変に気づいたのだろう母親が、ユーデリアへと視線を向ける。だがユーデリア自身、無意識なのだろう……母親の声に、反応しない。

　吹き荒れる風は、まるでユーデリアの心を表しているかのようで。


『お、父さん……』


　身体中を切り刻まれたとはいえ、まだ息はある。だけど、あちこちの切り傷からは痛々しく出血し、もはや虫の息だ。

　その姿を見て、ユーデリアの心に今あるのは……


『よくも、お父さんを……！　ユリアを、離せ！』


　今、自分が敵と見定めた相手に、ユーデリアは震える足で吠える。その心意気は立派だが、今のユーデリアの力ではバーチに勝てるはずもない。

　ユーデリアの父親が、あの様なのだ。もしかしたら、現時点でのユーデリアよりも強いかもしれないあの氷狼が、もう立てないほどにやられてしまっている。

　ただの子供であるユーデリアに、どうできるとも思えない。


『これは、いい目をしているな。……お前に、するか』

『ひっ！？』


　やはりバーチは、ユーデリアを脅威と思っていない。それどころか、あれは獲物を定めた目だ。鋭い眼光が、ユーデリアを射ぬく。

　強大な力を持つ、氷狼の血を引く者……将来性を見越し、今は力のないユーデリアか、ユリアを奴隷にするつもりだ。

　だけど、今……ユーデリアがバーチに向けた目が、バーチのメガネに叶ってしまった。弱々しくある小さな氷狼ユリアよりも、今は力はなくとも強い目をしている氷狼ユーデリア。

　どちらを奴隷にするか……それが決まれば、もはや手の中にある命に興味などなく。


『っ、がっ……ぅ、あ……！』


　その細い首が、絞められていく。幼い少女にとって、少し力を加えられただけでそれはもはや致命傷となりうるものだ。

　その光景を、黙って見ているはずもない。


『やめなさい！！』


　獣型へと変化した母親が、バーチに襲いかかる。先ほどは慎重に状況を見極めて動かなかったのだ……娘の首がへし折られそうな今、じっとしている理由はどこにもない。

　牙を輝かせ、バーチへと襲いかかる。しかし、それを予期していたバーチは、まるで少女を盾のように扱って……


『！？』


　その爪が届く寸前、娘に手をあげられない母親は、なんとか踏みとどまるも……無理な方向転換に、転び、地面に体を打ち付けられてしまう。

　その際、皮肉にも夫が凍らせた場フィールドの影響で滑ってしまい、さらに体勢を崩して頭から地面に衝突した。

　いくら氷狼が、自身に優位な環境とはいっても……そのすべてが、彼らに味方するわけではない。滑りやすくなっている足場では、体勢を崩せば私たちと同じく滑って転んでしまう。

　娘の盾扱いに動揺すれば、なおのこと。


『ゥアァ！？』


　痛々しい音が、響く。『お母さん！』と叫ぶ子供らの声が、果たして届いているのかわからない。

　その様子を尻目に、バーチはいつの間にか『呪剣』を手にしていた。


『さあて、どちらを斬るか』

「……まさか」


　何事か、思案するバーチ。その姿に、言いようもない不安が私の中に募っていき……それは、現実のものとなる。

　バーチは、手にした『呪剣』で……転んでしまっている母親を、容赦なく斬りつける。もちろん、死なない程度に。


『ギャア！？』


　輝く氷の上を、赤い血汚していく。斬られた……『呪剣』で！


『お母さん！』

『おとなしくしてろ』


　ドゴッ


　駆け寄るユーデリアに、鋭い一撃が蹴りこまれる。大の大人の一撃が、子供の腹部を直撃したのだ。

　いくら氷狼とはいえ、その身に強烈すぎる一撃。


『が、はっ……』

『そのまま見てろ。今から、面白いショーを見せてやる』


　咳き込むユーデリアを尻目に、バーチは手に持っていたユリアを、投げ捨てる。……母親の下へ。

　それは一見、母親と娘をせめて最期は一緒にしてやろうという、一種の慈悲に見えたかもしれない。


『……グルルル……！』


　……母親が、『呪剣』によって呪いを刻まれていなければ。


『ぅ……おかあ、さん……？』

『グゥルルル……！』


　母親が娘を見つめる眼差しは、本来ならば情愛に満ちたものだろう。だが、今母親が浮かべているのは情愛などではなく……敵意。いや、そもそも正気を失っているのだ。そこには敵意すらない。

　あるのは純粋に、本能の赴くままに。自分が何者かもわからずに、目の前の娘が娘ともわからずに。


『おかあさん……？　目が、怖いよ……』


　困惑するユリアは、なにが起こっているのかわかっていない。たとえわかっていたとしても……理解するのを、拒んでいる。本能が。

　母親に、そんな目で見られるなどと、理解したくないのだ。


『ガァア……！』

『おい、なにを……する気だ！　エルスト！』


　妻の異変に、夫は叫ぶ。エルストとは、彼女の名前だろうか。

　自分は、呪いに耐えた。だが、同じく呪いを受けた者がどうなるか、周りを見れば一目瞭然だ。

　敵も味方も関係なく、襲いかかる。たとえ隣人であっても、友人であっても、親兄弟であっても……


『やめろ！　やめてくれ！！』

『お母、さん！？　げほっ、げほ！』

『無駄だ。あの母親に、呪いに勝つ力はない。さあ…………最高のショーを、見せてくれ』


　夫の、息子の、声は届かない。娘の泣き声も、届かない。

　動けない体を必死に動かそうとしても、血が出るばかり。意思とは関係なく、体が言うことを効かない。父親も、息子も。

　……愛しい我が子を抱くはずのその腕で。愛しい我が子の名を呼ぶはずのその口で。愛しい我が子の姿を見るはずのその口で。


『ガァアァアアァア！！』

『いやぁああ！　やだ、やだよおかあさん！　痛い、痛い！　えぇええ、ぅあ……ああ！　助け、て、おと、さ……おに、ぃ……ゃ…………か、ぁ…』


　……呪いに負けた母親は、一切の抗いを見せることなく……娘を、その手にかけた。