異世界召喚され英雄となった私は、元の世界に戻った後異世界を滅ぼすことを決意した

氷狼の村

呪いと炎

　元々氷狼の村の住人の数と、攻め入ってきたバーチプラスノットプラス兵士たちの数は、同じくらいだ。数が同じであれば、当然実力の高い者が多い方が勝つ。

　この場合であれば、兵士一人より氷狼一匹の方が強い。だから、戦況の優位性は氷狼側にあるはずだった。

　……様々な不確定要素が、重ならなければ。


『グルルルァア！』

『おい、やめっ……ぐぁああ！？』


　自我を奪われた、氷狼の無差別攻撃。それは本来敵である兵士だけでなく、味方であるはずの同族にも手をかけていく。

　原因が、わからない。隣の者が、いきなり襲ってくる……その恐怖は、次第に疑心を生み、チームワークという概念を無くしていく。

　そして……


『くっ……冷気が、届かない……！？』


　ノットの出す炎によって、氷狼の本領である冷気が届かない。冷気は熱気にかき消され、熱が氷狼の力をも奪っていく。

　氷狼は、熱に弱いのだろうか。冷気を操るだけあって、真逆の熱気には思った動きが出来ないようだ。

　この二つの要素が、氷狼の優位性を瞬く間に崩していく。

　加えて、氷狼側が踏み込めない理由が一つ……


『っ、く！　ふっ！』

『ふはは、どうしたその程度か！』


　この村一番の力の持ち主であろうユーデリアの父親を、バーチが止めていることにあった。

　剣擊に一切の無駄がなく、さらに片手間で周りの氷狼を斬りつけていく。それにより、また自我を奪われる者が現れる。

　まさに、悪循環だ。


『どうでもいいけど、あまりはしゃぎすぎるなよ？　一人は残しとけって命令だ』

『一人残せば、後はいくら殺してもいいのだろう？』


　ノットが言う……一人、残しておけと。それは、命令なのだと。

　一人残せとはつまり、奴隷とするためだろう。それを、指示した人間がいる、っていうことか？

　バーチとノットの後ろに、この氷狼の村の襲撃を企てた人物が、いるっていうことか？


『いつまでも……好きにさせると、思うなぁ！』


　ユーデリアの父親の巨体から放たれる冷気は、いくらノットの炎でもそう簡単に消せやしない。

　さらに、動き自体も他の氷狼とは違い……巨体なのに、身軽だ。『呪剣』の猛攻を捌きつつ、冷気によりバーチの動きを確実に捉えていく。


『っ……と、と……』

『そこ！』


　ガキンッ……！


　拮抗していた時間はついに、終わりを迎える。氷の角が『呪剣』を弾き飛ばし、バーチから得物を奪う。

　もはや得物のない相手に、それでもユーデリアの父親は容赦なく、殺意を持った目で睨み付け……


　グサッ……！


『ぉ、ごぉ！』


　バーチの腹部を、氷の角が突き刺した。思わず目を背けたくなるほどに、生々しく、痛々しい。

　美しい透明の角を、赤黒い血が汚していく。


『！　ば、バーチさんが！』


　兵士の一人が、異変に気付き狼狽える。マルゴニア王国、王子の側近であるバーチは、兵士にとってはどんな存在だっただろう。

　そのバーチが、敗北した。それは彼らに、絶望という二文字を与えていく。今さら、怖じ気づいたのか……そもそも、バーチの命令だからって村を襲うなんて、どうかしてる。別に、『呪剣』で正気を失っているわけでもないのに。


『ひ……ひぃい！』


　一人の兵士が、後退り……ついに、逃げ出す。敵前逃亡……敵に背を向け、まだ戦っている味方を置き去りに、逃げ出したのだ。


『ゆ、許してくれ！　俺はただ、命令されただけ……ぉ、おおぉおお！？』


　逃げながら、情けない言葉を並べる兵士の男だったが……急に、体が燃え始める。

　それにより、逃げるための足を止め、その場で苦しみもがいて……炎は、全身を包み込んでいく。


『あぁああ！　あつ、いぃい！　たす、け……』


　今度は助けを乞う男だが、その場に駆け寄るのは誰もいない。見捨てて逃げようとした裏切り者だからか、単に炎の巻き添えになるのが嫌だからか。

　やがて、数秒としないうちに……男の体は、燃え尽きる。黒こげになり、直視しがたいほどの火傷の数々が刻まれる。


『な……なに、を……』

『なにって？　当然だろ……仲間を置いて逃げたんだぞ？　しかも、兵士がだ。しかるべき報いがあって、当然だろ？』


　男を炎に焼いたノットは、悪気がないと言わんばかりだ。実際に、欠片ほども思ってはいないのだろう。

　敵前逃亡したのだ、ならば報いを受けるのは当然だと……わりと、正論を言う。しかし、報いが死とは……なかなか、ハードな話だ。


『ったく、あの戦闘バカがあんなになったからって、狼狽えるな。めんどくさい。兵士なら兵士らしく、戦いの中で死ね。腰抜けどもが』

『なっ……』

『それとも……アレみたいに、私に燃やされたいか？』


　ノットが指を構えると……兵士たちは、慌てたように氷狼たちへと向かっていく。あの指パッチンがなにを意味するのか、理解しているのだろう。

　そして、ノットは……バーチへと、声をかける。


『おら、いつまで寝てんだ！　燃やし殺すぞ！』

『……なにを言ってる。もはやこの男は……』


　腹部を突き刺され、もはや命すら危ういバーチに、無茶なことを言う。

　……無茶なことで、あったはずだ。


『……あー……それは、困るな……』

『！？』


 　驚愕に、ユーデリアの父親は目を見開く。それはそうだろう……今目の前で、自分が突き刺した男が……笑って、反応したのだから。

　口からは、血を流している。腹部からも間違いなく。なのに、平然としているのだ。まるで、痛みなど感じていないかのように。

　……痛みを感じていない……痛覚遮断？　まるで、コルマみたいだ……


「やっぱり、あの剣って……？」


　もしも、コルマとバーチ、両者ともが『呪剣』を使用した影響で、痛覚遮断という、使用者に対しての呪いに支配されていたら。

　同じく『呪剣』を使った私も……？　いや、痛みはちゃんと感じる、はずだ。私は『呪剣』の呪いなんかに、負けていない。

　それに、あくまで推測だ。たまたま同じ剣を使っていた二人が、たまたま変態的な耐久力だっただけの話かもしれない。


『くふふ、やはり強いなぁ氷狼は』

『なにをっ……！？』


　ザシュッ……


　……誰も、気づかなかっただろう。バーチの手に握られていたはずの『呪剣』が、いつの間にか手元を離れていたことに。

　誰も知らなかっただろう。『呪剣』が、ひとりでに動き回る、呪われた剣だということを。


『な、にっ……！？』


　ユーデリアの父親は、表情を驚愕に染める。そして……"斬られた"箇所に、ゆっくり視線を移す。

　そこには、ひとりでに動く『呪剣』の姿があって……それは確かに、ユーデリアの父親の体を、斬りつけていた。


『ぁ……ぐァ、ガァア……！？』

『さらばだ、氷狼の主よ』


　呪いが、広がっていく。