復讐の転生者 ～仲間に殺された男は、かつての仲間の息子となり復讐を決意する～

第8章 奪還の戦い

絶望はそこに

「うぁ、あぁ……あぁああぁ……！」

「や、ヤネッサ！？　ねえ、どうしたの！？」


　ノアリの胸元を射止めた弾丸。体内から取り出したそれを手に取り見つめるや、ヤネッサはわかりやすいほどに取り乱した。

　その様子に、ノアリもアンジェリーナも困惑する。今、自分たちは狙われている……とはいえ、こんなあからさまに騒いでいい状況ではない。

　ヤネッサだって、それはわかっているはず……なのに、この取り乱しようは。


「あぁああぁあ……！」

「ヤネッサ、ヤネッサ！」


　肩を揺するも、涙を流すヤネッサには効果がない。いつも明るく、笑顔を見せる彼女のこんな姿、見たことがない。

　実際、ヤークワードでさえ、ヤネッサが大きく取り乱した姿を見たのは、エルフの森であるルオールの森林が焼かれたと、事実を突きつけられたときだけである。

　ノアリも、その時の状況は聞いていた……エルフ族の故郷が、仲間が、焼かれ、それを目の前で見たヤネッサは、いつもから考えられないくらいに怒りを露わにしたのだと。

　ひょっとして、今回も……


「うぁあ、アァァ……！」

「ヤネッサ！　ねぇしっかり！」

「！　ノアリさん、結界が！」


　ふと、アンジェリーナの言葉に、ノアリは視線を上へと向ける。自分たちを覆って守ってくれていた結界が、薄れてきている。

　自分たちには魔力のことはよくわからないが、結界を維持するには強い精神力が必要だと、アンジーは昔言っていた。

　片手間にノアリの治療をしてくれていたヤネッサ。そんな彼女が、精神を揺すられるほどの事態……

　尋常では、ない。


「アンジェさん、構えて！」

「はい！」


　もはや、結界の消失は時間の問題だ。結界が消え去れば、また先ほどの狙撃が狙ってくるかもしれない。

　ノアリとアンジェリーナは、お互い背中合わせで……ヤネッサを守るように、立つ。

　ヤネッサになにがあったのかはわからない。だが、普通でないことは確かだ。今彼女は、自分の身すらも守ることはできない。

　ならばこそ、自分たちが守るのだ。ノアリは、つい先ほど決めたばかりの覚悟を、改める。


「相手は見てない狙撃手……こっちは剣一本……」


　その上、狙撃された弾丸は、竜人となった自分の体をも傷つけた。ノアリは、そのことをちゃんと理解している。

　……常人よりも硬い皮膚を持つ自分でさえこうなのだ。普通の人間であるアンジェリーナや、エルフ族のヤネッサがこれをくらえば……

　どうなるかは、想像もしたくない。


「ヤネッサさんでも気づかなかったということは、それほど遠くから狙い撃ってきた、ということでしょうか」

「だとしたら、厄介……」


　もしも狙撃手の存在があろうと、ヤネッサならばその存在に、気配に気づけたはずだ。

　この状況で、相手の位置が掴めない……それは、それほどに遠い距離にいる、ということか？　室外ならばともかく、室内でそれほど距離のある場所にいるとは思えない。それに、そんなに遠くからノアリの胸を正確に撃ち抜いたとしたら、それはそれで問題だ。


「！　結界が……」


　考えている間もない。ノアリたちを覆うように守ってくれていた結界は、ついに音もなく消失する。

　その、次の瞬間だ。


「！」


　ガギンッ……と、なにかをとっさに、ノアリは剣で弾いた。それは、飛んできた弾丸だった。

　見えない位置からの、攻撃……人と違って、ものに気配なんてものがあるはずもない。

　だというのに、ノアリの体は反応して……気がつけば、弾丸を払っていた。


「え、え！？」


　アンジェリーナは、今なにが起こったのか、理解できていない。だがそれは、ノアリも同じこと。

　自分が意識するよりも先に、体が反応した……長年の戦いの経験値から、というわけではないだろう。ノアリにそんな経験は、まだない。

　となると……この反射神経こそが、竜族の力の一端なのであろうか。


「……ない」

「え？」


　ノアリが自分の力に驚く中で、自分のものではない声が届く。そしてそれは、アンジェリーナのものでもない。

　振り向く……そこには、膝を付きうつむいたまま、ぶつぶつとなにかを言っているヤネッサの姿が、あった。


「ヤネッ、サ……？」

「……ない…………さない…………許さない……！」

「！？」


　立ち上がるヤネッサの口から紡がれるのは……怒り、そして憎しみ。これまでに、彼女から感じたことのない感情だ。

　ノアリは、アンジェリーナは、背筋を震わせた。決して短くない時間を、彼女と過ごしてきたが……

　こうまで、彼女を恐ろしいと思ったことは……ない。


「や、ヤネッサ？　待って、なにが……」

「許さない！！」


　ノアリの制止も聞かず、ヤネッサは一歩前へ……次の瞬間、彼女の体から、ノアリたちもわかるほどの圧倒的な魔力が、あふれ出す。

　決して、理解はできないだろう……同胞を、仲間を、あんな風に弄ばれて……その気持ちは、誰にも……


「くっ……あぁああああ！！」


　あふれる魔力、それはある一方向へと飛ぶ。まるで、電撃が走っているかのよう。

　それから間もなく、声もなくなにかが……ドサッ、と落ちる音がした。


「……先生？」


　あまり遠くない距離、そこに横たわるは……ノアリに見覚えのある、学園の教師だ。手には、銃……いやライフルを持っている。

　つまりは彼が、ノアリを狙ったのだろう。

　……彼は、動かない。


「も、もしかして……死ん……」

「うぁあああぁああ！！」


　喉が張り裂けるのではないかと思うほどの、声……仲間の仇を取ったはずのヤネッサの絶望は、しかし晴れない。

　あふれ出る魔力は暴走し、壁を、天井を、すべてを撃ち砕いていく。