沈む太陽 ～生と死を奪い合え、極限サバイバルゲーム～

激化していくデスゲーム

「ヒャッハァ、殺せ殺せぇ！」

「てめえが死ねや！」

　……もう、何人の人間がこの島で命を落としただろう。この島で目を覚ましてから、それほど時間は経っていないはずなのに……数え切れないくらいの、声を聞いた。
　それは人間の悪意を混ぜ、煮詰めたようなもの。それは自分たちに対して、そして関係ない人間に対して。

　今も、周囲では様々な憎悪がぶつかり合っている。そのほとんどが、人を殺してでもデスゲームを生き残り、生きて帰るという目的から。

「！　あぶねっ！」

「きゃっ！」

　ドゥンッ、と体の芯にまで届く音に、昇はとっさにレイナの手を取り、引き寄せた。それは、先ほど拳銃を撃った昇だからこそわかったもの。
　放たれた銃弾は、レイナを撃ち抜くはずだった。それは空振り、太い木に命中する。

　レイナは、自分の手を見つめた……なんの躊躇もなく、自分の手を握っている、昇の手を。
　ナイフで抉られた傷が痛むが、それどころではなかった。救ってくれたとはいえ、直接手を握るなんて。レイナは、必死に心を押し殺した。
　なにかを感じてしまえば、その瞬間、昇を殺してしまうかもしれない。

「おい、ボサッとすんな！」

「！」

「ギジェエエ！」

　敵は、人間だけではない……見たことがある、しかし異形な姿をした化け物が、そこかしこに現れる。
　さすがに、最初に見た化け物ほど大きくはないが……それでも、脅威に変わりはない。

　辺りは、暗くなっている……本来なら、こんなときに動くのは危険すぎる。だが、そうも言ってられない状況だ。
　興奮した人々は関係なしに暴れまわるし、おそらく夜行性だろう化け物もいる。

　せめて森の中に入らないことを念頭に入れ、ただ走っていた。

「っづ！」

　しかし、周囲に気を配ったまま走っていればつまづいたり、足をぶつけることも。他の参加者の流れ弾が当たることもある。
　ほとんどの参加者は、アイテムボックスで拳銃を購入していた。一番使いやすいと判断されてのものだろう。

　もちろん、陸也が言っていたように素人が簡単に扱える代物ではない。が、素人でもただそれを持っているだけで、立派な凶器と変わる。
　しかもこれだけ人が集まれば、流れ弾は誰かに当たってもおかしくはない。

「おら、死ね！」

「！　やめろっ！」

　死角から飛び出してきた男を、昇は反射的に突き飛ばす……その先に、ワニを思わせる生き物が、大きな口を開けていた。
　男は、バランスを崩してなすすべもなく、ワニの口へと放り込まれ……その鋭い牙が、男の体を串刺しにした。

　肉が裂け、骨が砕ける音が、耳にいやに響いた。

「ぐっ……！」

　ただ突き飛ばしただけ……初めての殺人のときと、同じだ。自分にその気がなくとも、結果として相手を死に至らしめてしまった。
　込み上げてくる吐き気を抑え、とにかく走る。

　走って、なんになるのか。どうせ手を汚したんだ、こちらから積極的に他の参加者を殺してしまえ……そんな囁きが、自分の頭の中に響いている。
　……もはや、この段階で人殺しをしないなどと、綺麗事を述べるつもりはない。

「っ、人が、どんどん減ってる……！」

　マップを確認し、点が……人が減っているのを、確認する。
　ある者は参加者同士で殺し合い、ある者は化け物に襲われ、ある者は流れ弾に命を奪われ……

　まだ、この島に来てから一日も経っていない。なのに、人がどんどん死んでいく……
　いったい誰が、なんの目的でこんなことをしているのか……考えるだけ、無駄なことだ。

「っ、くそ……！」

　ただ一人の生き残りを賭けたデスゲーム……この前提がある限り、参加者同士が手を組むことはまずない。それが、一つの救いではあった。
　もしも手を組まれて襲われでもしたら、あっという間に囲まれて終わりだっただろう。

　……一人しか生き残れない。それがわかっていながら、昇もレイナも、繋いだ手を話すことはなかった。

「てめぇらの賞金よこせ！」

「！」

　もはや、人の命など問題ではない……ただ賞金欲しさに、命を狙ってくる者もいる。
　反射的に、昇は声のした方向へと腕を振るう。その手には、陸也への脅しに使った爆弾が握られていた。

　放られた爆弾は、数秒のカウントを刻んだ後……大きな音を立てて、爆発した。それに巻き込まれ、声を発した者と、おそらくそれ以外も巻き込んでいく。

「……くっ」

　こうしないと、生き残れない……もはや、殺し合いもせずに、みんなで協力して島を出ようなんて提案するという考えは、失われていた。
　誰も彼もが、理性を失った獣と同じだ。もう、言葉など通じない。

　殺そうとしてくる相手には……相応の覚悟を持って挑まないと、こちらが殺されてしまう。

「！　どいて！」

「うぉ！」

　突然昇は突き飛ばされる……それは、レイナが繋いでいた手を振り払ったからだ。
　いきなりの出来事に、何事かと振り向くと……そこには、昇を死角から狙おうとしていた女。そして女の手首を掴んだレイナの姿があった。

　手首を掴まれた女は、手首が、そして全身が捻じ曲がっていき……ボギンッ、と音を立てて、絶命した。
　昇を突き放したのは、明確に守ろうと思ったから……そして、手を繋いだままでは、女への殺意を通じて昇も殺してしまうかもしれないから。

「お前……」

「……借りの作りっぱなしは、ごめんだから」

　言ってレイナは、包帯を巻かれただけの手を擦る。治療とも言えない、簡易的な処置。
　そんなもの、借りとも思うものでもないとは思うが……とにかく、助けられたことに違いはない。昇は、礼を言う。

　先ほどよりも、いつの間にか騒ぎが収まっていたところへ……マップを、確認する。
　……残っている点は、残り四つ。

「あと、四人……」