沈む太陽 ～生と死を奪い合え、極限サバイバルゲーム～

殺し合い、話し合い、無意味な感情

　このデスゲームに、制限時間というものは設けられていない……書いてあった通り、最後の一人になるまで、生き残りを賭けたサバイバルを行うしかない。
　裏を返せば、参加者が協力さえすれば殺し合いなどせずに、一生をこの島で過ごしていくという選択肢も、ある。

　しかし、そんなもの望む者はないだろう。たっ三十人……今はもっと減っているだろう。そんな人数で、法も秩序もないこの島で、暮らして行けるだろうか。
　仮に全員に、殺し合いの意思がなかったとしても……それは、今現在の話。未来は分からない。

　ここは島だ、探せば木の実など食べられるものがあるかもしれない。海なら魚をとれるかもしれない。だが確実ではない。
　アイテムボックスならば食料はあるが、それにはお金が必要だ。上限が三十一億円だと決まっている以上、遅かれ早かれ限界は来る。

「もちろん、俺はこの島で、平和に生きていくつもりはない。
　全員を殺し、金を手に入れ、元の生活に戻る……！」

「……っ」

　まるで昇の心を読んだかのような男の言葉に、昇の表情は強張る。
　殺し合いはしたくない……いくらそう考えていても、目の前の男はそうではない。

　わざわざこうして話をしているあたり、余裕があるのだろう。なにせ相手は、自分よりも小柄な男と女だ。
　それに、まだ見ぬ【ギフト】の存在もある。この男から逃げようとすることさえ、困難だろう。

　逃げたところで、マップを使えばすぐに見つかってしまうのだが……

「本当なら、こんなにおしゃべりに付き合ってやる必要はないんだがな……
　お前たちに、興味があってな」

「……興味？」

「あぁ。
　……あの化け物を殺したのは、どっちだ」

　その瞬間、男から放たれる殺気が、二人を射抜いた。これまでの人生、人に殺気を向けられることなど、ついさっきまでなかったことだが……
　この男の殺気は、これまでの人生の中で一番危険だと、感じた。

「あの化け物……あのでかさだ、お前が持っている銃じゃまず殺せない。それ以前に、あんな死に方はしない。
　となると、お前たちどちらかの【ギフト】によるものだと考えられる」

　男が、すぐに襲ってこない理由……それは、やはり【ギフト】の存在によるものだ。
　たとえ自分よりか弱い\相手であろうと、どんな力を持っているかわからない。脳筋のような見た目をしておいて、頭がよく回る。

　それに、昇が拳銃を隠し持っているのも、気づいている。観察眼も、あるということだ。

「あんな化け物が、あんなになるんだ。どれだけ殺しに特化した【ギフト】なのか、俺は怖くて仕方がねえ」

「っ……」

　男は、ケラケラと笑いながら本当に怖がっているのか、といった風に話している。その最中……「殺しに特化」という言葉を受け、レイナの肩が僅かに震えた。
　思い出してしまったのだ。自分が殺してしまった、男の末路を。思い出しただけで、吐きそうになる。

　それを……男は、見逃さない。にやりと、笑みを浮かべる。

「へぇ……女、お前か」

「なっ！」

「あん？　どっかで見たことあるな……まあいいか」

　この状況にあって、殺し合いはしないと言っているが……だからこそ、人殺しの言葉には敏感なはずだ。考えていた通り、この言葉にレイナは反応した。
　となれば……男の標的は、決まる。

　男は、たいして助走をつけることもなく、飛び出し……昇の腹部へと、拳を叩き込んだ。

「！？　がぁっ……！？」

「ははぁ、俺の標的はあの女に固定されたと思ったか？」

　男の言葉の通り、狙いはレイナに絞られたと思っていた……だが、それとは別に。単純に、反応出来なかった。
　自分と男との間には、距離があった……だが男は、たった一度の踏み込みで、それを埋めてきた。

　おまけに、打ち込まれた拳は重く、苦しい。人に殴られる経験が頻繁にあるわけではないが、それでもこの拳の重さは、よく伝わる。
　思わず、地に膝をついてしまう。

「あーあー、現在っ子め。もうちっと鍛えときな」

「かはっ、あ……かっ……」

　腹を押さえ、咳き込む。息がうまくできない。
　先ほどの男のように、木刀を持っているわけでもない。素手だ。これは【ギフト】で強化されたものではないのか、それとも素なのか。

　いずれにしろ、動くことすらできない。

「……さっきは、いい反応するなと思ったが。間違いだったみたいだな」

　はぁ、と男はため息を漏らす。さっきまで抱いていた興味が、失せたと言っているように。
　レイナではなく、昇から狙ったのは、厄介な【ギフト】持ちを後回しにするため。いかに素人でも、二人がかりだと面倒だと思った……のだが。

　どちらが先とか、面倒とか、そんなこと考える必要すらなかった。こいつは、自分を楽しませてもくれない……その失望は、すぐに殺意へと変わり……

「やぁああ！」

「！」

　背後から聞こえた声に、男はその場から飛び退く。直後、現れたのはレイナだ。
　今の攻防の間に、男の死角まで回り込んでいた……男の殺気に動けなくなっていたと思っていたが、度胸があるものだ。

　しかし、甘い。

「奇襲のつもりなら、声を出すのは下の下だ。
　ま、声がなくても気づいたがな」

「ぐぅ……」

「さっきまで怯えてた奴が、なんの真似だ？　彼氏が殺されそうになったから、出てきたのか？」

「か、彼氏じゃないわよ！」

「そうか、なら……
　お前の【ギフト】は、相手に触れないと使えない、とか？」

「！」

　男の指摘に、レイナはまたも反応を見せる……見せてしまう。
　その姿に、男は腹を抱えて、笑った。

「ははははっ、素直すぎんだろ女！　お前、ババ抜きとか苦手だろ！」

「な、なにを……」

「とぼけんなよ。会ったばかりの男が殺されそうになったからって、なんの武器も持たずに出てこれるほどお前は肝は座ってねえ。なら、さっきまで怯えていたお前が前に出てきた理由は？
　あの化け物を殺したのはお前の【ギフト】だ……その前提があれば、おのずと答えは出る」

　図星だった……レイナは、男に触れようとしていた。レイナの【ギフト】は、触れなければ発動しないのだから。
　チャンスだと思った……男は昇に集中していたから、距離を詰められるはずだと。触れられるはずだと。

　甘かった。

「なにが殺し合いをするつもりはないだ、俺を殺そうとしたな？」

「ち、違う、私……」

「あの化け物のように、俺をむごたらしく殺そうとしたわけだ」

　なぜ、出てきてしまったのだろう……なにが、チャンスだと思ったのだろう。
　触れれば殺せると、わかっておいて……なんで、そんなことを……

　昇が殺されそうだったから？　いや、男の言うように、いくら行動を共にしていても、会ったばかりの相手だ。レイナが命を危険にさらす必要も、なんなら昇を助ける理由もない。
　そのために、また人を殺すつもりも、あるはずないのに……

　血に塗れたこの手が……レイナから、まるで理性を奪っていくようで……怖いのだ。